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迎真姑娘脸—红……不自制的轻轻“嘻”声一笑。
萧长伦又道：
“这妮子常缠着老夫，嚷着要出去外面走走，但年轻姑娘单身一人……此番有你杨少侠结伴同行，真是再好不过了！”
杨森脸上微微发热，嗫嚅了下，道：
“这……这怕会使……使萧姑娘不便！”
原来是他自己认为“不便”，找不出措辞，只有推到迎真姑娘身上。
迎真姑娘嘟嘟嘴，一笑道：
“这有什么不便，你又不是吃人的老虎！”
混元一剑萧长伦，一扪清须，含笑道：
“这就行了……真儿，快来见过你森哥！”
迎真姑娘移步上前，检衽一礼，道：
“森哥，真妹这厢有礼了！”
杨森连声“不敢”，抱拳回过一礼。
萧长伦哈哈笑道：
“老朽沾了真儿这丫头的光，杨少侠，咱就叫你一声‘森儿’了！”
杨森听到这话，上前见过一礼，道：
“愚侄杨森，拜见萧伯父！”
萧长伦急忙把他搀了起来，接着道：
“森儿，你如不急赶程的话，不妨在老夫庄上逗留数天，再陪同你真妹去往湘东？”
杨森沉思了下，道：
“萧伯父，森儿急想往昔年故居一行，来日再来向您问候！”
萧长伦一点头，道：
“好吧，你二人明日首途启程就是。”
两人离开鄂南宜都“凤栖塘”东郊二十里的“古云庄”，取道往湘东而来……
杨森先是感到有点腼腆不安，但是旁边的迎真姑娘，却是落落大方，并无忸怩之色，他这份不安，也就跟着渐渐消失。
萧迎真轻轻叫了声“森哥”，问道：
“你故居湘潭城外‘马亭集’的景物，你是否还能回忆起来？”
杨森摇摇头，道：
“一点印象也没有……”
轻轻吁了口气，又道：
“那时我才是个牙牙学语，周岁的幼儿……所知道的情形，那是后来懂人事后，恩师茹真师太说的。”
迎真姑娘关怀的又道：
“‘马亭集’镇上，不知道是否还有杨家的近亲远戚？”
第34页
三十四
杨森道：
“当时恩师茹真师太，从‘雄风镖局’烈火中，将我救离险境，她不会知道杨家情形……我也就不清楚了……”
两人谈谈说说，旅途不感寂寞……
晓行夜宿……杨森不欺暗室，与迎真姑娘同桌用膳，分房而歇，投店后，各人各据一间客房。
行程匆匆，这日两人来到湘鄂交境的“五柳桥”镇上，投店落宿。
店小二见这对年轻男女，英气飒然，各个身佩宝剑，送他们进入客房后，似乎心里一时好奇，堆下笑脸，哈腰问道：
“你二位来‘五柳桥’镇上，是来参与明儿‘铁旗石斧会’‘英雄榜’的？”
“翠羽飞雁”萧迎真听到此话，不由怔了下。
“‘铁旗石斧会’……‘英雄榜’……”杨森淋了一头雾水。
杨森虽然涉足江湖不久，但自幼从玉面菩提茹真，“摘星飞梭”鲁申，和“玉露寺”师尊九如等人身上，已聆听不少有关江湖中的情形……
“英雄榜”，类似擂台之会相仿……也是江湖中人，以武会友的一项盛会。
杨森心念闪转，向店小二道：
“小二哥，在下兄妹两人，是路过贵地……你刚才所说‘五柳桥’镇上，‘铁旗石斧会’的‘英雄榜’，是怎么回事，能否请道其详？”
店小二见这位年轻客官，倒是挺和气的，躬身弯弯腰，道：
“那是小的看错了，小的见两位身佩宝剑，以为是明天参与‘英雄榜’的……”
微微一顿，又道：
“‘五柳桥’镇南郊，有一个江湖帮会，叫作‘铁旗石斧会’，会主是江湖上一位响当当的人物，有‘云海怒龙’之称的蒋秀蒋老太爷……”
杨森轻轻念出“云海怒龙”蒋秀的名号，似有所问的朝旁边萧迎真望了眼。
迎真姑娘已会意过来，摇摇头替代了回答。
店小二接着再道：
“那位蒋老太爷老兴不浅，邀请江湖高手，举办一次‘英雄榜’，所说如能将‘榜主’打倒，此人就有大宗黄金相赠……”
萧迎真接口问道：
“嗳，店小二，你怎么会知道这样清楚？”
店小二脸上满是笑容，哈腰一礼，道：
