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“当然啰。如果这些岩壁里含有银，那么盆地的地面也肯定含有。”
“你们来！我要为你们提供证明。”老枪手迈步走在前头，其他人满怀急切的心情尾随着他。
“老表，我的心扑腾扑腾地跳，”瘸子弗兰克对阿尔滕堡人说，“倘若我们在这里发现了银，那我就把所有口袋都装得满满的，然后乘车或船回家，回萨克森去。我要在景色宜人的易北河河滩上修建一幢所谓的别墅，从早到晚将头探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一个高贵的、了不起的家伙。”
“而我呢，”杜乐表示，“我要买一个有二十匹马和八十头牛羊的农庄，除制作凝乳和山羊奶酪外，别的什么都不干。因为在阿尔滕堡的生活中，这些东西至关重要。”
老枪手来到岩壁旁边，这儿的岩壁经过水的冲蚀，已经碎裂。他从中取出一块较松动的石头，接着又取出多块，这样就出现了一个裂口，它原先是用石块塞住的。这个裂口是因水的自然冲刷形成的，并且，可以清楚地看见，它被人为地扩大了。老枪手把手伸进去时说：“我从这儿带走的样品，曾请人检验过。现在我要看看与帕特森先生的鉴定结果是否相同。”
他将手抽出来，手里抓着一团白色的、略呈褐色的金属丝似的东西，把它递给工程师。帕特森接过来，刚刚瞧了一眼，便大声叫喊起来：“我的天呀，这确实是纯银！它本来就藏在这儿的这个裂缝里吗？”
“是的，整个裂缝都填满了银。它似乎深深地进入岩石里，金属非常丰富。”
“我可以保证，这里有十分丰富的产量。这儿还有许多这样的裂缝和缝隙，它们都含有纯粹的金属。”
老枪手微微一笑，又取出第二块还要大得多的东西。那是一块比两个拳头还大的矿石，帕特森仔细观看后大声说：
“化学检验当然是可靠的，但我愿意现在就作出保证：这儿的是氯化银！”
“这符合事实，化学分析的结果是氯化银。”
“多少百分比？”
“百分之七十五纯银。”
“多么重要的发现啊！当然，在犹他人地区发现的，主要是氯化银。有关的矿脉在哪里呢？”
“在盆地另一边的后面。我用卵石把它遮盖住了。”
“枪手先生，这儿埋藏着百万元，发现者将是个大富翁！”带班师傅嚷道。
“光是发现者发财吗？不，你们大家都应该分享。我是发现者，帕特森先生是工程师，其他人协助开采。为此目的，我把你们带来了。我们合作共事的条件和每个人应得到的份额，我们还将确定下来。”
这番话引起普遍的经久不息的欢呼喝彩。多数人兴致勃勃，乐意立刻就地继续考察，却被老铁手制止，他警告说：“先生们，不要如此着急！我们暂时还有别的考虑，我们并非单独在这上面。”
“可我们抢在了红种人之前。”英国佬表示。
“抢先嘛，是的，但先不了多少。纳瓦霍人几乎比我们晚不了几个小时到达银湖，而犹他人无论如何会马上接踵而来。因此，我们要抓紧时间，为此做好准备。”
“说得对，”老枪手表示赞同，“不过我想知道开采是否会碰到困难。只需要几分钟，帕特森先生就会把情况跟我们说说。”
工程师用目光久久地审视四周围，然后探询道：“银湖离这儿多远？”
“两个小时后可到达那里。”
“它的地势比这个地方高吗？”
“相当高。！，
“这样，采矿必不可少的流水就有了必要的坡度。但我们需要水管，即使暂时只是木制的。这儿有木材吗？”
“有得是。银湖周围全是森林。”
“好极啦，也许不必整个路段都铺设水管。我们可以在从这儿往上一点的那个地方建个贮水池。水从湖流入这个贮水池里。但必须从那儿用水管把水引来，这样我们就有了必要的水压。”
“哦，是为了喷水吗？”
“是的。我们将避免用锄头和铁锹来挖掘岩石，而要用水来冲开。只有在裂缝深入不到之处，我们才使用炸药。这儿含金属的地面，也要用水来处理。”
“可那时也得有个排水口，不然盆地会积满水，使我们难以工作。”
