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“总之先出发吧，”听了几句闲聊，相对寡言的宁琴少见地主动开口，“这次关卡是半数淘汰赛，600个小组一起竞争，我可不想在第二轮就被早早淘汰。”
淘汰机制，这是传送到二轮关卡后才显现在各个玩家虚拟屏上的关键信息，《归途》从即刻起施行二分之一制，也就是说，在二轮关卡结束后，会有整整1500名玩家被淘汰。
而前1500名的构成，则又被分为1200＋300两个部分：即每个五人组中贡献最大的两人、加上由观众在剩余玩家中投票得出的人气玩家前三百。
搞清楚了这个游戏的晋级规则，玩家们自然是有人欢喜有人忧，就拿人气王严森来说，如果规则一直不变，他甚至可以单纯靠着投票走到最后。
“怎么《归途》也走流量那一套。”
伴随着许志刚小声的嘟囔，几人也总算正式踏上了“作死”的道路，在没有了插科打诨的直播间弹幕后，周遭的寂静便给人一种心理上的压迫。
玩家降落的地点离村子不远，没过几分钟，几人就可以听到村子里隐隐约约的鸡鸣狗叫。
一棵郁郁葱葱的老槐树立在村子入口，其下的石碑上还刻着遒劲有力的“长胜”二字，头发花白的老者叼着烟斗坐在树下，直到听到外人脚步声时才懒洋洋地掀开了眼皮。
“你们就是县城里来的啥子民俗学者吧，我姓李，叫我李老头就行，”没有对五人“怪模怪样”的穿着表现出任何异议，老人吐出一口白烟，回头对村口的那户人家响亮地喊了一声，“淑芬，来客了！”
民俗学者，听到这恶俗又总是被炮灰的狗血设定，江宁心中毫无波动，甚至还想对全无新意的制作方翻个白眼。
不过离得近了，他才注意到那老者被皱纹掩藏的五官格外刻薄，面上无肉、两腮内陷，尤其是对方那紧抿又下耷的嘴角，总会给人一种不好相处的感觉。
原本以为那个叫淑芬的女人会是老者的老伴儿，但在听到混杂在关门声、狗吠声中的清脆女声后，几人才意识到那位“淑芬”要比他们想象中年轻得多。
“爸爸，有什么事？”与老者多少带了些乡音的音调不同，迈着小碎步跑来的女人说着一口十分标准流利的普通话，虽然穿着土气，可对方身上却还是有一股遮掩不住的书卷气。
她面容姣好，梳着两个麻花辫的样子倒是与安妮颇有几分相似，但看着这个笑容亲切语气真诚的漂亮女人，江宁却忍不住向后退了一大步。
他见过这个女人。
柳叶弯眉杏仁眼，她分明和那个趴在天花板夹层中的女人长得一模一样！
就算有着至少十几岁的年龄差异，但那杀人抛尸的闪回画面，还是让记忆力极好的江宁牢牢记住了对方的皮相。
“怎么了？”敏锐地发现身边人的不对，严森侧过头，无声地给了青年一个询问的挑眉。
诧异于男人对自己的留意，江宁一秒整理好表情，接着摇头对严森露出了一个小小的酒窝。
——不是他信不过对方，只是在事态不明的情况下，江宁不想轻举妄动地做出任何可能会触发危险的举动。
明知对方是在敷衍，可被这个少见甜笑愉悦到的某人，还是装作被糊弄过去的模样将视线转回了那个正和玩家交谈的女人。
微风拂过，站在槐树下的女人眉眼柔和，全然看不出其死后的狰狞。
第4章
“原来你们就是村长说过的那群人，”笑了一笑，女人拢了拢耳边的碎发，表情看上去还有几分见到外人的激动，“说是来调查的民俗学者，我还以为会和爸爸的年纪一样大。”
“说那么多废话做啥！”
重重地在石头上磕了磕烟斗，老者眉毛一竖，表情里写满了不耐：“赶紧把客人领回家，一会儿辉子回了还要吃晚饭哩！”
低低地应了一声，是个人都能看出女人被训斥后的尴尬，轻咳一声吸引视线，在五人中看起来最好相处的江宁假模假样地顺了顺自己的脖子：“不好意思……请问有水吗？”
管她是人是鬼，总之先把npc的好感刷了再说。
感激地看了江宁一眼，女人没有再多说什么，只是默默地带着几人走向了村口的第一户人家。
