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当尽。村人善良，以后无事。你却在家不得，此时任你所之。三年后武当之约，不可遗忘。”
任寿无奈，捱到夜静，哭别母亲家人，孤身上路，本意往洞庭君山一带寻找父亲。走没两天，便闻人言，风声越紧。说贼兄已然赶回，先说屠杀全村报仇，当夜老贼号叫而死。次早，贼兄不知何故，改了主意，说贼父之死由于天灾。兄弟乃任寿所杀，非报仇不可，别人无干。先往村中搜索，不见人影，虽未骚扰，对于村人所说被火烧死之言却是不信。如今正往各处追寻下落。任寿恐被仇人发现，抄着山僻小径，夜间行走。快到洞庭，又害了一场大病，仍用坐功将病治愈。加上沿途耽搁，赶到君山，去寻父亲方外之交水神祠老道士一问，才知乃父前日接到家中急报，已先赶回，才走两天。行时留话，说月前有一异人再三告诫，不令任寿回去。并说在外流荡不过三年，必有遇合。又留了好些银子，一封书信，托道人转交。书信所写，与老道士所说大致相同，也是再三叮咛，十五年内不许回家。任寿孝亲，素不违命。想起慈父钟爱，不舍离开。信上并未怪罪，反说自己智勇可嘉，为何不令回家？年月又是这么久？心中奇怪。因书上有违命即不孝之言，贼兄好似专寻自己为仇，风声越来越紧，只得中止回家之念。
任寿先由三峡入蜀，游完峨眉、青城，又由秦岭、终南，转到泰、华，最后游完嵩、洛，取道豫西，转入武当。一算日期，已有三年。多历名山大川，交了好些江湖豪侠。武功经人指点，比起以前高明了许多。在江湖上打听梧散子，虽无人知，却听说有个同样形貌的姓余道人，是仙侠一流，隐迹风尘，宛如神龙见首，不可捉摸。越发心生敬仰，立意拜师，恨不得当时寻到才称心意。
好容易捱满三年，也忘了月望前后，一到后山，便往里赶。时当二三月间，入山不远，遥望前面峰峦灵秀，岚光黛泼，觉得景物清丽，与寻常所见不同。转过崖去，眼前一花，前面坡上现出万树桃花，红白相间，灿若繁霞。坡侧大片碧崖，上悬两条瀑布，一大一小，如玉龙倒挂，界破春山，雾涌烟飞，珠喷玉溅。流水汤汤，松风稷稷，泉响松涛，洪细相应，汇为一片繁音天籁。空山无人，落红成阵，日丽风和，时闻好鸟娇鸣，蝶莺群飞，更显得美景如仙，十分幽静。心想：“此地花光如海，这么多桃树，想必是师父所说的桃花坡了。这么清丽的景物，如何不见一人？”便顺桃林往前寻去。后山一带本极高峻，来路最险之处，连个樵径都无。桃花坡来路势更峻险，那些桃树生得密层层的，繁枝交错，结成一片花山，无法通行。此外更无隙地，只桃林尽头，有尺许宽一条路径，下临绝壑，地势外倾，既滑且陡。桃枝向处突伸，离地甚低，必须蛇行鹭伏，始能勉强过去。稍一疏忽，滚坠壑中，粉身碎骨，万无生理。
任寿急于见师，冒着奇险，沿着林边危崖，绕行过去，新雨之后，满地苍苔肥厚，其滑如油，连经几次奇险，几乎滑坠。好容易把里许长一段桃林走完，人已累得周身是汗，遍体泥污。想寻溪水洗涤手脸，以防遇人难看，耳听前面水声潺潺，再一注视，前途不远，又现出大片园林。山景本好，加上人工兴建，更是灵妙。正想过去寻人探询，近前一看，不禁失望。原来中间还隔着那条绝壑，宽约十余丈，便是猿猱也难飞渡。园林中又是悄悄的，只有鹤鹿往来，不见人影，连唤数声未见答应。没奈何，只得沿崖寻去。初意桃林如此整洁，必与主人有关，也许尽头处可以相连。谁知越走越远，始终未见相连之处。人却走到一条山谷中去，谷径甚宽，两崖壁立，宛如翠屏对峙。遍地细草蒙茸，崖脚种满草花，五色缤纷，鲜艳夺目。那么长一条山谷，竟会不见点尘，仿佛打扫过的一般。暗忖：“这三年来，历经峨眉、青城、终南、大白、泰岱、衡华各大名山之胜，多么雄奇清幽之景也都见过，尽管崖壑幽深，气势雄伟，终有荒凉芜秽之处，似此清洁，从未见过，莫非真有仙人寄居不成？”心正寻思，鼻端忽闻到一股兰花香。性本爱花，更喜兰、梅。因觉空谷幽香，清馨扑鼻，使人神志为清；又想觅路上崖，居高下望，查看前见园林，有无道路，便顺谷径蜿蜒寻去。
