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“反正我……”
明子孩子气十足地摇着头，月冈看到她那摇来摇去的头发便说：
“还梳刘海头哪，不留长发？穿和服了，我以为是准备毕业呢。”
“离毕业远着呢，明年春天哪。”
“可也是。”
说到这里，月冈也笑了。
“不过说话就到。毕业的年份来得特别快。”
达男好像有些不耐烦似地望着她俩。他站在门厅那里，也许他在想：你们打算聊多久才算完呢。
“大娘，花子呢？”
达男说着话便一个人先进去了。
花子母亲本想等月冈老师和明子的谈话告一段落，可是等得令人焦急，便催促明子：
“好，请吧，明子姑娘，请到屋子再……”
“哎呀！”
月风似乎发觉，便说：
“不成体统的站着闲聊！大娘，请原谅啊。见了明子的面，我就成了女学生啦！”
“难怪嘛，月冈老师到我们家来，明子姑娘是没有想到的吧？”
花子母亲这么说。
“家庭访问哪。这是当教师的……”
月冈摆起老师的架子说：
“啊，多么招人喜欢的草履呀。”
“让皮鞋暂时歇歇。”
“对！”
月冈稍一屈膝，就把明子刚脱下的一只红草履拿起来。
明子吃了一惊，边自己伸手去接边说：
“啊，姐姐，你别……”
“真可爱，我羡慕着哪。”
月冈手里的草履仍没有放下。
虽说那草履还是新的，但是，穿在脚上，踩在地上，可以说是始终位卑的草履，但是被月冈老师拿在手上，它那红色仿佛立刻鲜亮，显得生机勃勃！看起来那是少女的象征，的确是不可思议的。
我想，做这草履的人，为了使姑娘喜欢它，为了使姑娘穿起来显得美，一定是挖空心思想尽办法吧？做草履的人也罢，草履本身也罢，也许都以为穿在明子这样高贵姑娘的脚上为荣吧。
明子想，虽是平凡的草履，但必须重视它。
明子还想，如果和月冈在一起，就会自然而然地明白许许多多事物的好处，以及它们的美好，那该多好啊。
即使明子对花子母亲道过寒暄，行过了礼，坐在褥垫上了，月冈老师依然眨着两眼看着她，似乎深有所感地说：
“明子真的长大了。”
“净让人心烦。又来这一套……”
“三四年之久没见面了嘛，当然的啦。一穿和服也许就显出大人气啦？我看不是这么回事。也许穿上和服反而显得年轻吧？”
“够烦的了，已经……”
明子的脸红了。她说：
“你是专为开玩笑来的。”
“你用长袖把脸挡起来让我看看。”
“不知道！”
明子站起，逃进相邻的房间去了。
从她的背影看到，那是用半幅材料做的腰带，打的结垂在腰际，非常好看。双肩留出富余尺寸，以便将来放出袖长的肩膀，有些翘起。紫地的平纹棉绸印着白色大芙蓉花。清丽的和服，加上剪裁得长长的大袖，显得高雅。而且由于明子长相俊俏，所以不论穿什么都特别好看，显得特别清纯无瑕。
已经是脱掉外套穿夹衣的季节了，过不了几天就是初夏，少女最美好的季节。
不仅月冈老师，花子母亲也想摸一摸明子垂在腰际的结。
“整幅材料的腰带已经开始告别了，明子也不能例外。”①
①用整幅材料做的带子，是少男少女系的。明子现在的腰带是半幅材料的，表明她已到成人年龄。
月冈像耳语似地这么说。那话里也包含着自己的回忆。
花子母亲边斟茶边高兴地说：
“给花子以关照的各位，好像是下请柬全都请来了一般。”
明子也点头说：
“还有一个人，咲子如果来了那就齐了。大娘，用电话叫一下咲子好不？她一定高高兴兴地来呢。”
明子是很有自信的。就像她以一个小女学生敬慕月冈一样，小小的咲子此刻非常喜欢明子。但是，让月冈看到对她崇敬的咲子，还觉得难为情呢。
“达男哪儿去啦？”
明子问了一声。
“在二楼，好像忙着照看花子呢。”
“无论从哪方面说，达男最喜欢的是花子。”
明子和花子母亲不约而同地仰头看看二楼，然后招呼达男。
“达男，你下来给咲子打个电话！”
