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他们说，皇帝退位很容易被人看成是对德川家的嘲讽。这种任性的举动是不允许的。而把皇位转让给八条亲王，那更是不妥当的。理由是，亲王过去当过秀吉的犹子，不仅现在，就连今后也不宜让他坐皇位上，因为那会有损于德川家的天下的稳定。
一切都不是秀吉执政的时候那样了。秀吉当初所设立的京都奉行完全是以朝廷为主体、主动为朝廷办事的机关。而家康掌权之后所设立的京都所司代，则是监视宫廷的机构。有时甚至居高临下地充当法官的角色。这样一来，从天子直到宫女，宫廷中的人们的日子变得黯然失色了。
亲王安慰当天皇的哥哥说：“因为太阳下山了。”
他所说的太阳是指秀吉。对于这个国家的宫廷来说，秀吉的出现，正犹如旭日东升一般。在秀吉活着的年代里，宫廷里始终阳光灿烂。秀吉一死，天空骤然变得阴霾了。
亲王也说过这样的话：“家康原来就不象丰氏啊！”
他虽然只见过家康几次，但他看到的家康决不是个诗人。而秀吉是诗人。如果不是诗人，那恐怕就无法理解宫廷的典雅和俊美及其艺术性的吧。要是不能理解，那自然就不会对宫廷产生什么感情。
从这之后的十年里，后阳成帝继续在位，后来他就把皇位让给了皇嗣政仁亲王，即后水尾天皇。
元和六年（1620），家康发动了人所共知的对大坂城的夏季战役，包围了秀赖，并让他们葬身火海。接着，家康派了一批人来到京都，把阿弥陀峰顶上的秀吉灵庙砸了个稀烂，并让他们把丰臣家的祖神——丰国大明神扔进了大海。
亲王也许暗暗寻思过：“有必要做得这么绝吗？”
进而，家康为了束缚宫廷的手脚，使他们的活动只局限在御所之内，制定了一项法规。这便是《朝廷法规》。
亲王对这一切感到失望了。他终于想要逃出京城了。
盛夏，亲王到桂川河边去赏瓜。他忽然想起要在这地方造一所房子。他想在这里建造一座别墅，住到这里，使自己沉浸到和学的美妙境界中去。
这位亲王建造了一座后人所说的桂离宫。但是，桂离宫并非全是他建造的；他生前，离宫只是初具规模，余下的是他晚婚所生的儿子智忠亲王完成的。
亲王所造的这幢别邸，用他的话来说是：“瓜田里的一间小巧的茶室。”
虽说小巧，可它的精美却在宫廷里出了名。亲王在设计这幢别邸时，从《源氏物语》、《伊势物语》、《古今和歌集》以及他所喜爱的《白氏文集》等作品中，得到启发，他试图把这些作品中的诗情，形象地体现在别墅的建筑里。夏天的夜晚，每当明月当空，翠绿色的瓜田笼罩在乳白色的月光之下的时候，亲王的脑海里也许曾多次出现过这样的念头：如能让秀吉死而复生，请他来别邸小住几天，该有多好啊！
亲王于德川幕府的第三代将军德川家光执政的宽永六年（1629）去世，时年五十岁。亲王死后不久，家康的灵庙东照宫在下野的日光地方开始动工兴建，不久就完成了。东照宫所体现的德川家的审美观和京都南郊的那座桂离宫所体现的八条亲王的审美观，成了后世的人们广泛议论的话题。人们认为，这是两种迥然不同而又互成对照的审美观念（东照宫吸收了中国的建筑特色，建筑雄伟，色彩浓重；桂离宫体现了日本式的美：小巧雅致，风格淡泊）。
第一节
丰臣秀吉有不少与众不同的地方，情欲过于炽烈算得上是其中之一吧。壮年的时候，他自己克制着。到了晚年就放松了。淀姬是秀吉晚年所宠爱的女人，她为他生下了儿子秀赖。
这个女人出生在近江（今滋贺县）。童年时代——一直到七岁，是在近江度过的。
娘家浅井氏，原是近江北部的霸主，主城在小谷。
小谷城是一座建造在山顶上的城池。城的背后，起伏的山峰连绵不断，一直远远地伸向北陆。城的东南方紧靠着伊吹山。站在这伊吹山的山顶向远处眺望，只见眼下琵琶湖里的点点白帆，犹如小虫的翅膀那样，闪耀着微微的亮光。这座山顶的城寨正是淀姬的娘家。对她来说，这城池和山顶的景色，怕是永生难忘的了。