“您这位姑娘，‘云海怒龙’蒋老大爷，乃是地方上知名之士，他老人家举办这次‘英雄榜’，‘五柳桥’镇上酒肆饭馆，客店客栈，上门的客人凭空添加了三成，小的就自然知道了。”
杨森听得不由感到好奇起来，含笑问道：
“小二哥，休所说的‘铁旗石斧会’，‘英雄榜’在何处？”
这名店小二比手划脚道：
“就在‘五柳桥’镇的南端，明天定有不少人参加这个盛会……您二位不用探听，跟着大伙儿人向南走去，就是‘铁旗石斧会’所在不会错……”
杨森点点头，道：
“小二哥，谢谢！”
店小二弯弯腰，拉上门离去。
现在上床休息时间尚早，萧迎真就在杨森客房里聊起来……
萧迎真笑哈哈道：
“森哥，‘英雄榜’跟打擂台差不多，蛮热闹的，咱们明天去看……”
杨森困惑问道：
“真妹，湘鄂一带有‘铁旗石斧会’这样一个帮会，你可曾听到过？”
萧迎真摇摇头，道：
“湘鄂一带听到有‘仙霞门’，‘轩玄门’，‘乾水盟’，和上次找上咱们麻烦的‘太极门’……这‘铁旗石斧会’，还头一次听到。”
杨森道：
“这个‘云海怒龙’蒋秀，不知是何等样人物？”
萧迎真道：
“刚才那店小二不是说了……这个‘云海怒龙’蒋秀，是地方知名之士……”
杨森一笑，道：
“真妹，万家生佛，固然是知名之士，恶名昭彰，也是知名之士……这两者之间的距离，就有霄壤之别了。”
萧迎真道：
“森哥，现在咱们猜不出那个蒋秀是何等样人物，明天去看了就会知道！”
两人谈谈说说，不知不觉中时间悄悄过，远处传来梆锣二敲之声，已是两更时份，迎真姑娘向杨森道了声“晚安”，回去自己客房。
两人出“五柳桥”镇南郊，果然，真似昨晚客店店小二所说的，沿路上已有不少行人，往“铁旗石斧会”方向而去。
走有二十来里路，道边一幢巍巍巨宅，巨宅正中大门前，矗立一座离地三四丈高牌坊，上面一块横匾，“旗斧庄院”四个斗大金字。
就在‘旗斧庄院”旁边一块辽阔的平地上，搭起一座高有六七尺，像庙会演戏用的高台。
高台正中上方，挂着一块长方匾额，上面有黑底金字“以武会友”四个大字。
萧迎真一撇嘴，道：
“森哥，这哪里是什么‘英雄榜’夺‘榜首’，分明是打擂台嘛？”
萧迎真出生武林世家，对江湖上情形也知道得很清楚，才会说出这话。
杨森点头道：
“真妹说得不错……”
指了指擂台两边，又道：
“擂台左右两旁设下‘棚座’，那是事前准备，一边是‘台主’和设擂台的主人等座位，另外那一边是邀来‘挑战’的座位……”
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三十五
萧迎真道：
“昨晚客栈店小二说，打败台主，且一锭黄金相赠，根本没有那回事的……”
杨森一笑，道：
“那是‘以讹传讹’，店小二从别处听来，再告诉我们……其实双方人手早已决定，分坐擂台左右两个‘棚座’里……”
萧迎真纤手一指，道：
“森哥，你看……那汉子在左右两个‘棚座’前，插下两面旗帜……”
两面旗帜迎风展开……”一面旗帜上面，有“铁旗石斧”四字，另外一面是“乾水盟”三字。
杨森看到两面旗帜上字，一声轻“哦”，殊感意外的道：
“原来是‘乾水盟’给人架下梁子，设下擂台挑战……左边是‘铁旗石斧会’棚座，右边那棚座是留给‘乾水盟’中人的……”
萧迎真摇手一指，道：
“森哥，那边有人来了……”
杨森纵目看去，从“旗斧庄院”出来不少人，僧俗皆有……
正中一个大和尚，生得豹头虎脸，狮鼻海口，容相十分威武……身披宽袖袈裟，肩后跨着一条有鸭蛋粗的禅杖，看他那副模样，宛若罗汉下凡。
左边是个六十多岁老者，两条剑眉，一双虎目，身穿长袍，透出一份威严之色。
敢情此两人，是“铁旗石斧会”中，“镇擂”的主要人物。
衔尾走在后面的，高矮瘦肥，打扮不一，共有二三十个彪形壮汉，显然俱是来自三山五岳的人物。
杨森视线正投向出自“旗斧庄院”众人时，突然台下众观众，哗然出声道：
“‘