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〃你是一个非常没有礼数的人，罗杰斯先生。〃一个怒冲冲的、听上去却有些冷硬而无机、就仿佛机器人般的声音闯进他的耳朵，〃我已经对你表明过立场；希望刚才那位临时工把我的意思完整地转达给你了。我参加这样的会议是为了把被你拖累的我的机器人从麻烦里解救出来，而不是为了和你们任何一边的政要们显示亲密。我不得不说，你这样让我非常难办。〃
〃抱歉，但我必须和你谈谈，斯塔克先生。〃史蒂夫咬着牙，同样用不带感情的声音冷硬地回应过去，〃如果你事先愿意接我的电话，这会儿就不会感到冒犯了。〃
〃好极了，我这人最不喜欢被人胁迫着做什么，所以我告诉你我不会参加你的什么活动。〃
〃让奥罗拉了解到机器人的举止缘由不会有什么坏处，先生。如果你肯帮一点忙，我想舆论就会完全不同。你的工厂也不会损失奥罗拉的市场，你的机器人也不必为此承担责任。〃
〃我的机器人，噢，谢天谢地你还记得那是我的机器人。我当然会有办法；不需要借助什么舆论，如果借助舆论有用，我早就被吐沫星子给淹死了。你以为我出席那样的说明会，会对奥罗拉的现状产生什么有用的改变？他们只会觉得我是在替我的财产说话。不是人人都像你一样正直得犯傻，罗杰斯。我会让我的助理给你推荐其他靠谱的机器人学家，如果你需要的话。但你最好离我远点儿，离我的机器人也远点儿。〃
〃你说的道理我当然明白。〃史蒂夫说，他也懒得再多做客套，〃我就是要和你一起，才好对奥罗拉形成施压。除非你能够向我保证托尼会没事，不会被奥罗拉处罚，不会被拆分检测，也不会被强制销毁——否则我只好无时无刻看上去像是和你绑在一条船上，斯塔克先生。〃
对方沉默了一霎。史蒂夫等待着。〃……你有什么毛病？他不是你的机器人。而我更多要操心维罗妮卡，那是三主脑，如果她出了什么问题，将会牵涉到我们社会里几乎所有高等智能机器人的运用，那才是攸关人类的课题。托尼的问题不算什么。〃
史蒂夫被这个回答砸得心口重重一滞。〃你知道，他事实上违反了第一法则。〃他几乎急切而低声，含有恳求地说道，〃如果奥罗拉要求有什么对此次事件中的伤亡负责，你会把他交给奥罗拉、送上刑场吗？或者你有办法保护他、治疗他吗？〃
该死的固执的家伙。托尼咬着嘴唇，他思索着两全的办法。他当然不会让奥罗拉销毁〃托尼〃——或者说，贾维斯。他会尽可能阻止这个，不用你说。但他也没办法再度以这个身份回应史蒂夫的期待；也许这正好是一个收束谎言的好时候。让这个〃托尼〃小插曲就到此为止好了，这正是一个不错的办法。
〃……你也说了你知道。他违反了第一法则。这是我的财产所以我保证我的确会尽力不让奥罗拉来处分，介于我很在意我的所属权。但你要明白，那之后他也不可能再作为七级智能来进行工作，我恐怕会把他停摆然后一直收进仓库里。那对你已经没有任何作用了，议员。〃
线路上传来的呼吸声陡然粗重，就好像一头遏制着咆哮的野兽那样，压抑的怒气似乎透过话筒传达过来。〃我不需要托尼有什么'作用'，斯塔克。我只需要他像现在这样就好。如果你要把他关在仓库里，无论多少钱或者代价我也可以付，只要你把他给我。〃
对方哑然失笑的那种声音似乎在喉咙里噎了一下，又也许是听到了一个特别冷的笑话那样，带着一种怪异的凉薄从线路的那头透出来。〃等等，什么？不好意思？我没听懂。我想那不是一个你付得起的价钱，议员。而且我不可能把这一个卖给你。我们可不能销售这种问题产品，那有损我的声誉；更何况这是自主智能，不能认主的机器人对你的事业没有什么帮助。如果你需要，我可以推荐几个不错的五级智能型号给你，那足够用了。看在你帮忙照顾我的机器人的份上，还可以打个友情价。〃
对方彻底的沉默了；再开口时，他的声音听上去有点嘶哑。〃那不一样。托尼不是什么问题产品。〃
