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火光下，他们的表情都很肃穆，泛出一种惨淡的青白色。自己就跪在这些人的面前。
“桑枝，谁让你偷钥匙的？”
现在说出去的话，阿椿说不定会死。而自己应该可以争取到一些时间。
“算了，就算你说出来，为了以儆效尤，也会给你上刑。”老太太轻轻挥挥手，“动手吧。”
铁铐换成了麻绳，手被重新捆了起来。嘴里被塞了布团之后，被人押到水边的一块木板上，手被吊在上面的一根横木上。
脚下的木板被撤掉了，下面居然是漆黑的水面。脚尖堪堪擦到水面，听到旁边咯啦啦的滑轮声响，横木下移了。
这样一来，小腿往下就全部浸在冰冷的水中了。
粗粝的麻绳深深勒到了手腕里，这样悬空着溺死……恐惧让人快无法思考了。想要求救，却因为嘴被塞住，只能发出一些哼声。
“太难看了，别这么扑腾。”老太太站在这眼水刑具旁，冷眼看着桑枝搅起来的水花，抽着烟慢慢说：“横木每天下降一尺，水漫到胸的时候，就放了你。”
小腿被泡的冰冷发胀，手腕也被勒的沁出了鲜血。双臂因为支撑着全身的重量，很快就酸麻的感觉不像是自己的了。
桑枝不到一个时辰就晕了过去。
横木被陡然下降了一尺，水漫到了腿根。
听到呵斥声，桑枝睁开眼睛。远远看到石台上的场景很像是之前自己被审问时候的重现。黑糊糊的四周，仅有的几根火把旁站了一群人。只是跪在地上的人，换成了阿椿。
老太太仍旧庄严地站在原地。一个黑衣的男人拿着一把刀子，伸脚踩在阿椿的后背上，闪着寒光的刀尖伸进他的嘴里：“你偷偷潜进书室要干什么？你跟桑枝那小子又是什么关系？”
阿椿在地上抖成一团，刀尖似乎割破了他的嘴。在恐惧下，他似乎已经忘记了用手语。
男人低声威胁道：“装哑巴的人多了去了。不说话的话，就把你的嘴角划出裂口。你脸上这朵山茶也会被划烂。你的眼睛、鼻子、耳朵，一个个地全部割下来。”
阿椿的嘴角流出鲜血，他颤抖着说：“我说……和我无关，都是桑枝让我偷的。他知道我是白祢出身的，就拿这点威胁我，如果我不帮他，他就要告诉所有的人。”
阿椿滚在地上嚎啕着：“我只想活下去啊……老太太，我真的什么都不知道……桑枝他仗着自己得宠，他就是拿准了您不会对他怎么样啊！”
“我不会对他怎么样？”老太太轻蔑地喷出一口烟，“把桑枝带过来。”
桑枝被湿淋淋地解下来押了过去，头发披散着盖住脸。阿椿像是看鬼一样看着他。
“桑枝，阿椿说的是真的吗？”
嘴里的布团被拉了出来，桑枝如蝉蜕一样无生气地伏在地上，咳了好几声才说：“阿椿，你怕死的样子比我难看多了。”
头发被人拧了起来，黑衣男人对着他恶声恶气地吼道：“快说！”
“阿影，让他说。”
男人退到一边，桑枝低声道：“既然他比我怕死，那就让他活下去好了。”他抬起头，“老太太，您怕鬼吗？”
“谁让你这么跟老太太说话的？”
脸上挨了狠狠的一巴掌，嘴里尝到血腥味，头被扇的扭到一边。
“阿影，退下！”老太太厉声责令，然后问道：“你说这话是什么意思？”
“来到这里之后，我梦见过我娘。黑祢人信神，却不信鬼。您杀了那么多人，晚上也不会做噩梦吗？”
老太太又吐出一口烟：“桑枝，你要明白一件事。既然来了这里，那你生是这里的人，死是这里的鬼。”
她静默地转身，淡淡地说：“把他们关在一起。”
“老太太，还没审出是谁犯了事呢。”
“一个软骨头，一个硬骨头。谁说谎不是一目了然么。”听到她的低语，“是咬人的狼还是护主的狗，总是得再磨一磨才能知道。在那之前别告诉小蓟。”
“是。”
火把慢慢地远去了。桑枝浑身脱力地倒在地上，灼热和寒冷交替着袭来，他又晕倒在冰冷潮湿的石面之上。
第23章 雨霁
在昏睡中，隐隐约约感到阿椿推搡着自己：“桑枝？你可别吓我啊……烧的好厉害，你要是病死在这怎么办啊？”
