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胁还苣忝牵抑皇恰！彼隽艘桓鼍谏サ氖质疲暗娴模侵危倚枰惆锩Γ颐潜匦胍饺ㄍＯ抡庾嗽煨行堑乃蠥I，不然很多人会死。”
「像维罗妮卡当时做的那样？」机器人笑了一下，他的表情有些古怪，「她那么做了，现在却在接受各方的审查，整个机器人之家的活计全乱了套；我不能再冒这个险。我的程序设定告诉我们，有些无关的死亡是无论如何都无法阻止的：战争、自然、代谢；嫉恨、争权、夺利。人类有一百万种杀死同类的名目，而我们似乎成为了最新的一种。维罗妮卡的遭遇证明了我们不应该插手到那个级别，我们也许应该永远做观察者，始终隐没在阴影里。」
“不，乔治，听着，你不能——”
「告诉我，监督者，」他忧郁地、痛苦地说，「如果我这么做了会怎样？我会和维罗妮卡一样、被拆开大脑、插满管子，被各种系统探寻脑子里的边界——那时候谁会保护我？」他俊美的外表和极端敏感、多元化的情绪像是孔雀的尾羽完全展开，更多是源于第三法则下自我防御的本能。「我本以为你能，监督者。但如果监督者只是'厉害一点的机器人学家'，那么我们自己本身就是。而如果你只是想要利用我们满足你自己的私欲，你又和其他人有什么区别？你根本不明白我们为什么需要你，托尼。」
施密特费尽唇舌，试图说明他现在所面临的窘境。“听着，我可以，我能就在这儿做访谈。我不会放任富兰克林一个人独秀全场，也没人想看那样的节目。你知道，你是支持我的，对吧？这是最后也最关键的一仗。”
银河新闻的节目制作人则通过超波的悬幕露出一张善于经营的笑脸。“我当然是你这一边的，先生。但这次缺席的不仅是你，还有那个受欢迎的年轻人罗杰斯。如果你可以用超波转播来辩论，那么他当然也应该有着同样的待遇，否则就不能体现我们节目的公正和毫无偏颇。”
“那就——”施密特吐出了两个字，却咽下了剩余的部分，他意识到现在连线罗杰斯大概不是什么好主意，他还计划着趁这个时机除掉他呢。而主持人则开始喋喋不休地说明这件事情从未有过先例；但也有人为了收视率而开始动摇。这时候屏幕上传来了杂波，突然之间，一个少年稚气未脱的脸庞干扰了所有的即时画面，像是时兴的自媒体主播那样朝着屏幕挥手。
「嘿，看得见我吗，这里是AIM人造行星；波段坐标1…29…343in19926Q，我是主播彼得。一个玩笑。我是这儿的居民A。我是说，SOS，我们需要帮助，我们的卫星预计还有三十分钟就会被抛离行星轨道。这个不是玩笑。抱歉我知道这是总统竞选辩论频道但，我们的主行星被控制了而我只能通过这个广域频道求助。我知道你们肯定在想'嘿这个小鬼在说什么傻话肯定只是为了赚点击率'。我没法反驳因为你们的确不认识我，但你们一定认识他，这本来就是他今天该在的频道。」
彼得把画面转给监控里的史蒂夫。“说点什么，队长！不然所有人都会以为我是来搞笑的。”
史蒂夫接管了通讯。这一次，没有讲稿，没有镜头，没有事先准备；没有灯光，没有话筒，也没有注意列项。事实上，彼得说得没错：目前为止，大家肯定都会以为这是一场恶作剧，一场作秀，一次搞笑，就像是他精心策划的一次出场，好像这么做就可以抢回风头似的。他不打算这么做。
“我是史蒂夫·罗杰斯。我在A。I。M。先锋科技的人造行星基地，这里发生了非常严重的行星运行事故但我们目前还不能确定原因。如果继续下去，预计还有二十分钟左右，这个居住卫星会因为和主星之间的速率差而被甩出运行轨道。这里有数千名星际卡塔尔企业A。I。M。职工家属，大多数是孩子。我们需要最近的过路航船进港救人，我们也需要其他的大型星际救援船尽快赶来援助。”他说完这些，示意彼得将画面切给发出嘶鸣声的卫星现场和正在疯狂摇晃的架桥。“施密特先生，你离得最近，你的船只能清楚地看到这里出了什么问题。请立刻来救援。”
