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“您将他牢牢掐住了吗？”那个揪住印第安人的人对另一个人悄悄地说，确切地说，是用德语说的。
“是的，我把他牢牢掐住了，使他无法说话。”回答同样是小声的。
“那就赶快离开，到山后面去！我们得要搞清楚我们逮住了什么人。他对于您来说是不是太重了？”
“根本就不成问题！真的，这小子比一只三个星期没有吃过东西的苍蝇还要轻。先生，好像他背上有隆起的地方，我们称它为斜脊椎。难道他是……？”
“难道什么？”
“难道不是我的好朋友驼子比尔吗？”
“这我们到了火堆旁就会清楚。此刻无人跟踪我们，我们平安无事。那些人会原地不动的，他们必须等待这两个侦探回去。”
一切如闪电般、并且是神不知鬼不觉地进行的，别人对此事毫无所知。老枪手，奇袭者中的一个，他抱着俘虏走，杜乐则将他的俘虏扔在草地上拖着走。小山那一边，躺着已疲劳的马儿，燃着一小堆篝火，借助火光，可以见到二十个人影，他们架着瞄准的枪，时刻准备着用子弹迎接敌人。
“哎呀！”老枪手把俘虏放在火光下一瞧，不禁惊叫道，“这是梅纳卡·坦卡，奥萨格人的酋长！对于他，我们没有什么可怕的。”
“天哪！”杜乐同样很兴奋，一那真是比尔，驼子比尔！小子，朋友，可爱的孩子，我去掐你脖子时，难道你就不能说一声你是比尔吗？好兄弟，起来拥抱我吧！噢，原来他根本不懂德语。他肯定不会死的！老青年，你起来吧！真的，我不想掐死你。
被扼住喉咙者躺在地上，双目紧闭，贪婪地张着嘴大口喘气。他终于张开眼帘，将一道长长的，越来越清醒的目光，投向俯身看着他的杜乐，用有点沙哑的嗓子问道：
“瞧，是‘杜乐姑妈’吧？”
“那当然暧，我就是。”现在“姑妈”用英语笑着说道。
“我这么快就被掐住，我……天哪！老枪手！”
他见到猎人站着，这一新的令人惊异的事情使他恢复了活动能力。老枪手的手劲远比“杜乐姑妈”的大。酋长双目紧闭，一动不动地躺在地上。
“他见上帝去了吗？”比尔问道。
“不，”老枪手笑道，一边把手递给小矮个，“他只是失去知觉，很快就会苏醒过来。比尔，欢迎您！谁跟您一起来？估计是酋长部落的印第安人，是不是？”
“是的，四名男子汉。”
“就四个人？您没带没有骑手的马吗？”
“当然＠。除此之外，还有枪杆子大叔和一位勋爵跟我们在一起。”
“一位勋爵？嗯，可见是一次美好的相遇！您把这些人叫来！”
比尔走开了。但是跑了不远，便高兴地叫喊道：“大叔，你们放心骑马过来吧！我们在朋友们身边。老枪手和‘杜乐姑妈’都在这里。”
大家听从比尔的吩咐。伐木工们从草地上站起来欢迎新来的人。见到酋长失去了知觉，了解了所发生的事，大叔、勋爵以及他们的印第安同伴都惊讶不已。奥萨格人下马后，站在远处默默地注视着这位大名鼎鼎的猎人。勋爵见到这位猎人，竟一时目瞪口呆，慢慢走过去。他那傻乎乎的样子，实在令人忍俊不禁。老枪手用简短的话表示欢迎并问道：“先生，欢迎！您到过土耳其，印度，也许还到过非洲吧？”
“先生，您是怎么知道的？”英国佬惊奇地问。
“是我的猜测，您的鼻子上现在仍然有阿勒颇肿块①的痕迹。谁在这些地方旅行过，大概在这儿就不会迷路，虽然……”
①阿勒颇肿块：原文为Aleppobeule。阿勒颇为叙利亚北部的一个省的省会。
老枪手突然中断讲话，向英国人的旅行装备，特别是向那个扣在背囊上的烹饪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋长苏醒过来了，他睁开眼睛，深呼吸，接着一跃而起，拔出刀来。他的目光一落到猎人身上，马上垂下了握刀的手，喊叫道：“老枪手！是你掐住了梅纳卡·坦卡吗？”
“是的，天色那么黑，我无法认出我的印第安兄弟来。”
“这么说，好太阳很高兴。败在老枪手手下，并非耻辱。你要去布特勒农场吗？”
