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“所以，这才是我会成为重生计划中唯一一个注射了血清，并且背负了高额时间债的真相。”他喃喃地说，“这一部分我从没告诉过任何人。……很多时候我希望那只是我做噩梦时想象出来的。”
托尼不知道该说什么；他不是善于安慰人的类型，但这是史蒂夫。他不想说什么“我理解的”或者“都过去了”，自己曾经也被说过无数次这样的台词，托尼深切地明白那没有任何效用。他们都是迷失在噩梦里的旅人，再多的人假装明白这种黑暗萦绕的感受也不能使他们走出这片沼泽。他们需要的实际上那么少，也许只是一点微光，一盏灯；一点点的心跳声。
机器人学家清清嗓子。“我明白了。好吧，抱歉。那就解释得通了。”
“解释得通吗？”
托尼叹了口气，“听着，史蒂夫，那不是你的错。是我那个天杀的理想主义的老爸的错，是那些发现了这一点后想要利用这个的混账们的错。但是旁观者清，想听听这方面的专家来分析还原一下当时的情况吗？”
史蒂夫点了点头。
“要我说，那就是估计除了霍华德以外，没有人认为超光飞船那事能成。做那种事完全没有好处。不过我20岁那会儿想出来的天方夜谭计划更夸张，我猜我没资格嘲笑他。”
“所以，他们真正的计划都在其他方面。什么帮助地球放射孤儿的鬼话都是幌子，目的是要借这种不会被追责的无罪环境来做其他星系上不被允许的人体试验。改造基因什么的不做人体试验是绝对不可行的。那些被收养的孩子们，很可惜，他们大概都是免费的试验品。”
“另外，那个机器人社群实验中，也不是什么'社会性'造成了突破性进展。我猜这是你养父母最终告诉你的答案，因为他们不愿意说出真相，对于机器人来说那就像是某种道德底线。的确，他们的社群反应恐怕会变得更好，那是因为他们可以无意识地在某些程度上逾越第一法则。这一点恐怕被测试他们的机器人学家更早从电荷反应数据上发现了。所以他们让更多和你一样的孤儿加入进来，目的就是为了刻意强化和培养这种异常的电位反应，好让他们能更加轻松地逾越第一法则。恐怕在那时候，就有人在打算要杀掉血清团队的主创来独占血清的成果，用发疯的机器人来动手就根本不会怀疑到自己身上；实在不行，还可以把锅推给霍华德，毕竟就是他非要推行这么危险的社群实验。”
“所以、那个社群实验为什么能做到——那就像是现在！这里、特殊的封闭环境条件、这么多失去父母的孩子……那时也是。沃伦故意选择这样的地方，他要还原当时的条件。为什么这样就可以做到？”
“我想那是因为它们正子脑中的情感电荷超负，累积量变后直接越过了第一法则。听上去有点熟悉？没错，那就和奥创的情况差不多。”
史蒂夫皱紧眉头。“那完全……没有人虐待他们！他们很幸福、我们都很爱他们、他们也爱自己的孩子……”
“我想就是这个了。”
男人沉默了，但他们交握的手传来难以忽视的疼痛，像是某种无声的呐喊。等到他开口时，有什么无形的东西在空气中破碎。
“你是说，他们为爱杀人？所有这一切的根源都是因为他们爱我？”
“你见过为恨杀人的机器人了。”托尼轻声说，“爱与恨本质上是同一种感情。如果你需要我的专业意见，那么它们在正子电荷的表现上同样强烈。我应该想到的。”
男人气息急促。“为什么？我只是个一无是处满身是病的瘦小子。我什么都无法给他们；他们却为我做了一切，和所有真正的父母一样。但他们本来不用承担这些。没有我的话一切都会好好的。”
“你知道，老实说，机器人比人类强多了：他们几乎不会罹患疾病，不容易死亡，可以拥有任何想要的体型和外貌，可以调整各种情绪和讨人喜欢的性格。他们能够拥有相当的智慧，运算速度，资料存储，逻辑推理。但他们有一样永远也不可能比得上人类：那就是繁衍。他们不可能拥有的宝物就是孩子。你给他们填补了缺失的部分，把他们变成完整的人。他们当然会爱你了。”就像你曾经对我做的那样。他小心地藏起这一句。
