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「那天晚上，他们住在山上的破房子里。父亲和公主睡在床上，儿子和王后睡在地上。他们就有了妻子。第二天早上，儿子说，我新娶了妻子，应该让父亲知道。于是让他新娶的妻子拜见父亲。王后拜见自己的公公，称他为父亲。父亲说，我也新娶了妻子，你应该拜见。于是王后又拜见了他的妻子——你告诉我，她应该怎么称呼那位妻子？母亲？还是女儿？」
赵秀儿张口结舌，良久道：「她是怎么称呼的？」
宛若兰嫣然一笑，「我也不知道。故事里没有讲。」
她放下擦净的靴子，「夜深了，该睡了呢。」
宛若兰从木桶里取了水，洗去臀间的污迹。然后仔细洗净下体和菊肛，赤着身在主人脚边睡下。
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「铁由！」一匹白马驰入营地，马上的骑手大声道：「草原的主人，圣主乌德勒汗召唤你！」
铁由跨出营帐，「我的主人乌德勒汗吗？」
那骑手拿出一块黄金的令牌，吟唱道：「像阳光照耀大地的圣主乌德勒汗，命令我骑上快马，在第二次满月之前，找到他的英雄铁由。他在广阔的草儿海畔，打败了可恶的黄头人。英雄的铁由送来礼物，有腾格汗手下的爪牙，魔鬼的头领居桓汗。这是最吉祥的征兆，圣主在王庭设下宴会，召集了四部卫的翎侯，二十一个族落的头人。他命令你，英雄的铁由！带上俘获的奴隶！立刻来到草儿海！他将把居桓汗的头颅，制成镶金的酒具，用它装满美酒，祭祀苍狼祖先，和长生的青穹……」
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天瑶四年七月十九。占据西陵关十余日的魁朔左部毫无征兆地撤军北返。同一时间，月支城的魁朔右部也停止战斗，返回若羌水。
西陲都护府立即遣使奔赴鸡塞，试图与天朝取得联系。担任使者的轲横没有想到，这一行竟然走出一千余里，不但鸡塞关已经陷落，连西陵关也几乎被拆成白地。
轲横一直赶到长泉，才遇见一支缓慢西进的军队。
天朝上三军神武、神策两军在凤原作战，只剩羽林一军拱卫帝都。五大营中襄武、龙翼也在凤原，奋武、龙飞远在东南，玄龟是水军。三军五营之外，最精锐的北山铁骑又遭受重创，大司马梁元突然间发现，拥有百万大军的皇赫王朝，居然无兵可调。匆忙中，他调集了各郡的守兵，征召军户，并且将狱中的死囚一律编入军伍，拼凑出一支七万人的军队，浩浩荡荡朝西陵关开来。
轲横惊奇地发现，担任这支军队主将的，竟然是一个乘坐车轿，敷粉涂脂的公子哥。这位出身卫氏家族的翩翩公子，本是文官，但他担任过丞相的祖父曾经受过封赐，子孙世袭云骑尉。不知道卫少卿哪里来的勇气，在大败之余，主动求战，成了这支乌合之众的主将。
担任副将的，倒是个狠角色。前南蛮校尉魏病已，出身军伍，积功升至将军，后来调到南方担任南蛮校尉。谁知他是马上英雄，治政却一塌糊涂。仅仅两年，南蛮六邦就反了五个。朝廷急忙调奋武、龙飞二军平叛，魏病已也因此下狱。这一回朝中病急乱投医，居然把他放出来，戴罪领军。
西陲与天朝失去联络将近一年，直到此时，轲横才知道沈纲被捕下狱，并被赐死。沈纲之子沈石在北山铁骑大溃中全军而回，竟然被负责军法的廷尉府认为是故意纵敌，导致中军大败，被捕拿入狱。此议一出，顿时天下耸动，不但北山诸将纷纷上书折辩，连羽林、奋武、龙飞诸军都有人上书为之不平。
倒是败军之将，受伤不起的北山大将袁华在病榻上狠狠告了沈石一记刁状，指称他贪功冒进，以致中军溃败。廷尉府如获至宝，立即追查沈石轻敌贪功，坐视中军被破的罪过。结果一审才知道，是监军陈会命沈石奔赴西陵关，连夜攻城。看到沈石呈上的军令原件，连梁元也禁不住恼恨陈会不知军务，胡乱指挥。陈会已经死在乱军之中，这件事最后不了了之。
轲横听说这些事，第一个感觉就是西陲完了。西陲都护府驻军不足两千人，全靠天朝的声势，召集诸国军队为都护府所用。朝中政局乱成这样，谁还有闲心理会西陲。好端端的大都督沈纲下狱赐死，北山铁骑大败，剩下朝中那帮喜好谈玄的大臣，能打胜仗就出鬼了。