越走越深，花香也越来越盛。刚觉出闻了花香，心神分外清快爽朗，与寻常兰花大不相同，忽听头上有人喝道：“你是哪里来的，到此作什？”抬头一看，原来离地十余丈危崖腰上，有一少年，头戴铁丝织成的网罩，背插飞抓、宝剑，腰系长索，俯身壁间；正朝下面喝问来意。任寿一心只想早见师父，便把来意说个大概。少年忽改笑容答道：“此事暂且休提。”这里有一灵药，结实将成，共生两枚仙果，修道人可抵六甲子修炼之功，常人服后也享高年。你来得甚巧，正好分你一枚。崖尽头有路可上，崖顶悬有绳梯，稍会武功便可缒下。你既能由桃花坡这面入山，武功想有根基。本来崖上还有好些毒蜂，均被我用火烧死。也许还有一两个藏在崖缝里面，被它螫上一下，痛苦非常，多少天才好。这还是我配有灵药可医之故，否则休想活命。事前不知你来，我无准备。恰巧蜂窝旁边，上月留有一副铁丝网罩，你可先取到手，防个万一，只要头脸不受伤，便好得多。走过蜂窝时，可看一下那发光的是何宝物，到手只要是双的，任何奇珍异宝，也我二人平分。事完再引你寻那位老仙长去。”
任寿因听少年语言清朗，那高本领，早就心喜；又听出和樗散子相识，越发高兴。对于法宝、灵药，并未十分在意。心想：“修道人全仗自己修为，无须借助草木之灵。人家费了许多事，为何与他平分？也许有什为难，须人相助。”忙即应诺，往上走去。果然前面崖脚现出一条人工开出来的山径，蜿蜒向上，直达崖顶。途中井有几处洞穴，人口甚小，内广丈许、数尺不等，也是人工开成。口外并还悬着铁纱，外有矮树藤蔓，山径上苔薛已早长满，掩蔽之处颇见巧思。不是少年指点，便近前也不易看出。山径到了崖顶，又斜行向下，才到少年所说之处。
走了一半，忽然发现崖势内凹，藤荫交互中现出一洞。探头一看，洞宽不过七八尺，深有两丈，但朝上面倾斜，陡峭异常。铁丝网罩便挂在洞口不远矮树之上，想是时久，锈得不堪。忽闻一股甜香由洞内发出。定睛一看，原来暗影中悬着一个大蜂窝，地上散着不少烧焦的死蜂。正戴头网，想要人内探看，忽见蜂窝后面光华闪动。刚一走进，便听嗡嗡之声，人也走到蜂窝下面。心疑毒蜂来袭，仍想查明内中有无法宝，再行退出。因嫌洞中昏暗，便将身带包裹中的火筒取出晃燃。一手拔剑，正要查看，火光到处，见那蜂窝竟有小屋般大。嗡嗡之声，乃新生出的十几只小蜂伏在上面，振翅飞鸣，却飞不起。通体墨绿，目射金光，口有红须，形相狞恶，与常蜂不同，猛瞥见一片金霞由壁间迎面飞来，透身而过。同时壁间金光电闪，现出“龙翔虎跃，长眉再来”八个朱书古篆，一闪即逝。
任寿心想：“我因眉毛稀少，乳名眉儿。难道叫我长了眉毛再来？”忽听少年在下面高呼道：“宝物许藏在蜂窝里面，可用宝剑砍它一下试试。内中蜂蜜，也是极珍贵难得的灵药，酿酒尤妙，我也和你平分。”任寿忙答：“理当效劳。但这窝大大，能否砍碎，我拿不准，且试一下。”说罢，再一细看，那蜂窝形似一个大莲蓬，孤悬洞顶，离地丈许，上有一柄粗如人臂。因见小蜂尚未成长，不能飞起，以为无害，纵身一剑朝那莲柄砍去。不料用力大猛，应手立断，蜂窝也随洞径往外滚落，吃洞口崖石一挡，分裂两半。蜂蜜甚干，芳香流溢，白如银玉。因少年说是灵药，用剑尖挑了一小块，入口一尝，果然甜香满颊。又割下一块，准备带与少年观看。转身要走，忽觉腿上被针刺了一下，微微有些麻痒。低头一看，正是两只小蜂隔衣朝腿刺了一下，连忙用剑拔掉。因不甚疼，也未留意。见里面并无宝物，便往下走。寻到尽头突崖，果有长索系在一株老松之上。忙即放下，缒约两丈，便到崖腰少年立处。那地方也是一处崖凹，与前见相同。
少年附身突石之上，一手持刀，一手持一形似喷筒之物，守伺口外，却不进去。回顾任寿下来，便令等在一旁，觅地守候，暂是不可入内。任寿见他只看了自己一眼，口中说话