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孙天羽没作声，悄悄伸手，给丹娘掖了掖被角。穿上皂底朱边的衙役服色，似乎是换了一个人。胥吏是无法作官的，少了上进的仕途，对功名就不在乎了，余下的只是赤裸裸的利欲之心。
狱中十几名狱卒，除了阎罗望还有几分野心，其它不是待罪之身，就是一事无成，都在昏昏噩噩过日子，过一天图两晌快活。孙天羽与他们不同。他不愿一辈子都待在豺狼坡，这样埋在山里与狱中的囚犯有什么区别？
他闭上眼，缓缓入定。丹田那团浑沌的暖意渐渐变得清晰，旋转片刻后一丝丝散入四肢百骸。很快他就能练成混元气的第一层。
罗霄混元气入手快捷，第一层只需三个月，第二层六个月，算来一年半后就能练至第三层，只要小心一些，在江湖中足以保命。那时，也该是他离开的时候了。
※※※
“……原系罗霄派弟子，经察，所报籍贯有误。现封档除名，待查实后再行叙录。诸司有闻，收其“十八省通行”腰牌，缴归刑部。大明万历四十二年二月十五。”
阎罗望合上折页，淡淡道：“本狱地方偏远，今日才接到刑部文书，险些让你瞒过了。来人啊，收了她的腰牌，封好缴予刑部。”
孙天羽接过腰牌，放在盒中，用火漆封好，盖上监狱的铜印，小心收起。
明明是怕惹上逆案，却找了个籍贯不清的借口塞搪，又把日期挪到案发前，显得与白孝儒一案无干。刑部这番手脚也算煞费苦心。白雪莲听说皇上躲在宫里二十余年不见廷臣，朝政大乱，却没想到会乱到这个地步。
“举头三尺有神明！白雪莲，本官劝你还是早些招供，等候朝廷发落。莫待日后追悔莫及。”
阎罗望背后那尊泥像缺了半边脸，看不出任哪路神明，仅剩的一只独目圆睁着，落满了灰尘。阎罗望说罢正了正官帽，昂然起身，吩咐道：“把白犯带回狱中，让她好生洗洗，今晚本官要挑灯夜审。”
白雪莲披枷带锁回到地牢，先看到一个不该在此的身影。
“英莲！你怎么在这里！”
她与薛霜灵囚在了一处，对面的铁笼一直空着，此时里面放了被褥、枕头，还有一张齐膝高的四方小桌，比她们俩的衰草败絮强了十倍。英莲怯生生坐在里面，似乎没有认出她来，半晌才叫了声：“姐。”
白雪莲一急，挣开锁链朝弟弟奔去。她带着足械，迈步本就艰难，只走出两步，何求国从后追来，水火棍狠狠打在白雪莲膝弯。
白雪莲呯的跪倒，铁枷砸在青石上，溅起一缕火花。何求国举棍朝她臀上腿间一通狠打，骂道：“杀千刀的死贼囚！还敢跑！”
白雪莲抬起头，急道：“你怎么会在这里？娘呢？”
板子重重落在身上，响起的皮肉声让英莲心惊肉跳，他白着脸说：“娘在家里……我……我是来告状的。”
听到娘亲无恙，白雪莲松了口气，待听到弟弟说来告状，她不由失声道：“什么？”
英莲小声说：“我要给爹爹申冤，娘就让我跟孙叔叔到这里来了。”
“娘让你来的？”白雪莲惊道，娘怎么这么不晓事，这不是把弟弟往虎口送吗？又是孙天羽，难道娘真让他给骗了，连弟弟这个命根子都托付出来？
英莲点点头，“我在外面住了一晚，刘大叔就带我回去了。他待我很……”
“哪个大叔？”
“就是那个长胡子的。”英莲比划着他的模样，“刘大叔说，只要我听话，他就帮我写状子，一定能告赢。”
白雪莲正待说话，臀后忽然一凉，却是何求国见她说得出神，竟然大着胆子伸手在她臀间摸弄。白雪莲手足被困，一时起不了身，被他狠摸几把，才挣扎着躲开。
白雪莲脸上时红时白，她一早就被带去上堂，此时腹中一阵紧张又有些隐隐的便意。何求国早就远远躲开，一边把手放在鼻上用力嗅着，一边斜眼讪笑。这些狱汉就像附骨的蛆虫无孔不入，白雪莲虽然恨得咬牙切齿，却也拿他们的无赖行径无计可施，只能盯着何求国，慢慢退入铁笼。
等白雪莲坐好，何求国才小心地靠过来，锁住笼门，又飞快地躲到一边。接着他想起了什么，拍了拍脑门，匆忙出了地牢。