“披萨！”彼得叫道，克林特跟在他身后转出来，满意地看到男人们通过悄悄话的方式解决了他们的问题，现在正支撑着对方靠在一起。他若无其事地坐下来，拿起最大的一块，“我们有计划了吗？”假装看不到托尼的一只手保护性地揉搓着史蒂夫的大腿。可能当事人都没在意到这一点。
“我为我先前的幼稚举动道歉。”史蒂夫盯着披萨说，“显然沃伦在复制重生计划中的一环，是他开发了能够无视第一法则的机器人。我们必须阻止他。”
“就是这样。看来我得暂时从超级反派的名单上下来了。”托尼轻松地说。
“但沃伦不冒头的话一切都是空话，而我们甚至不知道他在不在这里。”
“你觉得先搞艘船把孩子们都带走怎么样？那样至少能让他们先脱离危险。”
“不，不能把孩子从他们的'父母'身边带走，”史蒂夫否决了这个，“我的经验来说那会非常糟糕。”
托尼像个注释机一样跟在后面地补上备注：“对于机器人来说，那就像真的是他们的孩子。如果你把孩子从父母身边带走，他们会罔顾一切法则跟你拼命。”
“那可听上去和普通人没两样。”梅姨替他们收拾着桌子，扫去地上的碎屑。“我得说，他们其实把孩子们照顾的挺好。他们做了什么十恶不赦的坏事吗？”
“那倒还没有。”
“我可不会因为你明天有可能偷吃冰箱里的鸡腿而惩罚你。”女人慢悠悠地说，她转去厨房收拾了。
史蒂夫顿了顿。“这不是机器人和人类之间的战争。这甚至都不是机器人和人类之间的问题。不管事实是什么，那些机器人都不是自愿这么做的。我们要堵上源头，不然即便处置了一百个机器人，还会有更多。”他转头问托尼，“有没有办法——治好他们？不再受到沃伦的控制？或者不再受情感电荷的过分支配？我不知道要怎么表述——但是你懂我意思。”
托尼蹙着眉头，一手支额，看得出脑内正飞快地进行着各种计算。“明白，不过就像我曾说过的，感情没有办法像记忆那样消除；它们存在就是永远的存在。我在想别的办法……不过那需要时间。但我觉得很可能过会儿沃伦就找到我们了。如果我是他我就这么做：'嘿，机器人们，去杀了昨天闯进卫星的那几个人！他们是你们平静生活的大威胁。'也许我们应该首先考虑逃跑。”
“我之前联络了娜特他们，相信他们很快就能赶到这里。我们有后援。”
“看来我得先去把我的秘密基地修好。”彼得嚼着披萨含混不清地说，“总得有个联络塔？”
托尼的手指在空中划着没人懂的线，站起身来在客厅来回走。
“但该死的，如果抓不住沃伦一切都是扯淡。说到底，他好歹也是个通缉犯，要是没有后台，星际卡塔尔不会由着他来。有人在替他出面摆平这事，那人还得让星际卡塔尔的理事成员们相信他有投资价值，”他的指头移向史蒂夫，“你肯定没戏。”
“……你真好心，还算我一个。”史蒂夫说，“显然富兰克林或者施密特会比较对他们胃口。”
“介于你之前被媒体质疑那会儿，施密特急于落井下石的模样跟快要高潮似的，我觉得就是他没跑了。”
史蒂夫皱着眉头瞪着他：“托尼，有女士在场——”
“噢，别在意我，”正在所有彼得走过的位置特别使用吸尘器的梅笑着说，“你们是在说大选吗？候选人？那个脑袋很光的约翰·施密特？”
这下最惊诧的反而是彼得：“呃，梅姨，你怎么知道大选？我们这儿根本没有政治新闻。即使有你也不会看！”
“噢，我当然不会看。但这两天所有还拥有投票权的A。I。M。的员工和家属都收到了大选的投票指示。”她打开手腕上的个人设备，那上面出现了本届大选的电子投票窗口。“管理部门私下通了气，要我们必须投给约翰·施密特。”
史蒂夫很习惯了，他说：“好了，这下直接证明了施密特就是沃伦的避风港。”倒是彼得非常不满地大叫起来：“别投给他！这是作弊！”梅姨蹙着眉尖朝他摇头：“不投怎么行？这个投票绝对有监控。得罪新老板没好处。”
这话倒是引起了托尼和史蒂夫的注意。“施密特是新老板？”
“是的？”梅奇怪地看着他们，“他前几天来的，在行星基地，和员工们都打了照面，发表了一通