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共要一小时，而相对来说快艇要将近两个小时。但戈登夫妇仍乘快艇从这儿去普拉姆岛。我知道有时他们不乘艇回来是因为天气转坏，他们只好乘渡轮回到东方角，再搭乘别人的船回家。这些我从来都想不通，但我承认我也从未仔细想过。我应该想想的，现在这也许讲得通了。”
我跳到快艇里，重重地落到甲板上，举起手臂，她跳下来时抓住了我的手。不知怎么地我们扭倒在甲板上，贝思·彭罗斯在我上面。我们呆在那儿，比我们不得不呆的时间长了一秒钟，然后站了起来，尴尬地朝对方笑笑，是那种不小心与陌生的异性相互撞到了什么敏感部位时发出的微笑。
她问我：“你还好吗？”
“是……”说实话，风已从我那糟糕的肺部穿出，我猜这她能看出来。
我喘过气来，走到船后部，就是人们说的船尾。“方程式303”在这儿设有一个座椅。我指着座位旁的甲板告诉她：“这是那通常放柜子的地方。柜子很大，大约四英尺长，三英尺深，三英尺宽，容积可能有三十立方尺，用绝缘铝做的。有时我坐在椅子上，把脚搁在柜子上，慢慢地喝啤酒。”
“还有呢？”
“还有，下班后，在选定的日子里，戈登夫妇在约定的时间离开普拉姆岛，高速冲出海湾，来到大西洋中，与一艘船接头，也许是一艘美国南方的货船，也许是一架水上飞机，诸如此类吧。他们装上一百公斤哥伦比亚的白粉后，又驶回陆地。如果他们被毒品执法部或海岸卫队发现，他们就像是清白先生和清白太太外出兜风一样。即便他们被拦住，他们只要把普拉姆岛的证件一晃，胡诌一通。事实上他们可能从水上运出任何东西。而要追查这事儿需要动用飞机。更重要的是，有多少船只被拦截和搜索过呢？那儿有成千上万的游艇和商业捕鱼船往来，除非海岸卫队或某人得到了重要情报，或有些人行动实在古怪时，他们才会登船搜索，对吗？”
“通常是这样。海关完全有权拦截，但他们通常并不这么做。”
她又补充说：“我会看看有没有毒品执法部，海岸卫队或海关方面关于‘螺旋体’号的报告。”
“好。”我想了一会儿，然后说：“行，这样在戈登夫妇买到毒品后，他们在事先安排好的地点登陆，与一小船会合，把冰柜转交给当地的毒品分销者，这些人还给他们装满一大捆美元的柜子。然后分销商便驶入曼哈顿，又一次免税进口便完成了。每天都如此。问题是：戈登夫妇参与了吗？如果参与了，这就是他们被谋杀的原因吗？我希望如此。因为另一种可能吓住了我，而我不是很容易就被吓倒的。”
她仔细考虑着这事，四下打量着快艇，说：“事情可能是这样，但也可能这只是一种愿望。”
我不回答。
她继续说：“如果我们认定是毒品的话，我们就能早点安心了。直到那时，我们才不必事事先考虑到瘟疫，而如果是瘟疫时，那我们便无法制止了，我们可能都会死。”
第06节
凌晨两点钟已过，我阅读着戈登夫妇的电脑文件，被弄得稀里糊涂的。在哈里叔叔宽大的厨房里，正煮着一壶咖啡；而我则坐在圆桌旁，靠近那面向东而开可见朝阳的临海的窗子。
哈里叔叔和琼恩婶婶都很明智，从未接纳过柯里全家一起作为他们的客人，只偶尔让我或我的哥哥吉姆，或我姐姐林尼佐到客房里。而家里其他的人只好住那种糟糕的五十年代的游客野营小屋。
我记得小时候和两个表兄妹，小哈里和芭芭拉一起坐在这张圆桌旁的情景：希里哗啦喝光饮料或麦片，像蚂蚁般坐立不安地想出去玩。夏天真是迷人。那时的我无忧无虑。
现在，几十年后，同一张桌旁的我，却心事重重。
我把注意力重新转回到支票记录本上。戈登夫妇的工资是直接存人账户的。他们加起来的收入，在被联邦和纽约州“劫掠”一番之后，大约九万美元一年。这不太少，但就两位博士与危险物质打交道时进行的脑力劳动来说，也不太高。汤姆如果能加盟一个小的棒球联合会，可能拿得更多；而朱迪要是到我那老警区的某个色情酒吧工作，也能拿到同样多。真是一个奇怪的国度。