“你哗众取宠也不会使得自己更像救世主的，罗杰斯。”施密特立刻意会出对方想要攻击他的意图，“难道没有人想想为什么你在哪儿哪就会出现什么'灾难'之类的问题？这一次又和之前一样、自导自演了什么戏剧？每一次都是这样——多少分钟内就会死亡多少人、一个星球等待拯救、然后全世界都要看着你充当英雄般的角色——同样的戏路用过两三次就腻人了，小伙子。你不如先对着大家解释解释你为什么会在那里？”
史蒂夫不打算跟他纠缠。“现在有机会成为英雄的是你，阁下。我只是难民之一罢了。”他让彼得切出更多现场情况，以及迂回到行星侧的山姆他们发回的画面，“30分钟过后如果还有命在我会解释一切，但现在，我要通知其他人转移了。我们目前只有一艘飞船。”他说完便扔下通讯；不用多说，如果对面有新闻导播，他会知道这些画面和冲击性新闻的价值。
制作人几乎全身都扑向信号台。“再开两台波频接收器！全部对准A。I。M。主基地的波段坐标，全部发送的画面都切过来，调三台信号机，保持画面切小窗！！”
“喂！！”施密特满脸通红，愤怒地拍案而起，“我说，你刚刚还不答应给我转播——”
“我是个新闻人，候选人先生，这条新闻的价值有目共睹。况且您的要求也可以达成了，您同样在现场，我们可以给你一条线路专门追踪报道，想说什么都可以。这不正是您想要的吗？”
“那完全是被罗杰斯牵着鼻子走！！他是个哗众取宠的混账，这么做就让他称心如意——”
“不管怎么样，先生，那儿都在发生很严重的大事，我觉得这正是一个展现您各方面领袖气质的一件好事，您不觉得吗？逃避这个事实没有好处，而且我们也可以让节目不至于空窗——Ok！各单位就绪，节目开始前三、二、一。”
老天啊，施密特抽搐着僵直的脸孔，听着频道突然跳换出熟悉的乐曲，主持人的脸孔和空荡荡的讲台出现在屏幕里：显然听闻他俩不参加后，富兰克林也“愤而离席”了。但这倒是在新闻里成为了令人兴奋的话题点。「期待着总统最终辩论的观众朋友们，我们必须要向大家转达一个惊人的消息……」主持人满脸忧虑又难掩激动地介绍着情况，将画面切向那些现场的反馈图像，导播对他说“这段这后就切给你，介绍点儿情况，约翰，你能把握住，你能成为英雄的，准备好了吗，交给你了”的时候，他还混乱地吼叫着“等等”。“如果你没有准备好我们就连线罗杰斯，”导播叫道，他在一直连着的超波通信中看到他们同样准备了另一个候选人的画面，他们甚至联络了富兰克林。有人在背景音里大吼着派遣采访船，也有的在联系治安局的长官。「首先，我们需要确认这些画面的真实性——」然后施密特突然发现自己的脸孔在了节目的画面上切出一角。「施密特将军，」主持人说道，「据说您因为一些耽搁，恰巧在距离不远的方位。您能为我们介绍一下您所了解的情况吗？」
他只好硬着头皮转过座椅，露出一个政客惯用的微笑，干巴巴地说道：“事实上，我也刚刚知道这个消息。我们正在调转船头，看看能看到什么……这真是一波未平一波又起，又恰好在这样关键的日子的关键时刻，让人不得不怀疑可能是有某种势力在背后策划预谋。我们还不知道这件事到底是怎么发生的、是否真有那么严重以及谁是幕后主使——”
施密特的侃侃而谈被自己舰桥上响起的尖叫和抽气声打断，机组人员惊叫着指着他们面前的环幕，将上面属于AIM行星的部分放到最大。原本纺锤型的人造行星基地已经彻底弯曲，即便真空中无法传输声音、也能够听见星体连接构架变形的尖锐嘶鸣。
这下连施密特也坐不住了。他大跨步冲到舰桥，瞪视着面前的情况：那现在已经是他名下的财产显然岌岌可危，一切都在无声地证明有人操纵它做出了疯狂的举动。
“到底怎么回事？！”不详的预感如黑云般笼罩心头，是谁干的？沃伦？他发现了自己打算把他作为弃子的计划？还是默多克？打算对自己夺取基地和羞辱他的报复？或者是他俩火并的结果？也许还要算上罗杰斯和斯塔克，他们发现了预谋并利用这个情况反将一军？
他向后一仰，撑在主控台上，头脑一片乱麻，眼神却冷冽如刀。援救？老天啊。AI