“对，要有个排水口！排水口是要先建的。认我以为暂时有个水泵或者斗式排水机就够了，我们用它来把水抽上那个我们曾穿越的高地。水从那儿自动流下，穿过岩缝流入峡谷。当然，这要求有机器。但这并不困难，两个月后一切必要的都可以集中了。我现在考虑的只有一点：这儿的地产归谁所有？”
“归蒂姆巴巴切人。温内图的影响将促使他们把地产卖给我们，我随后将叫人向政府登记。”
“那样我就放心了。关键问题是能否将银湖的水引到这里来。所以，我将在我们今天骑马出行时到处看看。继续上路吧！”
老枪手打开的那个小缝隙又被填上了。于是这帮人上马，继续已中断的骑马出行。
人们穿越了那条被俘的红种人同他们的看守者一起曾在里边等候的岩石隘路。这条隘路，是由于水对岩石的冲击和侵蚀而成的弯弯曲曲的水沟，其起码宽三米，最多达六米。沟内也是寸草不生。早先的水流已完全干涸，也许只在春天才有一点儿湿润，这仍无法使植物生长。
人们还未抵达银湖，昔日的河床突然在眼前展宽，形成了一片被岩石包围的平原，平原上有一泓小池塘。长途跋涉后头一次在这儿见到青草。由于炎热、缺水和道路难行，马儿受尽痛苦。它们要吃草，再也不服驾驭了。所以，骑马者们都下马，以满足它们的意愿。他们三五成群地坐在一块儿，聊了聊他们希望在这里可获得的财富。
工程师全神贯注地关注着一直到这儿的道路。现在他谈了谈他观察的结果：“直到这里，我对一路上看到的感到十分满意。那条深谷小径不仅有地方引水，而且也有地方把我们需要的每件东西弄过来。我得说：天公作美，大自然友好地迎接了我们。”
“你，”瘸子弗兰克一边说，一边捅了一下阿尔滕堡人的腰部，“你听说了吗？所需要的东西，大部分来自我的别墅。”
“也同样来自我的农庄！喂，阿尔滕堡，当你名声最显赫的儿子驾着装载一个二十尺长的钱袋的车驶来时，你会很高兴的！老表，过来，我得拥抱你！”
“现在还不要拥抱！”弗兰克拒绝了，“我……”
他的话被打断了，因为工程师担心地喊道：“埃伦！埃伦在哪里？我看不见她了！”
小姑娘不仅见到了青草，而且也看见了一些花。像少女惯常做的那样，她赶快去采摘花朵。附近湖水的潮湿直渗透到这儿的土地。因此，植物开始在这儿生长，越往上走，越是繁茂，郁郁葱葱，它甚至遮盖着通往银湖的那条深谷隘路。埃伦边走边采，来到一个拐弯处。她正要折回，三条汉子就来到拐弯处，那是三个配备武器的印第安人。小姑娘吃惊得目瞪口呆，想要呼救，却喊不出声来。由于受过教育，印第安人沉着镇定。他们行动迅速、果断。这三个人一瞥见小女孩儿，他们中的两个就向她猛扑过去，要逮住她。一个用手捂住她的嘴，另一个拔出短刀，用不连贯的英语威胁说：“安静，不然就得死！”
第三个人无声地溜到前面去，想要查看一下白人女孩儿是什么人，因为那是明摆着的：她不会独自一个人在这里。几乎还不到两分钟他便返回，小声地对他的同伴们说了几句，埃伦是听不懂的。随后她被劫持走了，一声也不敢吭。
不久，深谷隘路到了尽头，它通到一座不高的山坡，山脚下长满了灌木丛，埃伦被拖进灌木丛中，接着又被拽到几棵树那里。许多印第安人坐在那里，他们原先把武器放在身边，一见到他们的伙伴带着小姑娘走来，马上就拿起武器，一跃而起。
埃伦感到大家注视着她的目光咄咄逼人，因此便以为自己陷入了深重的危险中，顿时想起了小熊在轮船上送给她的图腾。当时他跟她说，这块皮将保护她免遭印第安人的任何敌视。她把系着图腾的绳拉到前面，解下图腾，递给一个她认为是最危险的印第安人。
这个红种人把皮革展开，观察上面的图形，发出了一声惊叫，便将图腾交给最邻近的人。图腾从一个人手传到另一个人的手。人们的面孔变得友好一些了，那个曾向埃伦打过招呼的人询问她：“谁给你的？”
“宁特罗潘·荷摩施。”她说道。
“在什么地方？”
“在船上。”
“大轮船？在阿肯色河上？”
“是的。”
“对，宁特罗潘·