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“老枪手真的在场吗？”
“是的，他坐在那儿！你们瞧瞧，同他握握手！他当之无愧。你们想想，三条汉子和一个男孩子扑向二十个人，自己连一点点儿皮都没有被剐破，还打死九个并俘获了六个！”
布伦特尔在说这几句话时站起来，其他人也跟着站起来。伐木工们的目光对着老枪手。老枪手让他们走过来，同他们每个人都握握手。他以特殊的表扬来欢迎两个通卡瓦人，他对他们说：“我的印第安人兄弟在追击流浪汉方面作出了杰出的贡献，使我可以轻松地跟随而来。”
“我的白人兄弟给予我们这样的夸奖，我们受之有愧，”大熊谦虚地推辞道，“流浪汉们留下的足迹就像一群水牛留下的一样，谁要是看不见，他就是有眼无珠——是个瞎子。康奈尔在哪里？他也见上帝去了吗？”
“不，他活着。我只是用枪托把他打昏了。现在他已苏醒，我们已将他捆绑起来。喏，那个就是他。”
老枪手用手指指康奈尔躺着的地方。通卡瓦人走过去，拔出短刀，说道：“你这个白种人没有被打死，现在我要用短刀捅死你。”
“住手！”年长的密苏里人一边喊，一边抓住酋长的胳臂。“这个人是我的。”
大熊转过身来，疑惑不解地瞧着他的脸，“你也要向他报仇？”
“是的，要报仇！”
“抵偿流血？”
“抵偿流血和生命。”
“从什么时候开始？”
“多年以前。他叫人把我老婆和我的两个儿子活活鞭打致死。”
“你没有弄错吧？”印第安人追问道，他不愿放弃这一机会，按照北新大陆草原的法规，他可是不得不这样做的。
“不，绝对不可能搞错。我马上就认出是他。这样一副面孔，我无法忘记。”
“那么你要杀他？”
“是的，绝不仁慈和怜悯。”
“那么宁特罗潘·豪艾就退避三舍，但又不能完全退让，不能全都听候你发落。康奈尔要为我放血，为你送命。通卡瓦人不能免除对他的惩罚。”
酋长在康奈尔旁边跪下，罪犯见此情状，大声呼号，“你们怎能这样！你们纵容这个印第安小子向我逞凶，我怎么伤害你们啦？”
“关于你怎样伤害我的事，我们以后再谈。”密苏里人冷漠而又严肃地答道。
“我们要谴责你的还有其他事，我现在就让你看看，”老枪手插话说，“我们还没有检查你的口袋。你让我们看看里面都有些什么东西！”
他给杜乐一个暗示，让俘虏把口袋里的东西都掏出来。其中有一件东西是流浪汉的皮夹子。打开夹子一看，里面装着从工程师那儿偷来的全部钞票。
“啊，你呢！”老枪手微笑道，“这就证明他们比我们更信任你。你是个贼，很可能还偷了其他东西。你得不到宽大。”
此刻康奈尔害怕得嚎叫起来。通卡瓦人突然揪住他的头发，只用两刀便快捷而又准确地将他的两只耳朵割下，随后扔进河里。
“好啦，”通卡瓦人说道，“通卡瓦人报了仇，现在骑马走人。”
“现在就走？”老枪手问道，“你不愿同我一起骑马走，起码今晚还是留在我们这里好。”
“白天走还是夜晚走，对通卡瓦人来说是一样的。他们眼力好，但时间不足。为了追踪康奈尔，已耗费了好几天时间。现在要日夜兼程，赶回帐篷去。他是白人的朋友，是老枪手的好友和兄弟。伟大神明总是给予白种人许多弹药和许多肉，这些人与通卡瓦人友好。Howgh（就这样吧，一言为定）！”
他背上他的步枪迈步走了。他的儿子也扛起双筒猎枪尾随着他。
“他们的马在哪里？”老枪手问。
“在我们的木屋上面。”密苏里人答道。
“让他们骑马走好了，”老枪手无所谓地表示，“我们该管管自己的事儿了。怎样处理这些死人和俘虏呢？”
“把死人埋掉。按照古老的习俗，还要对其他人进行审判。但要经过调查，确信自己不受已经逃跑的人的威胁了。”
“我们不必害怕这些人。他们会远走高飞的。再说，我们可以设置岗哨。”
康奈尔躺在被俘的流浪汉们身边，痛得呻吟起来，但是眼下还无人管他。河边这一面没有什么可怕的，向内地的一面有几个岗哨就可以确保安全。老枪手叫人去把留在后面的马牵来，随后就可以开始热带草原上的审判了。
