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“虫子？”桑枝笑了起来。“我真害怕你和传言一样吃小孩呢，虫子又算得了什么呢？”
“不觉得讨厌吗？”
桑枝摇摇头：“不觉得。我还觉得很高兴。”
“是么？”
“我很害怕你真的跟普通人不一样，但是现在觉得……你离我没有那么遥远了。不过，就是吃这个，身上就会有香气吗？”
“那倒也不是。这种虫子，幼虫和成虫时期都可以入药。我吃的就是幼虫，名叫苍芝。”
虫子入药很常见，不过这味药材还从来没听说过。
“苍芝么？我从来没听说过。”
“是。我告诉了桑儿这些事，是希望你能够信任我。至于你还有的疑问，我想慢慢再告诉你，可以吗？”
“当然。”
药草味浓郁的浴室里，桑枝正在帮小蓟沐浴。
他的姿容，在雾气浓郁中显得更加动人心魄了。之前总是觉得他好看的过分了，像是神话里才有的山野精魄。眉宇间带着水涧般的苍青。
桑枝帮他一根根修着指甲，他轻声说：“桑儿不许帮任何人剪指甲，只有我。”
“嗯……”听他对自己说着这样带着命令口吻的话，还是第一次。
“答应我。”湿淋淋的手指抓住了自己的手。
他还有这样会使性子的一面，也会怕孤单、怕自己不是彼此眼中的唯一么？
“我知道了，少爷。”
故意用少爷来称呼着他，看着自己的眼神中，就带了一丝无奈。
冬去春来。涧底冰消，雨打残梅。
二月春寒的时候，九龙回来了，带回来了一个人。
他的左颊上刺着一朵山茶。年纪和桑枝一般大。
“那朵花是新刺下的，为了盖住一个字。”
可能他也有着一些不忍回头的往事，不过要等到他愿意倾诉之时再聆听就行了吧。
不过渐渐就知道了，阿椿并不会说话，会写的字也少。桑枝就接下了为他教学的任务。
这趟回来，九龙的确带回了一些消息。
比如，杀掉桑枝一家的人，除了抢走了金银钱财，令人疑虑的是他们把药材库烧掉了。这样看起来，似乎是同行之间的仇杀。
运河边的家，记忆已经很模糊了。只记得宅子很大，父亲会带自己看药材的买进、装库，手把手一味味教自己辨认生草和成药。
仇家是谁呢？是为了那冷冽气味的药材背后牵涉的什么东西，就血洗了自己一家人呢？
第15章 花船
三月的一天晚上，桑枝跟着九龙、阿椿一起到了红花湾。
满目的画舫。这里的女人穿着各色的绫罗绸缎，只没有穿着黑色衣裳的。
这是个天黑之后才开始一天生活的世界。桑枝和其他来寻欢作乐的男人一样，都穿着如今时兴的白色绫罗，挂带上没有刀，没有枪，只坠着金玉。
“那个就是这里最红的姑娘。”桑枝顺着九龙的示意，看到了旁边经过的一只小舟上坐着的女人。男女围着当中一个身量小的。她那高高的粉缎领子下，一截儿细嫩的长脖子。小巧的后脑勺上，发髻边簪着一溜茉莉花。女人十根葱葱玉指，拿着玳瑁拨片，正在弹琵琶。细细唱着时兴的小调。
“唱得好！”九龙往嘴里扔了颗杏仁，为那女人鼓起掌来。
她回过头来，露出一张花般的脸蛋儿。旁边坐着的男人们开口说：“这不是灰眼九龙么，带着你的兄弟也来喝花酒？怎么，你今天又要打劫别人道上的？告诉你，这位可是头牌。”
“小爷我有的是钱。”他拍拍腰间鼓鼓囊囊的荷包，“你们的姑娘这么多，不如把这个让给我们吧？”
“那不行。这位还没上道呢。”
“既然是头牌，那姑娘你自己选吧，想上我们这条船上来么？”
就算是头牌，也很少有换船的道理。桑枝看着那女人，那女人也看着他，于是他说：“姑娘想来么？”
那小巧的女人低头理了下裙摆，然后抱起了琵琶，缓缓起身走到了船头。
“去呀！”九龙低声催促着桑枝，“人家是为了你来的，快去搀她过来。”
桑枝走到船头，船身有些不稳，那女人如同一捋花般柔柔靠上了他。
