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个个望鞭敲金镫向，人人想齐唱凯歌回。
且说刘子孝领兵打从中山店过去，前哨马来报道：“邹县县官都逃了。”子孝分付快趱上前去。三十里到了邹县，进城歇马，兵丁骚挠居民，号哭震天，那里禁约得住。第二日起马，八十里到了滕县，城门紧闭，人影儿也不见一个。刘子孝怕兵丁掳掠，不想入城，遂分付宽处安营，明日早走。只可怜城外居民，又被劫掠一番。次日往南进发，一路都不停搁，看看徐州近了。徐州有个杨兵备驻扎，听见都道白莲教贼数万余将到了，杨兵备吓得面如土色，抖个不了。知州汪心渊，弋阳人，是个大经济不怕死的人，进兵备衙门里来禀，只见杨兵备已抖倒在案桌边地下了，没奈何只得唤门子皁隶扶进私衙。汪知州只得升堂发令，代兵备行事，拨民兵上城，同兵快坚守。大炮大石，来就打下，日里不，食夜里不睡。相持七八日。杨兵备渐渐出堂，只请知州擭卫他，任凭知州便宜行事。汪知州散储布粟，亲身监阵。贼见城里发兵，疑是从天而下，都狂奔河浒，主将那里按捺得住，可怜三万无辜，一半杀了，一半赶在黄河里葬于鱼腹。刘子孝身被射了八箭，也投在黄河里，尺骸顺流而去，不知下落。后来兵备自觉羞惭，反勾同了崔呈秀，坐汪知州三万赃下狱，大功不得升叙。正是：
大风吹倒梧桐树，自有傍人说短长。
且说齐本恭带了兵将。反从衮州南边抄将过去，把南门了。城里总兵杨肇基是个大将，用兵井井有条，分付紧闭城门，坐观其变。谁知衮州大雨十日，地下成河，杨总兵知贼无备，忽遣游击蒋绍芳、都司廖栋分兵出城，两下夹攻，杀得他大败亏输。本领残兵败将逃至横河，山水暴发，官兵又至，一半被杀，一半被淹死了。报至京师，魏忠贤公然以为己功。又发牌与巡抚赵彦，催他剿尽杀绝，毋得纵贼蔓延。那时徐鸿儒同丁寡妇因破了滕县，又破了峄县，声劫大振，在夏镇、峄山又各占了要害，立了巢穴，分兵将重去守了邹县。总兵杨肇基南征北讨，不知上了少战阵，那怕你这么么小丑。只在峄县城方与丁寡妇交兵，被他妖朮授惑了，官军输一阵与他。次日用鸡犬血喷去，妖法不灵，丁寡妇兵败，不知逃往何方。郯城、曲阜的围，都是丁寡妇的家将领兵，闻了丁寡妇败走，一时围俱解，杨肇基领兵直捣巢穴。徐鸿儒死守邹县孤城，手下兵将也拼命死战，直至十月粮尽授绝，徐鸿儒出城就缚，只求饶了城中百姓，山东一带地方才得太平。
巡抚赵彦上了报捷的本，天启皇帝龙颜大悦，将赵彦、杨肇基升赏，将一犒劳，也只是平常恩赉，反归功魏忠贤，荫一子锦衣卫指挥，举朝不服，人人要上本。亏得赠了贵州死难的徐可求荫一子世袭锦衣卫千户，大家才不言语了。癸亥二月，朝里纷纷说起白莲教贼平定大功，赵彦只是加衔，坐着的反得荫子，左光斗、魏大中等攘臂争先，再要上本。崔呈秀、阮大铖忙报与魏忠贤，只得趁兵部尚书的缺，把彦升了兵部尚书，个个以为得人，也就罢了。只是魏忠贤恨煞那左光斗、魏大中两个，一日请那崔呈秀、傅櫆、阮大铖、杨维垣、倪文焕一班心腹官儿到私宅议事，忠贤道：“别个如李应升、黄尊素虽不归顺咱们，本里还只隐隐的带说，官里那里在意；左、魏二人明明白白要大胆阻我的封荫，动不动说甚么祖制祖制，不知他做谁的官儿，全不怕我。烦列位想个计较，先摆布他两个，咱心上才喜欢。就是叶阁老也可恶，不敢与咱做封头，却又与这班人交好。咱听见说什么东林党，也要慢慢弄了他去。”阮大铖道：“东林党这一班人个个与上公相拗，不消说的了。如今江南又起了个复社，与东林党做接手。上公若不大振朝纲，严刑嶲法，削灭几个首恶，人也不怕。”崔呈秀道”“就是劾咱的高攀龙，也是东林一派，如今他坏在家里，慢慢也饶不过他。