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“那你们怎么能这么快就到达这里呢？”
“我们的速度并不快。”麦奇眯起了眼睛，“以前我们从未见过这机器。我们仍然是用那个陈旧的铀反应堆来驱动飞船。我不知道现在是什么时间了，但我们在四月一日早晨才在这儿着陆——”
“那是多久以前？”
“我说不清，上校。”麦奇病怏怏的脸上一片茫然，“我只知道那是很长一段时间以前了。我说不清到底有多长。我什么都搞不清，因为这部机器让我感到非常不舒服——”
“我也一样。”安德斯嘲讽地一笑，“但我可以告诉你四月一日大约是在一年以前了，因为我的表显示今天仍是在三月份。”
“我想我的表错了，”麦奇温和地坚持说，“因为我知道我们到这儿那天是四月一日，而且我还记得那以后发生的许多事。我病了，不得不留在飞船上。但是瑞克又回到活动门那儿去监视那些叛军，结果他发现那些人比我们还先到这儿——”
“什么意思？”
“我也搞不懂，先生。”麦奇又不舒服地耸了耸肩，“我知道我们进来时他们还在外面。可不知怎么的，他们竟先到了这儿。瑞克发现他们杀死了自己，这儿那儿——”
“也许凡·福肯伯格在上次爆炸前就发现了这里，损失了那些人，”安德斯突然打断了他的话，“我不知道他是怎样瞒过我们的侦察人员的——除非他答应给他们一些劫掠的东西而贿赂了他们。这可能讲得通。如果凡·福肯伯格真的从这儿弄走了——”
“可他们什么也没弄走。”麦奇慢吞吞地说，“瑞克说他死在了他的飞船上。”
“哦？那艘巡逻飞船出了什么事？”
麦奇默默地朝那巨大的滑槽摆了一下头。
“不可能！”安德斯难以置信地叫道，“尽管我相信那东西可以像碾碎陨石一样轻易地碾碎装甲钢板，但你怎么知道的？”
“瑞克捡到了一架摄像机。”麦奇向黑暗处挥了挥手，“它就放在一个不知怎么被自动门压扁的宇航员身边。录像带里就是‘蒲修斯’号飞船，已经残破不堪了，但瑞克认出了它。他想它一定与你们交过战。”
“我们确实向一些人开过火。”安德斯迷惑地点点头，“可后来发生了什么事呢？”
“瑞克认为是你们把‘蒲修斯’号飞船赶进这儿来的，”麦奇说，“录像带显示先有三个人带着测试装置离开了飞船。他们三个人进到这里面来了，飞船跟在他们后面。飞船顺着那滑槽落了下去。我猜想凡·福肯伯格一定不知道它是一架矿石碾磨机。”
“我……我明白了。”安德斯仍然疑虑未消。尽管时间上极不连贯，但是麦奇对那些叛军命运的讲述却仿佛真有其事。他不安地转过身去用头灯的光束扫过那些黑色的矿石堆。他打量了一下斜靠在那边的“再见，简”号飞船，看了看沉默不语的安，然后又将目光猛地回到了麦奇的脸上。
“瑞克干什么去了呢？”
“我不知道。”麦奇饱经风霜的脸上浮现出忧虑的神情。“他先就出去了很长一段时间，然后拿着那摄像机回来了。我俩一起看了录像带，他为我泡了一壶茶，给他自己弄了点吃的，这才又出去了。当时我仍然觉得很不舒服，我什么都做不了，只好躺着等他回来，后来我就睡着了。在我醒来以后，我觉得好受一些了。我想自己是习惯了那……那不对劲的东西。我便走出飞船来想去找瑞克，结果我看到了你们的头灯发出的亮光。”
“他到哪儿去了？”
“就在那下面。”麦奇说，“当然他知道那条滑槽很危险，但他相信自己能够找到更安全的通道。可他已经去得太久了。我不知道有多长时间了。”
安德斯站在那儿看着两位小行星人。麦奇那极不合逻辑的故事什么也不能说明，但他感到安相信麦奇的话。安什么也没说，但他很敏感地觉察到了她的敌意与警惕。他不知道下一步该做什么，然而他却明白不能显出一丁点儿手足无措的样子来。
“很有趣，”安德斯镇静地说，“甚至可能是真的。但我还是要到你的飞船上去看一看。请你们转过身去。”他挥了一下手中的枪，“在我离开的时候，我想借用一下你们宇航服驱动装置的能量导线，以免你们惹出什么麻烦。我还需要用一下你的钥匙，麦奇。我很抱歉，奥巴良小姐。”
