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洪世昌斜着半边身子，右手勉强举起菜刀。老虎看了看他，开始绕圈，洪世昌跟着老虎的节奏不停地转身。
老虎在寻找机会，忽而向右一跃，洪世昌举刀便砍。不料老虎声东击西，掉转身躯，朝洪世昌左肩扑来，一口咬在了洪世昌滴血的左肩上。
洪世昌瞬间被扑倒在地，肩上的肉被撕裂了，疼痛难忍，情急之中，回转右手，将菜刀噌地插进老虎嘴。老虎感到疼痛，撤身想退，不料刀片是竖着进去的，刀刃卡在虎牙上，整个下牙槽都被刀片挡住，吐也吐不出来，进也进不去。老虎不停地往后缩，洪世昌紧紧拽着菜刀不敢松手，像拔河一样，僵持着。
老虎发怒了，不停地甩头，力气大得要将洪世昌甩上天。洪世昌被甩得像风筝一样来回飘，几乎虚脱了，“不能死！不能死！不能就这么死了！”
人和动物的最大区别就是人有毅力，精神力量激发出来的动力有时会超乎自己的想象，洪世昌拼了！在老虎稍稍喘息的间隙，绝望中的洪世昌不顾一切地把右手捅进老虎嘴里，整条胳膊滑过咽喉，直达老虎胃里。老虎被卡得不停地流眼泪，想张嘴咬，腔内有只胳膊，根本咬合不上，洪世昌使出最后一丝力气，一声大喝“我操——”一使劲把老虎的半个胃掏了出来！
老虎的胃被翻了出来，后退了几步，很快七窍流血，身子一瘫，趴在了地上，嘴里不停地吐血，声息越来越小，最后眨眨眼，不动了。
洪世昌浑身一软，瘫在地上。此时天色已黑，老鸹呼呼飞过，洪世昌摸着自己血肉模糊的臂膀，不禁流下滚淌的热泪。
“壮士！”树丛中浮现出两个人。
洪世昌吓了一跳：“谁？”
“壮士，你真厉害，刚才打虎好威风！”
“你们看到了？”
“嗯！”两人频频点头。
“那怎么不上来帮忙？”洪世昌怒道。
“天黑，一开始没看清，只听到虎叫声，还以为是两只老虎争地盘呢，俺俩不敢靠近，生怕被绿毛老虎吃了。后来又听到人喊声，才奔过来，此时壮士已将老虎打死。”其中一人说。
“你们干什么的？”洪世昌问。
两人相互看了看：“唉，不瞒壮士，俺俩……俺俩是逃兵。”
“逃兵？”
“中原大战，打乱套了。俺们是韩复榘的兵，据守黄河南岸。后来冯玉祥的军队打过来了，当官的都不往前冲，在后面拿枪逼着俺们冲，俺们当兵的不怕死，但不能死得这么不明不白。将军不冲情有可原，连长、排长也不冲，一个个贪生怕死，拿俺们当人肉盾牌，给这样的军队卖命不值得，不光俺们，跑的人多了！对了，壮士哪里人啊，怎么自己上山打虎啊？”
“唉——被逼的。我姓洪，名世昌，就是本县人……”洪世昌说出了自己的往事。
两人听完后，心生佩服，个子稍高的一个人说：“俺叫王继坤，他叫刘学全，俺俩都是山东人。咱们三人都是亡命天涯之人，今日在此相聚也是缘分，咱们不如拜个把兄弟，三人结为异姓兄弟，在这乱世之中，相互照应，行不？”
洪世昌一听，觉得颇有道理，一人在大山中也难活下去，几个人凑在一起才能做事。再看这两个人都是实在人，便道：“我34岁，你们呢？”
王继坤说：“我28。”
刘学全说：“我25。”
“好！”洪世昌大喊一声，“我们今天就以这虎头为祭，歃血为盟，结为兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”说着，用菜刀砍下老虎脑袋。
三人将虎头放在一块大青石上，面朝明月，背靠松涛，磕头发誓，成为兄弟。从此，湘鄂地界最大的土匪团伙开始萌芽。
王继坤和刘学全两人有枪，三人结拜后，先是拿枪下山抢了几个地主和大户，后来有钱了，又开始召集穷苦的亡命之徒上山，扩充军备。就这样队伍越来越大。与此同时，兄弟们鉴于洪世昌的打虎事迹，觉得大哥比老虎还威风，乃真正的山中之王，建议老大打出“洪老虎”的名号，霸气！
洪世昌点头应允，自此，洪老虎的名号越来越响。洪老虎的队伍纪律严明：一不欺压百姓，二不强抢民女，三不拐卖幼童，四不掠正经商贾，五不杀革命志士。