反正没过多久，我便看出戈登夫妇经济的超负荷状态。正如他们一定会发现的那样，东海岸住起来并不便宜。他们得付两辆车钱，快艇钱，房租，以及这些东西的各种保险费用，家用物品，五张信用卡等开销。高级汽油公司的账单，主要是快艇用油，以及日常生活起居花费。此外前年四月为“方程式303”所付的一万美元定金也是个不小的数目。
此外，戈登夫妇向许多高尚的慈善事业捐款，让我感到于心有愧。他们也是一个书与音乐俱乐部的成员，送给侄女侄儿支票，并加入了匹克尼克历史协会。即便这样他们看上去并没有遇到大问题，但却已处在边缘了。如果他们从毒品生意中取得一大笔外财，他们肯定够聪明把现金存起来，使自己脐身于上流社会，像所有血气方刚，不计用度的美国人一样。那么问题便是：赃物在哪里？我不是审计员，但我却做过足够多这样的财务分析，以发现需要被审核的项目。在戈登夫妇二十五个月以来的支票簿打印件中，只有一件此类事情——一项两万五千美元的转账至玛格丽特·威利。支票已付十美元保证金，而款子已从戈登夫妇的账户上转走了。事实上，这几乎是他们所有的积蓄。开票的日期是今年三月七日。此处并无关于开这支票的目的的说明。那么谁是玛格丽特·威利？为什么戈登夫妇给了她一张相当于二十五个月总存款额的支票？我们得赶快查出。
我品着咖啡，跟着对面墙上钟摆的节律，用铅笔一下一下敲着桌子，脑中考虑着这一切。
我走到厨房墙上的电话边的一个柜子旁，在烹调书中找到了当地的电话号码簿。翻到字母W处，找到一个住在南侯德小村庄灯塔路的玛格丽特·威利。我实际上已知道在哪儿了。顾名思义，这条路就是通向灯塔的那一条路，确切地说，是霍顿角灯塔。
我真想打个电话给玛格丽特，但她也许会被凌晨两点的电话声激怒。我可以等到天亮再打，但我并不具备耐心的美德。事实上，尽我所知，我没有美德。此外我觉得联邦调查局和中情局的人此刻都不在睡觉，也许要在这件案子上走到我前面。最后，但并非最次要的，这不是平常的谋杀案。甚至在我犹豫着要不要叫醒玛格丽特·威利时，一场毁灭文明的瘟疫可能正在全国蔓延。我讨厌这种事发生。
我拨了号码，电话响了，自动答话机接的电话。我挂掉重打。
最后，房子里的那位女士被唤醒了，说：“喂？”
“请玛格丽特·威利接电话。”
“我就是，你是谁？”那个迷迷糊糊，苍老的声音问道。
“我是柯里侦探，夫人，警察。”我留了两秒钟让她做最坏的联想。这样通常能让他们清醒过来。
“警察？发生什么事了？”
“威利夫人，你听到关于拿骚角谋杀案的新闻报道了吗？”
“哦……是的，多么可怕——”
“你认识戈登夫妇吗？”
她清了清沙哑的嗓子，回答道：“不……哦，我和他们打过一次交道，卖给他们一块地。”
“在三月份？”
“是的。”
“出价二万五千美元？”
“是的……，但这有什么关系呢？”
“地在哪儿？夫人。”
“哦……那是一块很好的陡崖，远眺海湾。”
“我知道了，他们想建房子吗？”
“不，他们不能在那儿建房。我已把发展权卖给县里了。”
“什么意思？”
“什么意思……那是一项环保计划。你出售土地的发展权，但你仍拥有这块土地，只是不能进行开发，除农业以外。”
“我明白了。那么戈登夫妇不能在那陡崖上建房子了？”
“老天，不能。如果这块地可以开发的话，那么它价值就不下十万美元了。县里已付了钱给我，让我不开发它。是一种限制性的契约，一个好计划。”
“但你能出卖这土地？”
“是的，我已这么做了，出价二万五千美元。”她又说：“戈登夫妇知道那块地不能被开发。”
“他们能从县里买回发展权吗？”
“不，我已永久性地出卖了发展权。这是这项计划的目的。”
“行……”我想我明白了戈登夫妇做了些什么了——他们买了一块可以眺望海湾景色的好地。因为上面不能建房，所以售价低于市场价。但他们能在上面种植