〃你可真怪，议员。你一会儿说他违反了第一法则，一会儿又强调他不是问题产品。我搞不懂你在纠结什么。你好像对我的机器人产生了特殊的执念，这可不是什么好兆头。我是的确把他造得十分像人；但他仍旧是个机器人，是个虚假的幻象，一个乱真的谎言，一种人格的投影，先生。那就类似于为了某种目的而使用的某种——工具。我想你潜意识里还是明白这一点的：毕竟你还知道要花钱来买呢。〃
好极了，真是一次流畅而富有效率的沟通。史蒂夫盯着被挂断的线路，好像打算用他几乎冒火的眼睛在上头烧出一个洞，他胸膛激烈起伏着，整个人都变成了一个随时都会爆炸的炸药包，周围人都不敢上去和他搭话，做那个按动导火索毁灭世界的罪魁祸首。〃我搞不懂，〃史蒂夫对他们喊，〃托尼是那样的为什么斯塔克会是这样的？他甚至还不如一个机器人。〃
〃冷静点，史蒂夫。〃拯救世界的只能是娜塔莎，永远地，〃你也许可以想想他的立场，我想他大概也正在觉得十分头疼。介于我们的确把他卷入了这起事件中，我想他对你抱有一些先入为主的偏见也是正常的；而且对机器人学家来说，你先前的那段公开发言恐怕算不上聪明。〃
有的时候你不得不承认，看上去块头很大的史蒂夫？罗杰斯实际上就跟个小孩子没两样。他终于放下了导火索似的话筒线，情绪似乎也有些不那么明显地软化下来。只需要一点空间，他又是那个冷静睿智绝对正确的罗杰斯了。〃但我必须要争取到他的支持。我有一种直觉——这事儿不能等到拖延到公开审判上按部就班地来。事情还不能说已经得到控制了。我需要更多的资料和数据；我需要我的团队。〃
娜塔莎朝后微微扬起脑袋：〃如果你能稍微不那么满脑袋'托尼'的话，你早该发现他们已经就位了。〃
她身后有个旋转座椅骨碌碌地开始转，好容易才终于停下来。〃我简直不敢相信我错过了这么大的登场画面，我是说，我感觉我错过了一个亿；不过一个亿也不够买一台七级智能。你的机器人在哪儿？史蒂夫？哇哦，我简直迫不及待想要见他了。我现在帅吗？我的头发是特地焗了油的。〃
山姆百忙之中仍然准确地揍在他脸上。〃闭嘴。〃
〃好吧。〃斯科特歪着嘴说，〃但我还是不敢相信我居然错过了星际大战。超波剧里再也不会有扮演我的演员了，这太让我伤心了。〃
史蒂夫走到他旁边，拍了拍他的肩膀。议员显然已经很习惯这家伙不着调儿的嘴炮了。〃事儿还没完呢，斯科特。也许你还有机会登场。〃
〃我想也是。〃他继续转回座椅，指着面前屏幕上的数据模组，“星际卡塔尔组织的成员可不是只有A。I。M。一家。他们最近的动向很诡异，呃，但是抱歉，还没有抓住什么把柄。他们数据层做得滴水不漏。但有意思的是，他们的头头——或者说，经常出面来说事儿的那位，伯纳德？沃伦，却居然早有准备似的就呆在奥罗拉主星上，为他们的新产品做什么该死的宣传。现在，我正在协助霍普想办法拖住他，而剩下的，得看我们的小女巫有没有什么好办法了。”
熟悉的名字让史蒂夫感到一阵轻松。不只是他一个人在对抗这些。“大家都到了，”他说，他环顾了整个工作区域确保和每个人视线交汇，然后再度俯身下来，打开通讯。“霍普，真高兴有你在。你那里有什么消息？”
那头显像出轻快而干练的女性头像。“噢，不是什么寒暄的好时机，史蒂夫。但你没事真是太好了；我等不及要看超波剧，但无论哪个主演我都不满意。长话短说，沃伦出现在这儿绝不会是来开什么发布会或者研讨会。他们在策划什么而且可能就在今天——也许和斯塔克有关。我拖住他然后旺达也许能趁这个时候套点什么话出来。身为星际卡塔尔里的重要一环，无论如何沃伦不会放任默多克就这么被奥罗拉控制，而他现在居然一副无所谓的样子，不得不说这相当反常。”
“你们继续保持行动，”史蒂夫对她说，他同时示意巴基和山姆，“你们跟我来。娜特，你帮我解决通行的问题。”
“你要去哪？”
“特洛伊政厅，”他说，“如果沃伦要采取什么行动那么有可能是现在。我想那位纡尊降贵的机器人学家恐怕很少会这样直接出现在奥罗拉；更何况奥罗拉近期由于这个事件，根本不