江湖上都称这支队伍是义匪，和东北的义匪张白马一样，洪老虎也受人尊敬，时称“南虎北马”。
刘从云的到来让洪老虎如虎添翼，刘从云也仿佛找到了知音，成就大事的念头再次冉冉升起。
祖爷听完刘从云的讲述，心生无限感慨，英雄都是被逼出来的，随即也将自己如何来到此地讲给刘从云听。
刘从云听罢，直竖大拇指：“祖爷爱国忠义，布局周密，老朽佩服啊。走，随我一起去见洪司令！见了之后把误会说开，洪司令认为你们是外来的毛贼，在他的地面闹事，这才来剿你们！”
祖爷犹豫了：去不去呢？骗子和土匪，不是一条道上的；不去吧，自己肯定就在这地面上待不下去了，再往哪儿走？
忽而又想到一个关键问题：“刘师爷不会是把‘江相派’的内情都告诉洪老虎了吧？”
刘从云呵呵一笑：“当然告诉了。”
“这……”祖爷一阵犹豫。
“哈哈哈哈！”刘从云又笑了，“祖爷岂不闻兵法讲究虚虚实实，我告诉他我们这群人都是深谙阴阳之术的算命先生，都是有真本事的。全国这么多‘会道门’，也不多‘江相派’这一门，只不过本领有真有假，而我们是真的，所以祖爷才能被江淮老百姓称为第一大师，而我才能在刘湘手下成为手握兵权的军师。而且绥靖之战，我大破刘文辉，国共两党、各路军阀谁人不知？祖爷啊，我那逆徒秦百川说得对，虚虚实实，实实虚虚，我们早就漂白自己了！至于我们做局行骗，谁知道？谁又能参透？我早就告诉洪司令，就连‘斧头帮’的帮主王亚樵都对你大加青睐！话又说回来了，洪老虎自己也是土匪，都是见不得光的行当，谁揭发谁？”
此刻，祖爷忽而又想起了江飞燕曾经讲过的：“祖爷，我们早就是真正的大师了！”
思来想去，祖爷决定会会洪老虎，待交流之后，再做决定。
民国四大飞贼
洪老虎正在后山的山洞里等消息，心中愤愤：一群外来的毛贼在我的地面上闹事，还把几支赶尸队给劫了，这简直是不把我放在眼里！
此时刘从云带着祖爷进来了：“司令！”
洪老虎从虎皮座椅上站起来：“军师。”
“他是谁？”洪老虎指着祖爷问刘从云。
“司令勿慌，都是误会，误会，且听老朽说……”刘从云将所知的一切告诉了洪老虎。
“哈哈哈哈……我以为是谁呢，原来是威震江淮的‘铁版先生’，久仰久仰！”洪老虎握着祖爷的手说。
“司令高抬了，一江湖草芥之人，流落贵地，冒犯了司令，还望恕罪。”祖爷说。
“先生过谦了。我家军师曾多次提到过你，先生是盖世奇才，又忠肝义胆，今日得见，实乃缘分！来人，上酒！”洪老虎很高兴。
酒席上，除了洪老虎、刘从云外，又来了四个人，洪老虎笑着对祖爷说：“先生，我来一一为你介绍……”
随着洪老虎的介绍，祖爷认识了这些人，这都是洪老虎团伙的骨干，号称“四大金刚”。
“百步穿杨”王继坤，这是洪老虎的结拜二弟。王继坤15岁就拿枪上战场了，参加过二次北伐、中原大战，枪法精准无比，百步之内可直中敌人眉心，故而得了“百步穿杨”的雅号。
“黑面煞星”刘学全，这是洪老虎的三弟。之所以叫“黑面煞星”是因为他长得黑，放在黑夜里就一双眼珠是白的，他要闭上眼不张嘴露牙，你根本感觉不到他的存在，而且每次匪帮有行动，他都戴着黑面罩，出手毒辣，不留活口。
“双刀女侠”朱瑾，四大金刚中唯一的女金刚，早年师从湖南武师孟大鸿，练得一身好刀法，使一副鸳鸯刀。鸳鸯刀，一鞘两刀，刀柄各成半圆状，两刀合并成一圆月形状。而且朱瑾还是洪老虎的姘头，手下都称“夫人”。
“草上飞”燕老七，此人轻功超好，足踏浮萍，穿山走穴，日行几百里毫不疲倦，还可以在林中飞行。后来有人解释说：不是飞行，是因为他在树与树之间腾跃得太快了，看起来像飞一样。此人与河南的“赛活猴”樊一飞、北平的“赛狸猫”段云鹏、重庆的“尤鸽子”王金泉并称“民国四大盗贼”。后来，“赛活猴”跟了祖爷，燕老七跟了洪老虎，尤鸽子被戴笠枪毙了，段云鹏投靠了国民党。新中国成立后，段云鹏依照蒋介石的命令潜伏