完全没有力气回应他，只是在心里默默骂他的乌鸦嘴。
阿椿踉跄着走到囚门边，手握着铁栅栏往外喊着：“这里的囚犯发高烧了！他可是头人房里的，你们赶紧去通告一声啊！”
还没听到回应，桑枝只觉眼前一黑。
醒来的时候，发觉有人正掐着自己的下巴往嘴里灌着汤药。就算呛到了喉管，灌药的手也没有松开。
依旧在浴室里，桑枝被服侍着脱了衣服。因为高烧将退，全身毫无力气。才几天下来，感觉锁骨和肋骨都高高地凸起出来，皮肤更是惨白地没有一点血色。
这次并不是药浴，旁人拿软毛刷给他洗掉身上的污迹，从头到脚淋了几桶水之后就擦干了身体和头发，把长长了的额发绞短至耳廓。
穿上了和平时无异的衣服，但是依然没有子尔和挂带，桑枝被人带到了堂屋。
正是晚间，堂屋两旁齐刷刷站着女眷和下人，都是一身黑，手里都秉着一盏赭黄的烛台。桑枝望上去，一眼就看到了小蓟，和老太太隔桌相坐。
他穿着绣着霁色花枝的黑衣裳。在这么多肃然的人里面，他像是梅雨中某种柔白的花。那双漆黑的眼睛隔着众人和远路朝他望过来，除了沉静，依然看不出什么情绪。
次位上坐着九龙，仍旧是一身黑，瘫在交椅上拧着眉，食指中指点着扶手。
阿椿跪在这些人的面前，几乎要缩成一团。
桑枝垂下眼睛，上前跪在了阿椿的身边。
老太太敲敲烟斗把火灭掉：“桑枝也来了，那人就到齐了。”
小蓟缓缓开了口，低着头，手指转着右手大拇指上新戴的一个象牙扳指：“他们是做错了什么事情，您要这么兴师动众呢。”
“阿椿，你来说。”
阿椿看了一眼桑枝，继续低着头，不说话。
“说了的话，就放你一命。”
意思是，不说的话，就一定会死么？
九龙的手指敲得更快了，阿椿细细的声音传了出来：“我和桑枝一起，他偷了书室的钥匙模子，我配了钥匙。”
他的声音虽小，但是在这寂然无声的空阔堂屋里还是能听清。
“你知道书室是什么地方吗？”
“不知道。”阿椿撇清地还是快。
“桑枝，你知道吗？”
桑枝回道：“书室，是保管重要文件的地方。”
“知道你还偷？你到底想干什么？黑祢亏待过你吗？为什么跟这种白祢的小子勾结？”
小蓟忽然出声打断了老太太的质问：“我还以为是什么事呢，钥匙是我让桑枝去配的。”
桑枝吃惊地抬起头看着他。
他伸手擦着嘴唇：“我知道这样说很不好意思……但是，您也是时候把虎符交给我了吧。这段日子，我们和周边不少门户发生了火器冲突，总是先报告给您再取虎符调兵，实在太不方便了。”
九龙抬起头，张大了嘴看着他，忽然会过意来点点头：“对啊！我还劝过大哥别来这一招。自家人还这样，多让您寒心啊！不过，您也教过我们但谋前程，不择手段。大哥这不是把您教的记在心里了么！”
九龙放松地换了个姿势，手指搭在嘴边，一副看好戏的样子。
“老太太，爹留给我了虎符和扳指。今天我戴上了扳指，意思已经很明确了。按理说，我已经成家了，那您也应该卸下重担，把事情交给晚辈后生们去操心了吧。”
老太太没说什么，在阿影的搀扶下离开了堂屋。
桑枝松了一口气，看着女眷和下人们在自己身边鱼贯而出。
人差不多走完了，一个臂膀把桑枝从地上托了起来。桑枝回握住那只手。感受着他纤长的指节、微冷的指尖和大拇指上冷硬的扳指。
可能是因为大病了一场，脚步有些发飘。桑枝被拉着走到了回廊之上。
几只飞蛾在头顶的黄灯笼上扑唆着，从没觉得春夜是那样宁静而醉人。
下巴被抬了起来，那双深黑的眼睛终于只看着自己了。
“下巴尖的要扎手了。”听着他叹惋一般柔柔的话语。
桑枝低下了头，把脸埋在他的手心里……熟悉的让人心安的温度和气味。
“少爷，老太太还没发话让他解掉禁足呢。”
不知情趣的声音在身后响起，桑枝下意识抓住小蓟的袖口。
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