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“我们不明白这个为什么不能告诉我们？”斯科特说，“我们可以提前准备好，规避这个。”他指了指那份重叠的档案。
“呃，恐怕没法规避。因为，那个也是真的。”史蒂夫挠了挠头，“我改年龄的主要原因之一就是因为没人会相信。”
“相信——什么？”
“我真的92岁。”他自暴自弃地说，“我出生在标准年918年。那个履历上的地球人就是我。千真万确，但我知道这不容易相信。我自己都不相信。”
众人只是瞪着眼睛。史蒂夫暴躁地在原地转圈。“当然还有一点不能公开的其他原因。所以，也要修改别的履历。而地球这个出生地也太过敏感，不利于保持低调。”
“所以，你打了玻尿酸吗？”旺达弱弱地问。
“我打了一种别的东西，”史蒂夫说，“那让我活了下来。”
他说完这些，再看看周围。没有人大笑，也没人离开。娜塔莎快速地检查了一遍房间，查看是否有窃听设备，而山姆则瞪着巴基一直到他愿意把桌子重新翻过来。
霍普仔细地看了他很久。“坐下吧，”她最终说，“我想这是一个很长的故事。”
托尼把所有的数据全部从全息屏幕上拨到角落里，紧巴巴地用一个盖子塞住，把关于史蒂夫的全部资料在上头重新铺开。“星期五，给我霍华德的加密资料，”他吼道，“他妈的如果是该死的阿森纳受限于保密条令的问题，那就一定和那老头子曾经干过的破事有关。我他妈能查出来，在它从孤儿院下班回来之前就能查出来。”
虚拟的女秘书露出一个小小的、体贴的笑容。“我不明白，”她欢快地运算着排列出各种可能性的组合，一边问道，“您刚才还对罗杰斯先生表示了强烈的不信任。”
“他刚才那段话里没骗人。我知道他没有，他只是——不能说。除非他真是个傻子，但傻子是没法走到这一步的。让我们假设他说的都是真话看看能够得到一个怎样的运行结果？”他在机密文件中一无所获，反而从某个年代的公开文件里发现了一点奇妙的违和。有大批关键资料被删除才会导致这样驴头不对马嘴的错落感。“我爸不可能一整年无所事事地研究飞车。是的对别人也许需要一整年，但他最多只需要几天。事实上他甚至根本没有弄出来。这里头绝对有问题。”
他把那份地球人的履历叫到眼前——那还只是个半大孩子，又瘦又小的地球人特征——和现任史蒂夫罗杰斯的档案叠在一起。嘿，史蒂夫。你就像认识我父亲。假如这个也是你呢？有没有这种可能？
“相貌比对完成，骨骼的确相似，更多可能是直系亲属。”他的AI说，“但从基因上看——”
“先把基因这个因素拿下来。”
“年龄也是问题。从目前罗杰斯先生的履历看，碳素测定显示他的年龄的确——”
托尼的大脑飞快地运转着，他看着眼前百余种相关的数据推论，从中去掉一两个关键限制，让它们继续自由发散；一边将霍华德同期的各种研究进展、包括手稿在内都排列比对，突然猛地从中间抽出一段数据。“就是这个！”他将它掷向房间的另一端，在刚走进门的阿森纳周围裹成一团。那是一艘超光飞行艇的概念设计图。
“他做出来了，是不是？”斯塔克叉着腰，质问他的机器人朋友。
阿森纳静静地看着那浮动的全息光影。他用他的手指拨动着那些闪光的图形，就像在考虑这个是不是违反他的保密守则。“是的。”机器人最终回答道。
“啊哈。我就知道这总有一天要发生。那如果他刚好是首位乘客的话，”托尼皱着脸，再转向屏幕上史蒂夫的影像，就像生吞了一整只酸橘子，“那么我们有幸就见到了这个世界上第一个背负高额时间债的人。”
*智能野人：喻指《鲁滨逊漂流记》中的野人星期五
*乔和泰迪：根据《复仇者联盟2》里选用星期五时的参考备份，托尼在选择星期五时，桌上的另外两个智能AI备份：乔卡西塔和TADASHI（《超能陆战队》里的哥哥），因为如果选用日文汉字的读音“义”念起来有些奇怪，还是采用了大陆版上映时的官方翻译“泰迪”。
