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〃最好的办法是能够主动接近一艘奥罗拉的舰艇然后采用临近区间的短频通信，那样不会被检测到。〃克劳利说，〃试试发送短区间的民用求救信号？即便A。I。M。接收到这类求救信号也不会理睬。更何况是现在这样的状态。〃
〃噢，好主意。〃托尼说，他立刻开始着手实施，一边问，〃你有没有兴趣跳槽？〃
〃什么？〃
〃我是说，你是个棒极了的机械生物学家。如果有公司开给你现在薪水的两倍、所有住人世界里顶级的员工福利、全世界最先进的实验设施，而且完全不用进行任何该死的舰船作业——你为什么不跳槽呢？〃
约翰笑起来。〃说得好像真得有似的。〃
〃当然有了，我的公司。我是说，我有个公司。我们那急缺你这样的人才。〃
〃哇哦。那里有机械生物部门吗？〃
〃当然有。即使没有我也会单独为你建一个，你可以有一整层楼。〃
〃听上去不错。〃
〃喂，听着，约翰。〃托尼停下了手上的工作，〃我不是在开玩笑。〃
对方也转向他，〃谢谢。我觉得我的技术还不足以有一整层工作室？？不过，最关键的是，我不能跳槽。我说过了？？我的家人——〃他突然转向屏幕，那上面显示出某个亮点，〃噢，有了。〃
托尼也跟着看去。显然，某艘舰船回应了他们的求救信号，解码标属是奥罗拉——但不是史蒂夫他们的舰船，托尼失望地想；但他不能把约翰耽搁得更久了，他冒着自己和家人的生命危险在帮他。〃机动舰'墨丘利'号，〃约翰念着屏幕上的显示，〃呃，我应该怎么跟他们说？你应该是人类还是机器人？他们？？他们会接收你吗？我是说，这很难解释。一个科学家救了一个机器人？？什么的。这不合常理。〃
〃老样子，还是那句话，我有正子径路，而你想要得到一份斯塔克工业待遇优渥的工作。〃托尼飞快地敲击着键盘发出信息，〃他们可不会相信什么高尚的节操什么的，就这么说很好。〃
〃我并没有什么高尚的节操，〃克劳利叹息着说，〃嘿，等你安全以后，你能保证他们顺利地放我离开吗？我必须去？？必须去修那艘马桶泄漏的船。〃
〃你是说你必须去为A。I。M。工作。〃
〃我是为了我的家人工作。〃
托尼停下了手上的活。〃约翰。你救了我。我当然会保证你的安全，以及你家人的安全。我会记着的。等这事了结，我会设法救出你的妻子和女儿，然后你就得跳槽到我的公司来干活。所以你也得保证你自己的安全，你足够聪明完全能办到这事。你回去之后可能会受到盘查——坚持住，相信我会来帮你的，就像你帮我这样。〃
〃噢，不用担心，那个脑子一但发飙起来恐怕不会想得这么逻辑清楚，我了解他，这也是我们这类人的生存办法。〃克劳利虚弱地笑道，〃呃，我想我没听错，斯塔克工业？所以你说的是——〃
〃托尼？斯塔克，〃托尼强调，〃我不喜欢朋友叫我安东尼。〃他成功地在对方逐渐瞪大的眼睛里瞧见自己完美的微笑，〃要签名吗？〃
埃弗雷特正在大发雷霆，关于在这生死攸关之际他的好船员们仍然善良地按照惯例接入了民用求救信号，毫无紧迫感。他们刚刚差点儿死了！这时候哪有功夫去管别的什么民用艇的救援？
〃但是，指挥官。它发来了这个。它说它上面载着罗杰斯议员的机器人。〃
〃什么？！〃埃弗雷特几乎是扑到屏幕跟前。〃不，不可能。这是个陷阱？？绝对是个陷阱。别让他们靠近，驳回许可！〃
〃可是？？指挥官。那只是艘维修船。它没有任何武器也不能承载三人以上所以我觉得我们不必要——〃
〃笨蛋！如果我们让它过来，它会暴露我们的坐标。而那个自大狂议员的机器人能够直接外空间飞行和宇宙作业！如果你的脑子没出问题你就该记得，它当时是自己飞去了阿尔法三！它如果能逃出来，就根本不需要乘在这艘破烂维修船里。拙劣的戏码，我绝对不会再上当，绝对不会再让那群混蛋得逞。〃
〃对方发来了通信请求，呃，部长，是不是应该先知会罗杰斯议员——〃