她带着一股好闻的茉莉花味……桑枝在花灯和四面众人的目光中，扶着她的肩重新坐回了位置。
女人躺在他的怀中，桑枝有一搭没一搭地玩着她腰上的花穗，在她耳边轻声问：“你叫什么名字？”
那双水汪汪的杏眼飞他一眼：“你不知道我的名字？”
“我第一次来。”
“难怪呢，你跟其他人不太一样。”
“哪里不一样？”
“这我可说不上来。我叫阿鬼，你呢？”
桑枝想起自己的汉族名字：“我姓禄，禄齐桑。”
“姓禄？你是本家那边的？”
本家，就是指黑祢的头人那边了。桑枝低声说：“不是，我是分家的。但是银子也不会少了你的。”
桑枝从挂带上解下一根金带钩，系在女人的腰间，说：“唱吧。”
她整好了弦：“桑哥哥想听什么？”
“叫我齐桑就行了。十二月花名吧。”
“桑哥哥果然跟别人不一样。来了这，还只听这种小调。”
她在自己怀中缠缠绵绵地唱起来，桑枝小口呷着玉练酒，听到“七月七日会一面，会面以后各东西”，不由地，眼眶就红了。
女人一拨弦止住，乌黑的杏眼看着自己，石榴般的嘴唇凑了上来：“哥哥心里有什么愁？来了这，都是要忘忧的。”
桑枝没答话，她又拉住了他的手腕：“今天晚上，就算包夜了。”
桑枝跟着她上了岸边的一座吊脚楼。
屋里熏着馥郁的香。阿鬼摘下无名指和小指上的金丝指甲套，一双纤手浸在泡着凤仙花的黄铜水盆里，洗掉了那指甲上的红色。
“我要先涂上凤仙花……”
她的意思是上床前先涂指甲，凤仙花过了夜好上色。桑枝走过去，握住她的手说：“弹了一夜琵琶，指甲这么长，手不疼么？”
“习惯了就不疼。”
桑枝从水盆里择了两朵凤仙花，给她那葱管般的指甲染上水红。她轻声说：“从来没有人……像你这样。”
染过的手指上戴了指套，接下来……灭了灯，就可以要了这个女人。
桑枝终于叹口气说：“阿鬼……我来这，是想问你一件事。”
她的眉眼尖锐地挑了起来：“你不知道吗？我这种女人，口风不牢，会被人割了喉咙扔在水路里的。”
“我知道……你认识沔江上汉人最好的药商，所以我只能来问你。”
“今天，我已经为你破一次例了，你想让我破第二次？”
桑枝握住她的手说：“曾经也有人给我这样洗过手……对不起，阿鬼，这些都只是我学的他。我只是按他的方式对你好罢了。”
他继续说：“我觉得自己没法背叛他。但是，他很可能是我的仇人，我很可能会因他而死。你说，我是永远不知道真相好，还是报仇比较好呢？”
阿鬼眨了眨眼睛：“齐桑……我听说过，关于一户齐姓的药商。杀了他们，似乎是为了一味药。”
最坏的结果，和预料中却分毫不差。
“那味药，是叫苍芝么？”
“我没记住那味药的名字……不过似乎是，一种虫子。”
第16章 想学坏
远山蓬蓬的鼓声响起来了。
桑枝躺在一片向阳的草坡上，身边开着的全是淡紫色的粉萼草，他伸手摘下一片草叶放在嘴里，尝着那淡甜的味道。
也不知道丢下他跟别人跑出去，一连消失了两天，他会不会生气……
正想着呢，让自己魂牵梦萦的声音就在头顶响起来了：
“这两天你去干什么了？”
桑枝一动不动，满不在乎般回道：
“就跟他们去喝酒，还有……”
“桑枝学坏了。”他躺到自己身边，抓起手指握住，唇轻轻擦着手背，眯着眼睛问：“你去嫖了？”
不那么好听、甚至是自己不敢说的字眼，他说的那么利落，像是一块石头咕咚砸穿水面。
果然是比不过他……泄气地回道：
“没错。我就是学坏了。”
“在我眼皮子底下，你能怎么坏？”
桑枝在他的脸上轻轻拍了两下：“凭什么我不能学坏？”
“你想学坏？”他凑到耳边，鼻息撩的痒酥酥的：“那也得让我教你啊。”
老是让你教，那还得了？
“不用了，我有的是人教。他们教的肯定比你好。”
“还没学会走呢，就想着飞了。毛都没长齐——”
这种恶俗的话，他居然也