*时间债概念始于爱因斯坦的相对论，通俗易懂地讲就是速度越快时间越慢。不过在一般的科幻小说里，都是选择性无视这一点的。这里大致上借用的是科幻小说《海伯利安》中的时间债概念，根据本文情况进行了相当的调整。
*在阿西莫夫《机器人》系列原作结尾，因为人类中的阴谋家想毁掉地球，让地球放射性越来越大，把地球人逼走。丹尼尔和吉斯卡意识到为了人类的未来，必须斩断人类对地球的崇拜和依赖，走向更加进取的外太空发展之路，所以它们没有彻底阻止，从而使得整个地球遭受了放射性污染。吉斯卡因此违反了三大定律，停止了运行。
本文中的地球设定，基于本故事的后续进行延展：简单来说，地球遭受了全球性核污染，大量地球人已经迁往外围世界。
*时间债：上一章很多人对时间债不了解，可能是我没说清楚……这是一个狭义相对论的概念，因为星间航行速度快扭曲了时间，使得飞船内的时间流速变得十分缓慢，但在飞船外，时间仍以正常流速运行，产生的落差就是时间债。知乎上的一个解释很确切，我引用一下：
“时间债是比喻一个人拖欠宇宙的时间。当一个人速度越快时，他的时间越慢。当他乘坐高速飞船度过五天的时候，正常速度下的人已经度过了五年。举例来说，你去海伯利安旅行，你20岁，你的父母四十岁。等你旅行十五天回来的时候，你还是二十岁，你的父母已经五十五岁了。时间债最可怕的就在这里，对你而言不过区区几天，但实际已经物是人非。你只是旅行两周看个风景，你的父母等了你十五年。
这就是宇宙的无情。”
第24章
“你有什么愿望吗，史蒂夫？”
“我想要到那些星星上去。”
周围的教导员们相互交换了一种可以称之为尴尬的神色。他们中的一个用夸张的语调感叹道：
“噢，当然了。那可真是个了不起的梦想。”
那是标准历930年的事了。那年，叫做史蒂夫·罗杰斯的瘦小子12岁。他最擅长的事是溜出未成年人收管所的铁闸——因为他的身板能轻易钻过破败不堪的栅栏缝隙，并且又有足够的高度和体力攀过随后的高墙，还有着足够瞒骗过城市外墙守门人的智慧。当然，最主要的原因是他不愿意屈从于教导员的恐吓和皮鞭，他们总是威胁孩子们外面就是地狱、做人要安分守己地接受命运、胆敢出逃就要受到严厉的惩罚。不过话说回来，史蒂夫也从来没有被抓包过。
显然，地球变成了一颗糟透了的星星。多年前的那起放射性事故的作用绵延至今，使得这颗人类起源的星球越来越不适合人类居住。有权有势的家伙都走了，剩下穷人、孤儿、固执的家园主义者、某些原教旨的信徒，联邦派来的不甚情愿的人道主义援助机构，以及各类学者。也许我们会是这颗星星上最后的一批孩子，瘦小的金发少年一边爬出那座钢铁堡垒一边想道，生活在这里的成年人的平均寿命以几乎肉眼可见的速度衰减；而所有的孩子都患有不止一种先天性疾病。他们的体内从一出生就带有放射性。
也许我活不到20岁。史蒂夫很清楚，即便在孤儿当中，他也是最瘦小、罹患各种疾病最多的那个。所以我得尽可能地去看。尽可能尝试。尽可能做想做的事。我不能只是按照别人的要求，过只要多一天还在呼吸就好的生活。是，那样也许能活到25岁、30岁、35岁——但那种多出来的时间没有意义。天天看着同样的墙壁，把自己关在牢笼里面，按部就班地吃药、配给食物、统一着装、定时睡觉——那和直接改掉日历、拨快钟表的自欺欺人又什么区别？
他用一个捡来的破旧平板，看那部闻名遐迩的超波剧。关于一个地球人不被理解的星际旅行，以及他在旅途中遇到的机器人朋友，他们携手并肩，毫不退缩地直面事关人类的困境。他喜欢那个故事，更喜欢故事里的那个机器人。
男孩儿有时候会趁着溜出去的间隙，在广袤的夜空下看那部剧，在结束字幕出来的时候将发出微光的屏幕盖在胸前，让漫天星星占满他的视野。“有一天我会去的。”他对星星说，同时伸出一只手，像是要把那些璀璨碎钻似的宝物抓在掌心。
事实上，在这个年代，去星星上根本不是什么梦想，那甚至都没有什么浪漫情怀。他说出来的时候其他孩子们都低声窃笑。“你