淀姬的童年，境遇十分悲凉。当她懂事的时候，城池和山头都已陷入敌兵的包围之中。山脚下的平地上，到处是敌人的旗帜和人马。她就是在这样的环境里，度过童年时期的。耳边每天枪声不断。这在枪声惊扰下的日子，使人觉得没完没了的长。这样的情况，从元龟元年（1570）六月，到天正元年（1573）八月，整整持续了三年又两个月。
“敌人是木下藤吉郎秀吉。”
这是乳母（日后的大藏卿女官）这几年里一直以充满憎恶的口吻，在小女孩耳边念叨的名字。确切地说，敌人应该是“织田信长”。然而乳母却故意避而不说。因为织田家是这个女孩的母亲阿市的娘家，信长是阿市的哥哥，小女孩的舅舅。木下藤吉郎不过是信长手下的一员将领。但是，藤吉郎这个人是织田家派来攻打浅井氏小谷城的这支部队的直接负责人。让小女孩憎恨这个名字，是没有关系的。
女孩一辈子也忘不掉当时的情景。从城南边的天险关隘往下望去，只见遥远的山脚下，平川对面的丘陵上，敌将藤吉郎在那里筑了个大本营。当地人把这一片丘陵，称为横山。而实际上那是一片婀娜多姿、蜿蜒起伏的古坟。就在古坟上筑了一座坚固的城堡。白天，无数面旌旗飘舞；入夜，万千堆篝火明灭。这是三年零两个月的期间里，昼夜不变的景色。就在那座大本营地，织田家的那位步卒出身的将领藤吉郎，正担任着迫害者总指挥的角色。
女孩问母亲阿市：“妈妈，你认识他吗？”
阿市按理是知道的。因为当她嫁到这浅井家来的时候，藤吉郎的地位已经相当高了。事实上，阿市从岐阜来到近江的时候，藤吉郎是她的婚嫁行列的护送人之一。此人有一副机智的笑脸，目光锐利的眼睛，说话的声音宏大而开朗。但是身材十分矮小，相貌也很丑陋，那张脸简直跟刚出生的早产的婴儿一般。
“……”
阿市听了女儿的问话，默默地摇了摇头。一种连提都不愿意提起的强烈的厌恶之情，犹如一把出鞘的钢刀似的，毫无掩饰。女孩一辈子也忘不掉，此时此刻母亲那怒气冲冲的表情。
城池陷落的日子来到了。关于战争的进展情况，小女孩没有从大人那里得到过任何消息，她只记得那一天早晨，天还没有亮，就被叫醒，被人领着去见父亲浅井长政。见过之后，就和母亲阿市、乳母们以及两个妹妹一起，分别坐进了轿子，被人抬着出了城门。
小女孩曾不止一次地从里面拍打着轿厢的小窗，问道：“上哪儿去啊？”
但是连奶娘都不回答她。结果，她们被抬到了织田家的军营之中，第一次和自称是她舅舅的织田信长见了面。那天，信长没有披甲戴胄，却穿了一件看来很凉快的麻布短袖衫。他的身边跪坐着一位两眼哭得红肿的武将，此人的身材矮小得令人吃惊。
“所说的藤吉郎，会不会就是他呀？”
许多年之后，好凭借着一点淡淡的记忆，勉强想起了当时的木下藤吉郎是什么样子。就这样，她们被送到了尾张的清洲城，并在那里住了下来。
顺便说一下，估计她一生中至少在八个以上的城堡居住过，不断地从一座城池转到另一座。近江的小谷城，尾张的清洲城，越前的北庄城，山城国的淀城，相模小田原的附城，筑前的名护屋城，山城国的伏见城，大坂城……
在尾张清洲城生活的时期也不长。没地多久，她们又迁到了越前北庄城。因为女孩的母亲阿市改嫁给了北庄城城主柴田胜家。胜家兼任织田家在北陆地方的总督，而这北庄城也陷落了。
和她的出生地、浅井氏的小谷城陷落时的情形一样，攻城的敌人又是那位藤吉郎。从攻落小谷城之后到今天，已过去了十年光阴。这期间，他的身份发生了变化，称呼也从木下藤吉郎，改成了筑前守羽柴秀吉。和从前攻打小谷城时所不同的是，这一次他并不是由于信长的命令闯入越前的，而是按照他自己的意志，组织了一支大军，凭着一根马鞭，催着人马越过了木芽岭，闯入了越前平原，包围了北庄城。
这时候，信长早已不在人世了。前一年，在京都本能寺，他被手下的将领明智光秀所害，而这位光秀遇到秀吉的迅雷不及掩耳的挑战，也已一命呜呼。不用说，秀吉的势力看来已发展到足以掌握织田政权