“是的。你从哪儿知道的？”
“白人说的。”
“我以后再去农场。现在，我的目标在奥塞奇旮旯。”
“你要在那儿找谁？”
“一个自称为康奈尔·布林克利的白人，还有他同伙，全是些流浪汉。”
“你可以放心跟我们一起骑马到农场去，那个红头发康奈尔明天要去袭击农场。”
“这事你是从哪儿知道的？”
“他自己讲的，比尔听见了。今天，流浪汉们突然袭击了酋长和他的战士们，并杀害了他们中的八个，把他本人及其余的人抓起来。好太阳逃脱出来，碰见了比尔和大叔，他们与这位英国人一起帮他解救了他的印第安弟兄。”
“你曾被五个流浪汉一直追击到这里吗？”
“是的。”
“比尔和大叔躺在这里，是吗？”
“是这样。”
“英国人不久前遇见了这两个人，是吗？”
“正如你说的那样。这你又是从哪儿知道的？”
“我们沿着黑熊河向上流骑，今天早上离开了那儿，准备到奥塞奇旮旯去。我们在这里发现了五具流浪汉尸体和……”
“先生，”驼子比尔打断他的话说，“您怎么知道这些人是流浪汉呢？”
“是这张纸向我透露的，”老枪手解释道，“你们搜查了这些小子，却让这张纸留在他们一个人的口袋里。”
猎人掏出一张报纸，对着篝火朗读：“合众国农业厅专员把人们认为是不可能的事情公之于众。这位官员把政府的注意力引到这一令人惊讶的事实上：合众国内有一片狭长地区，其面积比某些国家还大，从根本上说，它无人管理，无人统治。这个奇特的地区，构成了一个宽四十里，长一百零五里的四角形，约有四百万阿克尔①。它位于印第安版图与新墨西哥州之间，德克萨斯州北边，堪萨斯州和科罗拉多州南边。现已查明，这个地区在官方的土地测量时被忽视了，因此，它不归于任何国家和地区，不听命于任何政府，因而也就不屈从于任何司法权。在那里，人们不知道什么是法律、权利和赋税。在专员的报道里，这个地区被称为整个西部地区最美丽和最富饶的地方之一，特别适宜于发展畜牧业和农业。数千名在这儿居住的‘自由美国人’，并不是和睦的农民或者牧民，而是同流合污的流氓、恶棍、窃马贼、土匪和在逃犯的团伙，他们从四面八方窜来，聚集在这里。他们令毗邻地区六神无主，惊恐不安，特别是畜牧者深受其害。这些受苦受难邻邦，强烈要求实施政府的统治权，解散这些不受约束的强盗群体。”
①阿克尔：旧时田亩单位，面积大小各地区不同。
听了这些话，印第安人无动于衷，白人却惊讶地相互对视。
“情况果真如此？这样的事可能吗？”有人问道。
“我认为情况属实，”老枪手解释道，“顺便说说，不管这篇报道对与不对，这是次要的事。主要的是，只有一个流浪汉能够这么长时间，随身带着这样一张报纸。这张报纸就是我把那五个男子看作流浪汉的理由。我们来到这里，见到几具尸体，知道这里曾发生过战斗。我们检查尸体还发现了别的迹象。下列事实是检查结果：两个白人躺在这里，随后来了第三个白人，加入到他们中间，把他们的残羹冷炙津津有味地打扫干净。进行了考验性射击，两只秃鹫中弹身亡。第三个白人被接纳加入另外两人的行列。后来，一个印第安人急匆匆跑来，接近他们。他是在逃亡，估计是从奥塞奇旮旯来的，被五个流浪汉追击。白人协助他击毙五个追击者，与这个印第安人一起跨上马，绕道溜到奥塞奇旮旯去，很可能是为了突然袭击流浪汉们。我决定助他们一臂之力。由于当时已经天黑，我们必须等到到天亮，因为我们在夜间无法看清他们的足迹。”
“你们为什么袭击我们呢？”酋长探问道。
“我把你们当成了流浪汉。我知道，许多流浪汉聚集在奥塞奇旮旯。他们中的五个人骑马追捕一个印第安人。他们在这里被击毙，就是说，回不去了。这事必定引起其余人的牵挂。人们去寻找他们是可能的。因此，我设置了岗哨，他们向我报告，说有一队骑兵正在靠近。由于风从奥塞奇旮旯吹来，我们可以较早地察觉你们的到来。我让手下人拿起武器，我与杜乐一起迎着你们悄悄走去。你们中的两人下了马，悄悄地向我们靠近。后来的事你们