可这鬼偏偏来了。就在轲横抵达帝都时，攻打凤原的大军红旗报捷，称凤嘴峪一战大获全胜，斩首两万余级，凤原指日可下。
这次捷报，终于使梁元摇摇欲坠的位子转危为安。
而那头即将摧毁天朝的苍狼，此时正在草原深处磨拭自己锋利的爪牙。
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铁由仍是独自越过茫茫草海，身边只有自己的女奴，那个乌德勒汗指定要见的俘虏。
宛若兰不谙骑术，仍和从前一样与铁由同乘一骑，侧着身坐在鞍前，依偎在主人臂间。有孕在身的她本来不该乘马，但铁由的骑术能将烈马驯得如同羊羔，她坐在马上，就像乘在舟上，沿着海水一般的草原，在轻柔的风中滑行。
每次怀孕，她都变得容易困倦。暖暖的阳光和风，伴着马匹奔驰时矫健而悠然的韵律，使她不知不觉中闭上眼，在铁由青草般的气息中睡着了。
是铁由的歌声使她醒来。
重新回到的草原的铁由，就像回到大海的鱼儿一样兴高采烈，引吭高歌。他的歌声并不好听。他喉结刚刚突起，童音褪去，却还没有变得像成人一样浑厚，显得粗细不均。当他扯着嗓子唱道：「敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野……」
宛若兰忍不住笑了出来。
铁由正唱得开心，被她笑了一声，有些不高兴地揉揉鼻子。不等他生气，宛若兰低声唱道：「白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。控弦破左的，俯身散马蹄。狡捷过猴猿，勇剽若豹螭……」
虽然唱的是边塞游侠子，宛若兰的歌声却婉转雅致，有着天朝雅乐的动人韵律。
铁由惊讶地说道：「你会唱歌？」
宛若兰翘起白美的手指，将发丝抿到耳后，轻笑着又清声唱道：「男子欲作健，结伴不须多……咦——」
宛若兰摘下掩头的布袍，面前金色的原野映亮了她艳丽的面孔，明净的美目中泛动着惊讶和喜悦的光泽。
脚下是一望无际的黄色花朵，花瓣纤长柔美，中间长长的花蕊像丝一般柔顺，在风中轻轻摇曳，闪动着太阳明亮的光泽。
这不是一朵两朵，而是无数黄色的花瓣汇集成一片海洋，潮水般漫漫越过山丘和河流，一直延伸到视野无法达到的天地尽头。
「怎么会有这么多黄花？」
宛若兰简直觉得喘不过气来。她认得这些黄花，这曾经是帝都贵族盘中的美味佳肴。没想到它们在草原上盛开时会这么美，又这么多。多得超乎了她的想像。
「这些草么？」铁由毫不惊讶，在大草原中，这些黄花一开就是连绵百里。有时马跑上一天，都跑不到尽头。不过宛若兰眼中的惊喜告诉他，这个生在帝都，长在宫里的女人从未见过这样的景色。铁由松开缰绳，奔驰的马匹渐渐停了下来。
夕阳西下。茫茫草海中，一匹马低下头惬意地吃着多汁的草叶，不时甩动尾巴。另外两匹空鞍马，一匹昂头远眺，一匹张开又软又大的鼻孔，悠闲地嗅着黄花。
马背上，来自帝都的美艳妇人和一个出身蛮族，宛如镔铁的孩子静静偎依在一起。那妇人无论年纪、身材，都比那孩子成熟许多，足以作他的母亲。然而她却柔顺地偎在这个孩子怀中，像美貌的妾依偎着自己勇武有力的主人。
四野悄无声息，安静得仿佛一幅图卷。在他们脚下，金灿灿的黄花像无边无际的海，没有尽头地蔓延开来。每一片花瓣都闪着明净的阳光，灿烂得如同一场绚丽的梦。
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那晚他们就住在花海间。直到第二天，才走出黄花的海洋。傍晚时，他们在草原中遇到了一支熟悉的车队。
「是铁由！谁告诉了你老鬣狗的踪迹？是天上的云雀，还是草原上的骏马！」
古蛮热情地抱住铁由，拍了拍他的肩膀。鸡塞关一战，他看到了铁由和他率领的左部战士是如何勇猛善战，对铁由越发喜爱和敬佩。
「你也是听到了圣主的召唤，要往草儿海去吗？」
「是的。我带来了我的女奴。」
「哦，腾格汗的女儿。」古蛮还记得那个女奴。他搂住铁由的肩膀，把他推进大帐，「进来吧。你和你的父亲，都是老鬣狗最尊敬的客人，老鬣狗要好好款待你！」
古蛮的大帐用三层牛皮制成，里面有工匠们刚刚镶上的金饰和珠宝，比铁什干的大帐要华丽得多，可以毫不拥挤地坐下