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“你是说真的？”
“向上帝保证。”我发誓说。
“有一件事。”他说。
“说吧。”
“我想参加怪物马戏团。”
“萨姆……”我支吾起来。
“你问我想要什么，我就告诉你了。”他回答。
“没那么简单。”我反驳道。
“是不简单。”他说，“但你可以跟马戏团老板谈谈，替我说说好话。帮个忙吧，达伦。你刚才说的是真心话吗？”
“好吧，”我叹了口气，“我去问问高先生。”
“什么时候？”
“今天，”我保证道，“一回去就问。”
“太好了！”萨姆高兴得一挥拳。
“可是如果他说不行，这事就算了，好吗？”我警告他，“我会尽力的，但是如果高先生说不行，那就是不行。”
“好，”萨姆说，“我能接受。”
“也许我也能找到一份工作。”我身后有人说道。
我迅疾转身，看到R。V。站在那里，脸上带着古怪的笑容。
“你怎么这样鬼鬼祟祟的，”我不悦地说，“吓了我一跳。”
“抱歉，伙计。”R。V。说，可他看上去并不很抱歉。
“你在这儿做什么？”萨姆问。
“我想找达伦，”R。V。说，“我还没谢谢他给我戏票呢。”
“没关系。”我说，“对不起，散场时我没有来找你们，因为有别的事情。”
“没事儿，”R。V。说着，在我身边的铁轨上坐下来，“我能理解。那么多人的演出，肯定有一大堆事要做，是吧？我打赌你忙得团团转，是吧，伙计？”
“可不是。”我说。
R。V。朝我们俩一笑。他的笑容里有种东西让我感到不安，这不是亲切的笑容。
“告诉我，”R。V。说，“狼人现在怎么样？”
“他很好。”我说。
“他一直被铁链子拴着，是不是？”R。V。问道。
“没有。”我说，想起了埃弗拉的警告。
“没有吗？”R。V。故作惊奇地说，“像他那样凶残危险的野兽，竟没有锁起来？”
“他实际上并不危险，”我说，“那是演戏。其实他很温顺。”我看到萨姆瞪着我，他知道狼人有多凶，不明白我为什么撒谎。
“告诉我，伙计，那种家伙吃什么？”R。V。问道。
“肉片、猪骨头、香肠。”我勉强笑道，“普通的东西，都是店里买的。”
“是吗？那蜘蛛咬死的山羊呢？给谁吃了？”
“我不知道。”
“埃弗拉说那只山羊是你们俩从本地农民那里买来的。价钱贵吗？”
“不怎么贵，”我说，“它是只病羊，所以——”
我顿住了，埃弗拉对R。V。说羊是从屠夫手里买的，不是农民。
“我做了一点调查，伙计。”R。V。温和地说，“我们营地中的其他人都忙着准备撤离，但我却四处走动，清点牛羊，向人打听，挖掘地里的骨头。
“最近有动物失踪，”R。V。继续说道，“农民们没怎么注意——他们不在意少掉一两头牲口。但我很感兴趣。你认为会是谁干的，伙计？”
我没有回答。
“另外，”他说，“我沿着你们宿营的那条河边散步，你猜我在下游发现了什么？好些小骨头和皮肉碎屑。你认为它们是哪儿来的，达伦？”
“我不知道。”我说，然后我站了起来。“我该走了，要回马戏团去，还有活要干呢。”
“不耽误你的时间。”R。V。微笑道。
“你们什么时候拔营？”我问。“在你走之前，我可能会过去跟你说再见。”
“谢谢你。”R。V。说，“不过别担心，我短期内不会走。”
我皱起眉头。“我以为你说你们要撤离。”
“NOP要撤离，”他说，“实际上他们已经撤走了，昨天晚上拔的营。”他冷冷地一笑。“可是我还要待一段时间。有几件事想查一查。”
“噢，”我心里大声地诅咒着，表面却装作很高兴，“好消息呀。这样仍然可以看到你。”
“对，没错，”R。V。说，“你会看到我的，伙计。这一点可以肯定。你会经常看到我的。”
我局促地笑了一下。