〃什么？！不。不要再让罗杰斯指手画脚，我才是这儿的指挥官，记得吗？让他为了这么明显的事儿嘲笑我？不。难道你们都没有大脑，你们的脑袋都长在罗杰斯身上吗？嗯？好吧，因为回去会遭到弹劾的是我，不是你们，对不对？记住，我还在这儿呢，我、还、在、这、儿。现在，服从指挥官命令。〃
舰桥上终于一片寂然，埃弗雷特满意地点了点头。〃好了，让对方给出坐标；瞄准，然后击坠它。〃
奥罗拉的士官们相互交换着眼神，其中一个终于大着胆子说：〃部长——不，指挥官，你不能这样对发来民用救援信号的舰船。这没有先例。〃
〃那不是民用舰船，那是敌军！想想你们刚才惨死的同僚们，他们做了什么必须遭到那样的对待？我们一下子就损失了五艘快舰，五艘！！所以现在已经是战时特例了，男孩们。如果你们不想也那样——〃他朝着全景幕墙做了个瞄准的姿势，〃就开火。〃
〃不太对劲。〃托尼看着对方的坐标请求，〃他甚至没有接通我的通信，也没有要求核验我的身份。如果埃弗雷特没在刚刚的跃迁里英勇牺牲，那么绝对是他又在犯浑。听着，伙计，我要你立刻掉头。〃
〃什么？可是你如果回去的话？？〃
〃不，谁说我要回去了？我不回去。我才不会给默多克这个机会。这艘船上应该有那种——对，外太空作业用的宇航服——找到了。我会穿上它，然后躲在这儿。你在离开一定距离后再发给他们这里的坐标。然后就当什么事都没有去修那艘舰船。〃
〃你是说？？你打算'飘'在这里？没有任何设备，飘在外太空？〃
托尼眨眨眼。〃我有发信设备。也有工作服。而一个飘着的人没有任何威胁，他们必须遵守银河救援公约。〃
〃这太危险了？？这不合常理。你不能只穿外空间工作服飘在碎石带里。一点外作用力就会？？〃
〃不会比我们一起呆在这里更危险，我想他们在怀疑你，这很正常。我有一些我自己的办法，嗯哼？即使他们不来找我我也能，咳，有某种应急手段？只要不离得太远。哦，别那么看我，这是斯塔克的一些高级工业机密，如果你跳槽了我就告诉你。〃
科学家仔细地打量着他。〃你确定？〃
〃放心吧，如果你有着那么大一个公司，即使你的心烂成筛子你也舍不得死。〃
克劳利仍然犹豫着，但他没有再继续反驳；感谢科学式理性。他帮着托尼在脱下那丑爆了的黄色连体衣，并穿上另一件臃肿的白色连体衣。太空没有时尚可言。〃我没有那么大的公司，我甚至知道我自己做的不是正确的事；但我也舍不得死。〃
〃我理解。老婆很漂亮，嗯？〃
男人有些羞赧地笑了一下，没好意思回答，却从里衣的口袋里拿出了一张照片。托尼仔细地看过之后吹了个口哨，这才最终把脑袋塞进那个硕大的面罩里。〃你可得好好活着了。〃
〃我们都得好好活着，〃科学家回答他，〃为了所爱的人。〃
〃为了所爱的人。〃托尼同意，他的声音透过面罩穿出来，有一种失真的朦胧感。我有没有所爱的人呢？他在通过窄小的作业舱口缓慢地挪向浩渺宇宙时这样想道，却找不到一个确凿的答案。
他很久没有这样接触宇宙空间了，那感觉像是漂浮在羊水之中，而连接的绳索就像是脐带。他动手拆掉它；然后就把命运交给了万千星辰。
除非运气真的很烂，碰上宇宙暴风或是石流，否则只是飘上一会儿而已。他可以等墨丘利号发现他，他会闪烁救援信号。他们不会拒绝一个漂流宇宙中的人的救援请求；再不济他也可以呼叫贾维斯。但他之所以不立刻这么做的原因，是因为他知道他聪明的AI正在全力协助史蒂夫他们逃避大天使级的追击和攻击，铁人携带有足够自保和帮助攻击的能量武器。（当然，实际上，这不合规定。）在那样危急的情况下，贾维斯在他们身边比在他跟前更能够发挥作用。
克劳利的维修船还能够在视野所见的范围内；然而托尼突然看见了一闪而过的墨丘利号的舰影。他熟悉宇宙工程，因而几乎听得见它转动能量炮台时的轧轧声响；轻型舰体连主发动机都关闭，鬼魅一般悄无声息地滑行在碎石之中。它在瞄准。他天才的大脑在看到能束炮台挪动的角度时已经开始计算，而另一边毫不知情的克劳利——他的维修艇慢吞吞地甚至还没有挪出视线。计算结果出现的同时，托尼几乎想要忽略所有的宇宙物理法则，惯性地朝着某个方向发出无助的大喊——
〃跑！快跑！！〃
但他的声音只能在面罩狭小的