麦奇和安遵从地转过了身去。在安德斯取下他们宇航服驱动装置的能量导线时，他们俩谁也没有吭声。安冷冷的沉默让安德斯莫名其妙地感到烦恼。
“在这儿等着，”他命令说，“我不会去得太久的。”
安德斯进入“简”号飞船后，谨慎地在舱内搜寻。他没有碰见瑞克·德雷克。在一间小舱室的桌子上，他真的找到了一架摄像机和一盘录像带。他花时间把录像带从头看到尾，果然看见“蒲修斯”号飞船滑下了那巨大的滑槽，被碾成了细粉。麦奇的故事由此得到了证实，但仍然令人难以置信。
安德斯沉思着，直觉让他感到录像带里有什么东西被忽略了。他将录像带倒了回去又重新放一遍。那个带着摄像机的叛军与他们的两个同伴离开了那时还完好无损的“蒲修斯”号飞船。他们三人带着测验枪和其它特殊设备，小心翼翼地向ＣＴ飞船靠近。
当安德斯意识到他们三人现在都已死了时，他不禁感到有点不舒服。那拿摄像机的人被一扇自动门压扁了。那个矮个子被无形的刀劈作了两截。那个得穿五号宇航服的大高个也已为他那致命的胜利果实送了命。
然而，尤其让安德斯觉得不安的是，他感到自己认识那个大高个和那个小矮个。他们俩人都穿着臃肿的宇航服，戴着头盔，因此看不清他们的脸。但是，那大高个瞄准和发射测试枪时那笨拙的动作，以及那小矮个一直躲在后面那懦弱的样子都让安德斯觉得似曾相识。
安德斯眉头紧锁，又将录像带倒了回去重新放。他想看清他们两人的脸，可那鬼鬼祟祟的穿零号宇航服的小矮个总是落在后边老远的地方。但有一次太阳光正好照进了那大高个的面罩，安德斯看见了他那肥胖的脸。安德斯难以置信地点了点头。
那大高个看起来很像波波夫中校。那么，那小矮个可能就是穆阿多瑞。安德斯心想，真是个奇怪的巧合，但也仅是碰巧相像而已。他已把那两位星际公司为之花了不少钱的朋友安全地留在“金鹰”号飞船上了。安德斯不耐烦地耸了耸肩，将那盘录像带放进衣袋里。然后，他匆匆地走向楼下的反应堆。
在那间小小的房间里，安德斯看到的仍然是那个陈旧的铀反应堆，和他上次转运走那些昏迷的宇航员时看到的别无二致。
然而，奇怪的是，飞船上的调频钻石却变了。他记忆中的那颗八克拉重的大钻石已被替换下来了。现在安装在驱动装置上的仍是那颗他曾劝说港口检查员没收了，而后来又让凯伦·胡德不负责任地归还了的仅重一克拉的小钻石。“简”号飞船继续使用这颗小钻石确实不大安全，但他马上就能处理好这事。
安德斯找来一把扳手准备将那颗小钻石卸下来，从而使那些小行星人不能自由行动。并且，他开始想他们把那颗八克拉的大钻石弄到哪儿去了。而这整个反应堆是不是他们用来掩藏某种ＣＴ超速驱动装置的呢？那颗大钻石很可能就是用在这种ＣＴ驱动装置上的。
安德斯审视着那些控制杆。计量器显示这个破旧的小反应堆确实在工作着，产生的能量足够维持它本身的转换场，保持照明及通风设备的运转。然而，它所产生的能量是那么低，根本不足以驱动“简”号飞船赶在“金鹰”号前面来到这儿。
安德斯告诉自己，有一个方法可以测出究竟是什么在驱动飞船。他先关上了驱动装置的开关。然后，他一面观察着那些大大小小的仪表盘，一面将气闸杆猛地拉到了最大处。当看到仪表盘上的指针剧烈地左右摆动起来时，他立即意识到自己太莽撞了。
安德斯抢在那小飞船离地面以前猛力地又推合上了气闸杆，但仍然太晚了。那颗小调频钻石闪过一道炽热的蓝色弧光后爆炸了，一股刺鼻的烟冒了出来。安德斯踉跄地往后退了一步，感到有点透不过气来，眼前也一片漆黑。
飞船上的备用装置“喀嗒”一声启动了，几盏昏黄的灯亮了起来。安德斯这才看清发生了什么事。他把气闸杆拉得太快了。那颗小钻石承受不了突然增加的负荷量，电线发生了短路，把它烧成了无用的黑碳，同时，也烧坏了反应堆本身的转换线圈。
“可恶！”安