“再见吧。”我说。
“再见。”R。V。回答。
“等一等，”萨姆喊道，“我跟你一起去。”
“不用了，”我说，“你明天来吧。明天我会告诉你高先生的答复。再见。”
没等他们俩再说别的，我就走掉了。
R。V。对动物失踪的兴趣让我感到担心，但朝营地走的路上，我开始放松下来。不管怎么说，他只是一个胡子拉碴的、无害的人，而我们怪物马戏团都是本领高强的异人。他怎么会伤害我们呢？
第二十三章
我本想一回去就向高先生汇报R。V。的事，可是在我朝他的大篷车走去时，祖丝佳——那位会长出不可思议的胡须的女士抓住了我的胳膊，用手势表示要我跟她走。
她把我带到她的帐篷里。它装饰得比其他大多数帐篷和大篷车都要华丽。壁上挂满了镜子和图画。有很大的衣柜和梳妆台，还有一张特大的四柱床。
祖丝佳用她那奇特的海豹般的声音说了些什么，然后让我站在屋子中央，示意我不要动。她拿出皮尺，量了量我的身材。
量完之后，她努着嘴想了几秒钟，然后打了个响指，快步走到一只衣柜跟前。她在里面翻了一阵子，找出一条裤子。在另外两只衣柜里找出了一件衬衫、一件外套，又在一个大箱子里找到了一双鞋子。她让我自己从梳妆台的一个抽屉里挑选背心、短裤和袜子。
我走到一扇丝绸屏风后面去更衣。埃弗拉一定跟她讲了我想找身新衣服。幸亏他这么做，因为我可能老是忘记。
我走出来后，祖丝佳一看就拍手，立刻把我推到镜子前面。衣服非常合身，而且想不到，我看上去帅极了！衬衫是浅绿色的，裤子是深紫色的，夹克是金色和蓝色相间的。祖丝佳又找出一段长长的红绸，扎在我的腰间，这样就齐了：我看上去活像一个海盗！
“非常好！”我说，“只是，”我指着我的脚，“鞋子有一点紧。”
祖丝佳把那双鞋拿了回去，重新找了一双。这一双比刚才那双软，鞋尖朝上翘着，像水手辛伯达①『注：辛伯达《一千零一夜》中的航海家。』的鞋子。我一看就喜欢上了。
“谢谢你，祖丝佳。”我说。我正要离开时，她举起一只手，我站住了。她将一把椅子拖到一个较高的衣柜前，站上去，从柜顶搬下一个好大的圆盒子。她把盒子放在地上，打开来，抽出一顶棕色小帽，帽上插着一支羽毛，就像罗宾汉戴的那种帽子。
没等我戴上帽子，她又让我坐下来，拿起一把剪刀，给我理了个发。我太需要理发了。
新理的头发和帽子对我来说更是锦上添花。我再照镜子时，几乎都认不出自己了。
“哦，祖丝佳，”我说，“我……我……”我不知道说什么好，就张开手臂抱住了她，用湿乎乎的嘴唇热烈地亲了她一下。放开后我自己觉得有点不好意思，庆幸周围没有其他朋友。但祖丝佳开心地笑了。
我跑去让埃弗拉看我的新打扮。他觉得衣服很漂亮，但发誓说他没有叫祖丝佳帮我找衣服。他说大概是她看烦了我那副邋遢相，也可能是暮先生叫她替我拾掇拾掇的，也可能是因为她爱我。
“才不是呢！”我喊道。
“祖丝佳爱达伦，祖丝佳爱达伦。”他唱了起来。
“闭嘴，你这黏糊糊的烂蛇。”我冲他吼道。
他笑了，一点也没生气。
“达伦和祖丝佳坐在树上，”他唱着，“亲—亲—亲嘴儿。恋爱啰，结婚啰，达伦推着小宝宝。”
我大吼一声，扑到他身上，把他按倒在地，一直到他求饶才放手。
我们闹完之后，埃弗拉回去照看他的蛇，我出去干活。因为要干两个人的活，我忙得一刻不歇。我忙忙碌碌，再加穿上新衣服的兴奋，我忘记了R。V。，忘记了把这位环保战士要调查失踪动物的事告诉高先生。
要不是我这么粗心大意，也许结局会不一样，也许我们在这里的逗留不会以血和泪而告终。
第二十四章
夜幕降临的时候，我已精疲力竭。埃弗拉警告过我今晚不要睡在他的帐篷里，因为病毒的关系，他的蛇脾气很坏，可能会咬人。我走进暮先生的帐篷，在八脚夫人