那院子不小，里面共有两栋不算新的砖瓦房，拴在角落里的大黑狗嗅到陌生人的气息，立即拖着一条绑着纱布的后腿冲着几人狂吠。
“蹭”地一下躲到严森身后，比起怕虫更怕狗的江宁再顾不得什么形象矜持，飞一般地死死扒住了男人的衣袖。
哪怕明知只是游戏，犬类对他的杀伤力也绝对比鬼还要大。
“胆小鬼。”轻哼一声，从进入关卡后就没怎么说过话的安妮扬了扬头，颇为嫌弃地跟在淑芬身后绕过了那只半人高的大黑狗。
臭小孩，你知道你身前的那位大姐是怎么死的嘛？！
躲在严森身后冲对方做了个鬼脸，一把年纪还和一个高中生斗气的江宁半点也不觉得自己幼稚，嘴角勾起一个意味不明的笑，被江宁拽住衣摆的男人轻声问道：“就这么怕狗？”
真的很怕狗又不想在暗恋对象面前丢脸的江宁：“……”
其实最近半年他真的已经不怂了好吗？可谁知道这辣鸡游戏里居然真的有活狗啊摔！
眼神绝望，江宁甚至能想象到此时直播间里刷屏的哈哈哈。
“你掉队了。”直接忽略掉严森摆明了是幸灾乐祸的询问，江宁生硬地换了个话题，而后还算顺利地藏在对方身后进了屋。
烟雾缭绕，房间内老旧的家具看起来和淑芬这个年轻鲜活的女子完全不搭调，黑洞洞的灶坑里有柴禾在烧，除了略微呛人的烟味，江宁还能闻到锅里的一点米香。
“家里就剩这么两间还能住人的屋子了，”将最靠里且背光的两扇房门推开，女人不好意思地解释，“挨着灶火，做饭的时候可能会有点呛。”
“我们就住在那边的主屋，要是有什么需要，站在门口喊一嗓子就行。”
《归途》又不是什么主打种菜养猪的田园过家家，早就阅读过游戏简介的几人当然也没指望能住进什么好地方，委婉地拒绝了淑芬同志提供的晚饭，许志刚在对方端着饭菜离去后、变态似的嗅了嗅灶台上的那口大铁锅：“这饭真香。”
“行了行了，收收你的职业病，”挑了个还算干净的地方坐下，翘着二郎腿的安妮颇有几分说不出的痞气，“这村子又不是密室，我们到底该怎么逃？”
“没遇到危险哪能逃，我看人家的电影游戏里都是有五花八门的怪物……追杀。”
在众人“友善”的注视下闭上嘴巴，许志刚抬手做了个拉拉链的手势，示意自己今后绝对不再不看气氛地乱说。
“其实许哥说得没错，”从屋后大开的窗子向外望了望，确认四周无人的江宁压低声音，“实不相瞒，那个淑芬……很有可能是个死过的人。”
“你看我说的没……啥？死过的人？！”反射弧比别人长了一大截，许志刚睁大双眼，颇为少女地用手捂住了嘴巴。
“你是说、她是个鬼？”
“也不一定。”见对方没有傻兮兮地尖叫出声，江宁松了口气，默默放下了口袋里准备用来堵上对方嘴巴的手电。
隐去女尸的惨状和突兀出现的回忆杀，江宁简单地将自己在一轮密室中的经历对众人复述了一遍，在听到淑芬和那个死去的女人长得一模一样时，除了淡定到仿佛是个面瘫的严森，所有人都忍不住跟着江宁打了个哆嗦。
所以说、二轮关卡怎么会和你的密室有关？
也许是青年看上去太过软和的缘故，宁琴下意识地就想要将心中的疑惑质问出声，可在接收到某道来自江宁身旁的警告目光后，她还是相当识趣地换了句话：“没想到你的胆子还挺大。”
从尸体上拿钥匙，这可不是谁都能做到的平常事儿。
你是不知道当时我有多害怕。
眨了眨眼睛，江宁及时咽下已经跑到嘴边的抱怨，险而又险地维持住了自己淡定高玩的人设。
虽说《归途》主打百分之百的拟真感，但它毕竟是个游戏，因此当身处游戏舱的玩家们进入游戏世界后，他们所呈现的“自己”便不需要再进食或排泄。
尽管少了生理上的某些困扰能省下不少时间，但围着灶台的几人讨论了半天也没讨论出个所以然，揉了揉眼睛，正对门口的江宁咽下没打完的半个哈欠：“淑芬来了。”
齐刷刷地大步后退，除开早已做完心理建设的江宁和泰山崩于前而不变色的严森，其余玩家在知道对方有可