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这一下，轮到玄三冬哭笑不得了，他结结巴巴的正不知要怎么回答，谷唳魂已向端木子厚微微躬身，在征求这位大少主的意见了：“是现在进去，还是再迟片刻？”
端木子厚忙道：“你看呢，谷首座？你说什么时候进去便当，我们就什么时候进去。”
谷唳魂低声道：“严渡他们一定算计到我们这几天内便可抵达堂口，也必然早有周密防范，然而我们出入的路子完全在他们预料之外，早一点，迟一点，原没有多大关系，但为了能尽快谒见老当家，我认为此刻进庄，比较合适！“
端木子厚颔首道：“就照你的意思，谷首座，我们准备行动。”
朝背后黝黑阴暗的矿坑瞅了一眼，玄三冬压低嗓门，有些惴惴的道：“谷老兄，这座废坑底下，真有条密道直通老当家的住处？”
谷唳魂道：“不错，在此之前，整个组合上下，只有三个人知道这桩秘密，那就是老当家、大少主和我，如果有可能，希望以后也不要泄露出去！”
玄三冬赶紧道：“你放一千一万个心，谷老兄，论起守口如瓶，没有人及得上我！”
谷唳魂道：“我们走！”
嘴里说着话，他已一马当先，入坑引路，席双慧、玄三冬及癫痴和尚师徒随后跟进，五个人步踵相连，顺着坑洞的坡势，竟是越走越往下。
这座废弃多日的矿坑，成漏斗状，入口处大，里头逐渐紧窄，不但空气混浊，而且光线极暗，地面坎坷不平之外，随处都有坍塌现象，偶而可见木桩散置、铲镐横抛，不过坑洞中却十分干燥，不似一般地穴那样潮湿腐霉。
一脚低一脚高的踩踏着，玄三冬忍不住问道：“我说谷老兄，山庄的位置在顶上，我们却往地底下走，是不是方向弄错了？”
前行的谷唳魂似乎对这条狭窄的坑道十分熟悉，他走得极快，头也不回的道：“错不了，等到达前面的暗门之后，我们就该往上攀了端木子厚安慰着玄三冬道：”你宽念，三冬哥，这条密道，谷首座比谁都熟，他每年都要亲自来查看几次，为的就是保持它的畅通堪用，有时候或因风化坍损，谷首座全是自己动手修补，说句夸大点的话，他闭着一双眼亦可来去自如！“
“看情形像是不假，你们瞧瞧，他走得这等利落法，活脱在逛家里的后花园……”
前头忽然一亮，谷唳魂已将火摺子抖燃，有了光亮照路，行动方便不少，却也惊走几头野鼠、几只蝙蝠，这些小畜牲奔蹿飞舞之间，映看人影幢幢晃闪，倒颇有点魅异怪诞的味道。
就在快到坑洞尽头之前，谷唳魂停住脚步，向四周略一打量，来到左侧坑壁旁边，这一段坑壁，与坑洞中任何一处坑壁毫无二致，也是一样布满石砂硬土，也是相似的凸凹不平；他伸出双手，仔细在壁上触摸，然后，突然运力一掀一扳，只听到“咔喳”一声轻响，一块伪装得非常巧妙的壁面已经被他取下——光景宛如他板落一方坑壁！
这块壁面，长宽各约四尺！其实乃是一边粘着土石的削薄铁板，铁板上下四角，各有卡荀突出，只要对准暗门两头的横槛暗槽，装卸皆极方便。
密门后头，现出一列窄小的石阶，沿阶直上，宛似垂链，曲折甚少，竟如登攀天梯；谷唳魂放回暗板，领先登阶，大家亦只能鱼贯而行，因为梯宽仅容一人，稍微不慎，肩膀就碰上两侧石壁，人在其间，免不了有种被幽闭的悸惧感。
别看这排石阶又窄又挤，却是步步高升，工程浩大，想当年，不知花了多少人力时间才能造成，回思那等不见天日，摩肩擦踵的辛劳苦况，便不累也累坏了……
登着攀着，玄三冬不由喘了起来，他抹着汗水，气吁吁的问：“谷老兄，快到了吧？”
前行的谷唳魂笑了笑，声音在梯道中回响：“快了。”
玄三冬拼命咽着唾沫：“这列阶梯，不知共有多少级？”
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八十八
在他身后的端木子厚应道：“六百九十七级，三冬哥。”
喊了一声天，玄三冬呐呐的道：“可是人工造的？该是神仙用法力辟建出来的才对，乖乖，在山腹里，又在这么狭隘的地方，竟能直上直下开出六百九十七级石阶！”