英莲紧绷的心事这会儿才松懈下来，他个子小，坐在地上正能看到姐姐下身破开的衣隙里白白的腿根。他忙转过眼，不敢再看。心里奇怪，姐姐那里怎么长了毛毛，却没有小鸡鸡？
白雪莲没有留意弟弟的眼神，问道：“来了多久了？”
“有八九天了。一直跟刘大叔，后来有个脸黑黑的大官，说我在外面不好，刘伯伯就把我送到这儿来了。这些东西都是他给我的。”
白雪莲对刘辩机印像不深，再想不出他为何会如此好心。也许狱里也是有好人的吧。英莲已经在这里，着急也没有法子，她沉默了一会儿，又问道：“娘还好吗？”
英莲闭了嘴，小嘴慢慢撅了起来。
“怎么了？出了什么事吗？英莲，你说话啊？”
英莲囔着鼻子说：“娘整天都很高兴。”
白雪莲又好气又好笑，“娘高兴还不好？”
“爹死了，娘开始哭了两天，然后就很开心的样子，一点儿都不想爹爹。”
白雪莲道：“可能娘是怕惹你哭，背着你流泪呢。”
“娘身上比以前还香，味道很好闻……”
白雪莲失笑道：“娘身上香香的不好吗？”
“好啊，可我想跟娘一起睡，娘不让。”
“英莲这么大了，不用跟娘一起睡啊。”
“那为什么孙叔叔能跟娘一起睡？”
“什么！”
英莲嘟着嘴说：“孙天羽每天都来，娘一看见他，眼睛都在笑。有天早上我起来读书，看到他从娘房里出来，衣服都没系。他比我还大，又不是爹爹，为什么要跟娘一起睡？”
白雪莲惊得目瞪口呆，旁边薛霜灵咯咯笑了起来，“那是你娘轧姘头呢。小弟弟，你以为他们只是睡觉吗？”
白雪莲厉声道：“你给我住口！”
薛霜灵挑起眉梢，“你娘做得，我难道说不得？那老板娘就是你娘吧，果然是风骚入骨。丈夫刚死，就跟狱里的衙役鬼混上了。莫非开的是肉店？”
“啪！”薛霜灵脸上重重挨了一记。她惊愕地捂着脸，瞪大眼睛，半晌道：“你会缩骨功？”
枷洞只有手腕粗细，白雪莲的手臂却从中伸出半截，连关节都软得彷佛没有骨头。薛霜灵恍然道：“我说你两手扣着，怎么能把衣服的破处掩好，还能把屁股擦那么净……真是好心计……”
“闭嘴！”白雪莲收回手。其实她是到狱里才开始练这门缩骨功，薛霜灵越狱时，她第一次脱开双手，但颈部总不可能缩过去，只能想办法拔掉销子，才能脱掉铁枷。
薛霜灵有些怜悯地看着她，“真不知道该说你聪明，还是笨得要死，这么好的功夫，还待在狱里，是等他们给你开苞呢？还是觉得在这里当个不要钱的婊子也不错？难道你还跟你这小弟弟一样，等官府给你们申冤么？”
“我年纪只比你大两岁，见得却比你多得多。当今皇帝登基四十多年，倒有二十多年躲在宫里不见臣民。天下水灾、旱灾、蝗灾，还有倭寇、鞑靼、苗人，眼看百姓都没了生路，朝廷的大臣们还只顾着党争。这个不入流的县狱都如此胆大妄为，何况上面的奸官滑吏？普天下想找一个清官，比找一只凤凰还难……”
“何大人。”
薛霜灵怔了一下，“大理寺右丞何清河？”
她低头想了想，“不错，他是一个清官。说来还是托了当今天子不理朝政的福，各部职官不升不黜，逢缺不补。何大人当了二十多年五品司丞，参他的奏折封了，叙功的奏折也封了，就连告老求辞的奏折也一样封了，只怕要老死在任上了。”
薛霜灵微微一笑，“原来你是在等他。他管着天下十三布政司的案子，不见得就能看到这一桩。就是看到了，他也未必会亲来复核。倒是你，没有多少时间等了。”
※※※
“小莲莲……”
听到那令人头皮发麻的声音，白雪莲心头一阵恶寒。英莲却高兴地扑到栅栏上，叫了声，“伯伯！”
刘辩机喜不自胜，隔着铁栅摸了摸英莲的小脸，一边咳嗽一声，“老何。”
“哎，刘爷。”何求国颠颠地跑过来开了锁，笑道：“上面正烧着水，小的去看看，您先忙。”
刘辩机也不理睬旁人，进了铁笼就一把搂住英莲，贪婪得像要把他一口吞下一般。
白雪莲和薛霜灵愕然望着两人，刘辩机对英莲的喜爱像是不假，可情态却十二分的畸异，让人寒毛直竖……
说话间刘辩机已经放开英莲，他从袖中掏出一页纸晃了晃，“状子我又写了一张，再有半月就能写完。”他揉了揉腕子，“写得我手都麻了……小莲莲，你该怎么谢我啊？”
英莲不解世事