康奈尔的同伙们首先受到审判。没有证据能证明他们中的一人伤害过在场的任何人。他们受了伤，损失了马和武器，这些算作是对他们曾怀有的企图的惩罚。夜间他们要受到严密的监视，早上就将他们释放，可以互相包扎伤口。
现在轮到主犯康奈尔受审了。他一直在阴影中躺着，此刻将他带到火堆旁。火光刚刚照到他的脸上，小男孩弗雷德马上发出一声惊叫，向他扑过去，弯下腰仔细打量他，仿佛要用眼睛吞食他似的，接着他转身向着“杜乐姑妈”喊道：“就是他！他是凶手！我认出他来了。我们抓住他了！”
杜乐赶快过来，问道：“你也搞错了吧？这几乎是不可能的。”
“不会搞错的，肯定就是他！”男孩声称，“你瞧瞧他这双眼睛！里面不是有对死亡的恐惧吗？他见到自已被发现，正猜测着他要面临的事情。”
“如果是他的话，你必定在轮船上就认出了他。”
“当时我根本看不见他。我见到了流浪汉们，但没有见到他。他必定是这样做的：让其他人遮住他。”
“这种情况倒是可能的。但是还有一点，你曾对我说凶犯的头发是黑的和鬈曲的；而这个康奈尔的头发却是竖直的、短的和红的。”
男孩没有立刻回答。他摸摸额头，摇摇头，后退一步，末了显然没有把握地说：“情况的确是真实的。他的脸就是那样，但头发不大一样。”
“你可能搞错了，弗雷德。人们看起来彼此相似，但黑头发不能变成红头发吧。”
“这固然是不可能的，”年长的密苏里人搭腔道，“但是可以把黑发剃掉，戴上红色的假发嘛。”
“难道这……？”杜乐结结巴巴地问道。
“我没有让这个红头发把我搞糊涂。此人是杀害我老婆和孩子们的凶手，我寻找他已经很久了。他从前的头发也是黑的、鬈曲的。这小子现在有着一头浓密的红发，尽管如此，我还是断定他就是我要寻找的人。他戴着假发。”
“不可能的！”杜乐说，“难道您没有见到印第安人刚才把他揪住，将他的耳朵割下来？要是这小子戴的是假发，假发就会从头上被拽下来了。”
“呸！假发制作精良，安装牢固。这我马上就能证实。”
康奈尔伸展被绑住的四肢躺在地上。他被割的两只耳朵剩下来的部分仍不断地流着血。它们必定引起他巨大的疼痛。但他没有注意。他的全部注意力都集中在两个说话者的话语上。如果说他刚才相当绝望地凝视着，那么现在他的脸上完全是另一种表情。
年迈的密苏里人深信不移，康奈尔戴着假发。他扶他，抓住他那浓密的头发，揪住它，想要把信以为真的假发从头上扯下来。然而令他惊讶不已的是：这做不到。头发牢牢地附在头上；那真是他本人的头发。
“滚开，该死的，这个恶棍的秃头上真有头发！”他吃惊地嚷道，与此同时，他露出惊慌失措的神色，要不是事情是那样严肃的话，其他人肯定会取笑此事的。
康奈尔扭歪着脸，露出奸笑，他充满敌意地嘲笑道：“怎么样，你撒谎、诽谤，假发到底在哪里？一个人因为同另一个人有某些相似就指控他，这样做是轻率的。你务必证实，我就是你要找的那个人！”
年长的密苏里人时而看看康奈尔，时而看看老枪手，末了他不知所措地请教道：“先生，说说您的意见！我所指的那个人，确实是黑色的卷发，而这个人的头发是红的和竖直的。尽管如此，我愿意对天发誓，他就是那个杀人犯。我的眼睛不会欺骗我的。”
“尽管如此，您可能还是搞错了，”老枪手说道，“看样子，有一种相似性迷惑了您。”
“照这么说，我不能再相信我的老眼睛啦。”
“好好地睁开你的眼睛瞧瞧吧！”康奈尔嘲笑道，“要是我了解一点点儿关于一个母亲连同两个儿子一起被谋杀的事，或者像你声称的那样，甚至被鞭打致死的情况，魔鬼就该把我请走了！”
“但你是认识我的！这你刚才说过。”
“如果我曾经见过你，那我必定是你所指的人啦？男孩也搞错了。不管怎样，他谈论的人，和你谈论的是同一个人。但是我不认识那个小男孩……”