谷唳魂在前面道：“有时候，玄兄，人的力量亦是难以思议的，他们能够做出许多不可想像的事迹来，譬如愚公竟敢移山，你说对不对？”
听得出谷唳魂的语气中带有调侃的意味，玄三冬干笑着道：“结果还是神仙怜其愚鲁，代这糟老头移了……”
谷唳魂道：“人定胜天，这不是另一种解释的方法？”
玄三冬经过这一阵毫不歇止的攀登，委实累得不轻，累得他连说话的精神都提不起来，人定胜天就人定胜天吧，他哼唧了几声，腰背弯屈得宛如一只活虾。
随行于后的端木子厚，暗中伸手扶在玄三冬腋下，硬是架着他往上拖，力量之大，几乎把玄三冬的脚跟都提离地面。
匆匆回头向端木子厚投注感激的一瞥，玄三冬心中固然充满了谢意，尤其惊异于这位大少主的劲道竟是如此雄浑——从外表看，委实叫人看不出来。
向上延伸的狭窄石阶，终于到了尽头，尽头处，由一块圆形的坚厚铁板卡盖着，谷唳魂熟练的握住铁板下的把手，往右一旋，又朝左三转，“砰”
的一声脆响传出，铁盖已顺势掀开，他领着众人依序上去，这密洞的出口处，竟然在一个宽大檀木衣柜之内！
衣柜内挂着成挂的衣衫，谷唳魂拨开衣衫，推门而出，外面是一间宽敞却略嫌阴暗的卧室，孤灯孑然，一张古铜雕花的大床便摆在卧室正中，帐幔低垂，毫无声息，却不知道是否有人躺在床上。
这时，谷唳魂的表情不但是严肃，更在严肃中流露着极度虔诚谨敬的神色，非只他的模样如此，端木子厚亦是相同的反应。
观颜察色之下，玄三冬不由倏然一凛，这间卧室，莫不成就是“大虎头会”的老当家端木尚英的寝居？
谷唳魂蹑着手脚来到床前，先将两边的帐幔掀起钩住，在房中微弱的光线映照下，一位须眉皆白，衰弱惟悴的老人正倚枕而卧，老人的形容非常削瘦，脸上皱纹深刻摺叠，皮肤松弛下垂，完全是一副油枯灯尽的写照，不寻常的却是他那一双眼角斜升的凤目，光芒灼亮，炯炯有神，锐利如两柄足透人心的利剑，现在，这双棱棱有威的眼睛就凝注在谷唳魂的面庞上，毫不稍瞬！轻轻缓缓的，谷唳魂在床前踏垫跪下，声音里有着难以掩隐的激动与伤感：“老爷子，我回来了，老爷子的交待都已办妥，大少主与癫痴师父也一同赶回来听候老爷子差遣，共维大局床上的端木尚英眨眨眼睛，向下身看了看，谷唳魂立刻会意，起来将床头的棉枕垫高，扶着老当家斜靠枕上，然后，垂手站到一边。
癫痴和尚趋前两步，双手合十，真情流露：“阿弥陀佛，老友别来竟是历经劫难，上天慈悲，对老友却何其不仁？”
在癫痴和尚的沉缓低语中，端木子厚扑前跪倒，泪流满面，咽泣着颤声低嚎：“爹，爹爹啊……”
端木尚英的视线又瞥向谷唳魂，显然含有询问之意，谷唳魂躬身道：“‘火云符令’已在‘妙香山’呈交大少主。”
目光望在癫痴和尚脸上，端木尚英十分艰难的翁动着口唇，像在和自己僵木的声带挣扎：“老癫……老癫……”
癫痴和尚赶快趋前，强扮笑颜：“我知道你的意思，你不用多说，一切全有谷唳魂和我帮着张罗！”
端木尚英起了一阵痰咳，谷唳魂迅速为老当家背后胸前一阵搓揉，癫痴和尚皱着眉道：“唳魂，你们当家的说话如此艰困，已有多少日子了？”
谷唤魂一边将端木尚英的姿势调整得更舒服些，边神情阴暗的道：“是最近大半年来的事，在我离开堂口的时候，老爷子还能勉强用简单的句子表达心意，不想经过这段辰光，竟是每下愈况……”
癫痴和尚轻叹一声，俯下身道：“老友，眼看着一场江山之争即要爆发，你有什么话待告诉我？”
端木尚英双目倏睁，努力牵扯唇角，把一张干黄的脸孔涨得透了紫赤：“遵……遵传统……整……整纲纪……”
癫痴和尚肃穆的道：“你的意思，是要子厚接位，并惩处那些心怀二志，兴风作浪的人？”
端木尚英像是费了很大的力气，才缓慢又沉重的点了两下头。
略一迟疑，癫痴和尚接着道：“对于你那位二夫人与端木子刚，却待如何发落？”
憔悴的老脸上掠过一抹悲凉及痛苦交融的神色，端木尚英的视线却望向肃立一侧的谷唳魂，癫痴和尚心中