只是左、魏二人，须是阮哥想一个主意，替上公出气。”傅傅櫆对阮大铖道：“汪文言如何？”阮大铖笑道：“我倒忘了。上公在上，有个徽州门子汪文言，原是犯罪逃走到的，不知怎么营谋，叶相公特荐他做了中书，如今在外揽权做事，明明是东林的走卒了。左光斗是我同乡，常闻得他与文言交好。魏大中极不肯拜客的，也与文言书帖往来。只消两衙门里那个动一本，说汪文言门役滥窃中书，交通内外，左、魏二人与他心腹，不当比匪。如此一本，只说得一个汪中书，两衙门不好申救，连荐主叶向高不必指名，也在比匪之内了，岂不一网三鱼，随手可得。我与左光斗一县的人，不便出名。只消那一位替上公干了这事，便是一功劳了。”傅櫆欣然认了本，一齐打恭别了。魏忠贤好不快活，只等本上，就耸恿天启批了正是：
计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
且说傅櫆第二日与阮大铖商议了本，也不送与魏忠贤看了，第三日竟在通政司挂了号，送上去了。本上说左光斗、魏大中不宜与汪文言相狎，请褫其职，以为比匪之戒；又说汪文言门役滥窃中书，交通内外，欺君误国，当诛。第四日内傅特旨：“着锦衣卫着官旗速拿汪文言狱候旨。”本上还不批出左光斗、魏大中，看他们如何辩本。这正是魏忠贤大奸大诈处。有诗为证：
坠地忠良报国心，东林节义祸机深。
奸雄百计今何在，忍使神州竟陆沉。
第五回 众儿着攻击之效 一手握枚卜之权
相半贤奸，天公不管，朝中嬴得封章满。正人鸣凤在高冈，奸雄长喙如饥鹳。避冷之寒，趋炎趋暖，好将一部炎凉纂。生生画出众须眉，笔端活活凭人唤。
右调《踏莎行》
宵人仇正肆诛锄，乱发轻将密篦梳。
泥上偶然留爪迹，人生何事非蘧庐。
话说内旨傅出，虽只下汪文言诏狱，不曾批左光斗、魏大中如何如何，却是魏忠贤奸计，要在他两人辩本上处他。左光斗随即上一本，说：“傅櫆己实比匪，不利清吏，邹维琏、程国祥之在吏部，与魏大中之转吏科，必欲逐之；畏臣持清议，一并罗及，将用邹辅忠陷毛士龙故事。臣实与汪文言风马牛不相及也。”魏大中也上一本，辩“与汪大言虽曾识面，性本闭门谢客，素不交涉。傅櫆借文言以陷臣，岂文言独无血口可证。”第二日傅旨，命大中到任，科道官甄淑、袁化中各上本，替左、魏二官剖白，并皆留中不发。阁老叶向高随即上本乞致仕，他的本全不把魏忠贤放在心，拚得驰驿回籍，也没奈何了。本上道：“臣之题用汪文言，事迹甚用，而光斗、大中之与相善，尚属暖味。言官之讦奏，衅不可开；驾帖之拿人，渐不可长。”这明明指傅櫆、许显纯两个奸臣了。天启敬重叶阁老的，只不准致仕，再三慰留。你道叶阔老不是个贪官，如何荐起汪文言来？文言原攀依内官，往来权幸，因央了好些分上，求叶阁代那里知他是门子出身，因此就替他题了。他便扬扬得意，借势交通。叶阁老也有些懊悔，只道他么么小职，料无能为，那知奉承魏珰的却借他做了个题目。正是：
只因宵小鹏訾口，贻却簪绅莫大殃。
且说先一年闰十月里，巡边阁老孙承宗，是将相之才，与叶阁老原彼此推重，不相龃龉，曾上一本为边屯大计，叶阁老极口称赞，道是“昭代第一边本。”魏忠贤却不以为然。众孩儿崔呈秀等都献计道：“若容孙阁部建功名于塞外，便不显得祖爷运筹帏幄的勋劳了。”魏忠贤抽了他的本与众人看，本是奏关东情形事，他说道：
八里铺兵民六百。中前两将，兵一千五百，居人可三千，田五百顷。高岭站兵三千，民可千余，田可百余顷。前屯将为赵率教，望其田表，略若鹅鹳之群，登其陴高厚，四周屯可一千七十余顷，岁可收一万石，率教以去年率三十八人出守，渐为团结，而今穑事穰穰，城且岿然，兵民可六万。抚边将为王牧民，流迁兴水。中后所将为鲁之甲，地饶多赀，兵