“咲子？啊，是那个孩子呀。我可不愿意给她挂电话，因为和她在电话里总是吵。”
他边说边拉着花子的手从二楼下来。
花子母亲感慨万分地说：
“老实说，为什么像花子这样的孩子总是受到大家亲切的关怀呢？”
看来她一时之间非常激动。她紧接着说：
“真的，为什么呢？”
“根本就不存在为什么嘛。”
达男爽朗地这么说。
受达男这句话的引发，花子母亲眼里噙着泪水笑了。她说：
“可是，我却常常自问这是为什么。这是人世间最好的呀。这孩子父亲如果在世，不知道他该多么高兴呢。”
月冈老师和明子都低头无语。
“话又说回来，如果她爸爸活着，现在一定还在那个山间小站工作，和大家也就无缘相会了。花子的教育自然也就不会有满意的结果吧？这一定是她爸爸保信她，拉着我们认识了你们大家。”
“对，那时候如果我不犯胃痉挛的老毛病，得不到站长的帮助，也就不会认识花子。”
达男一番话把大家逗乐了。
“照你这么说，是你的胃病把大家拉在一起的啦。”
连明子也开起玩笑了。
“能起这种作用的胃病还是常犯着点儿好呀。”
“好，一定。只是那股疼劲儿由你这位姐姐承担就行。”
咚咚几声鼓响，谁也没想到花子敲响了鼓。
达男吃了一惊，他说：
“啊，这鼓敲得真棒，花子！”
他像个孩子一样也敲起鼓来。
花子索性把鼓捶交给了他。
但她却还抓着鼓边。
“花子，跳吧！”
他说着话就抓过花子的手。可是他突然之间想起了什么，把她的手紧贴着鼓皮，然后敲鼓，边敲边问：
“怎么样？害怕么？鼓皮颤动吧？这就是鼓啊。是空气在震动哪。花子的耳朵也和鼓皮一样。不过你的耳朵鼓膜尽管震动，可是花子依旧听不见。怪可怜的！”
“真是很出色的老师！”
月冈老师这么说。
“真的，真是个好老师。净想好点子，不知不觉之间就教会了花子识数和记下字母。”
花子母亲做了简短的介绍。
“啊！”
月冈吃了一惊，看着达男说：
“到我们学校来当老师多好，可是，这种家庭的小少爷，让他干这种事，未免不现实吧。”
“我能去呀！”
达男说得很轻松。是笑谈呢，还是认认真真说的？无从得知。
花子母亲对明子和达男谈了他参观月冈老师上课的情况，给花子买了大鼓。
还谈了月冈老师看了花子的学习情况，说是如有可能就送她进学校。而且，月冈老师的意见是把花子放在聋哑孩子里，让她接受那里的教育试试看。
“好，花子！这口可学校、学校、学校啦！”
达男还没有把话说完，就猛地把花子抱起，举得老高老高，同时紧着转圈子。
这是一个以花子为中心，善良人们的一次亲切温馨的聚会。
花子母亲理所当然地想起花子父亲。
心头自然而然地浮现了山间车站。
那个山间小镇，此刻该是雪融冰解，草芽饱胀，嫩叶初绽芽苞了。但是，高山之颠仍有残雪，河里挤满了化冻之后的冰块吧？
没有光亮，没有声音，仿佛冻结在黑暗的河底一般的花子的心，也像因为春天的到来而开始流动的水那样……
17 希望的大海
花子母亲想当一位盲人学校或者聋哑学校的老师，为了和自己女儿苦境相同的孩子们奉献此后的人生。
自从和月冈教师见面之后，这个决心更加坚定了。
“您的家属或者您的亲戚之中，有耳朵不好的吗？这种话，我常常被人问到。”
这是月冈老师对花子母亲说过的话，因为自己的亲属之中就有聋哑孩子，所以当了聋哑学校老师的也许并不少。
对于这种残疾孩子们，一般人的生活中是把他们淡忘了。待到自己的近亲之中的所爱者出现了盲人，聋哑人，这时他们发觉，人世上有同样苦恼的孩子们很多，从而产生了真正的同情。于是想到，不仅帮助自己的孩子，而且还要帮助别人的孩子。
花子母亲就是这样的人。
盲人学校、聋哑学校都有师范科，以此培养教员。花子母亲打算获得这两方面的教师许可证。
为了花子，这是必要的。
但是，同一时间不能去两个学校，先去哪个，她拿不定主意。她希望，如果能