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机器人学家使劲挣扎开他的钳固，在狭小的几乎转身就会碰到对方的机动艇上跺着脚走来走去，就像思考问题时经常做的那样，只是会有意无意地频繁擦过史蒂夫的肩。〃马上这艘小艇就要进入减压舱，那就是别人的地盘。一下船他们就会把我们控制起来。他会把我们分开因为铁人带有武装——我没法进入船舱内部，除非他傻。可惜的是大头怪虽然长得一副发育不良的模样，事实上那个六倍的大脑并不是摆设。他会用重装武器先隔离我，再绑架你。我没办法保证你的安全。〃
〃我们互相的存在就是保证对方的安全。〃史蒂夫说，〃我在他们的舰船上就保证了你绝不会攻击他们的舰艇；而我的态度又确保了他们不会用强硬手段对待你。这是三方挟制，相互形成一个安全的三角力场，这就是他们为什么会爽快答应我登舰谈判的原因。〃
〃别糊弄我，议员。你靠这个至多只赢到了上桌的资格。你知道我有多聪明吗？这根本不对等。而且我们又不是要玩政治游戏！制衡是不够的。我们要的是赢面，必须得赢面大过对家，不管用什么手段都可以。我们要赢他们一千个筹码还要全身而退，而我们身上显然一个子儿也没有。你知道这种情况下除了好运还要靠什么吗？〃他的脚步倏地停下了，漂亮的大眼睛直直地看着史蒂夫，突然凑近过来，带有温度的双手按在他胸膛然后慢慢摩挲到肩锁的位置，再向上皴过他的脸颊和五官，将嘴角和眼角的弧度微微调整到相应的弧度；接着划过他的耳骨脑后，梳乱他一丝不苟的金发，把它们弄得没有那么服贴平整，有几根桀骜地翘起。
史蒂夫听凭他摆弄，〃靠什么？〃眉弓温顺地下垂，又被托尼使劲地向上皴起。（立正，大兵。我想到好主意了。）
〃当然是作弊。〃
托尼有了一个绝妙的主意；他一直都是那个有主意的人。但史蒂夫不知道自己能不能完成它；他不认为自己是毫无黑暗面的人，但正因为如此，想要在克制、掩饰与表露之间游刃有余地把握分寸，才是最为困难的事。
一切与托尼的预测并无太大差距。默多克如果是个怪物，也是个聪明的怪物——与他丑陋的外表并不般配的是，他的疯狂里透着相应的谨慎。身上带有能够攻击舰艇的弹头和能束炮的铁人被要求事先隔离到外围的货仓，一队手持能束枪的身着黄色宇宙作业服的小队负责看守他。〃在亲眼见到我安全并得到我亲口命令前，不准对任何人提供任何形式的信息。〃史蒂夫板着脸吩咐。这不是说给托尼听的，七级智能根本不需要这样的命令式说明；这是说给那些A。I。M。的科研人员和武装人员听的，一方面是为了让他们免去某些不必要的动机，另一方面则是——
〃是的，主人。〃
机器人乖顺地回答。
史蒂夫不为察觉地皱了一下眉。这一句没什么感情，听上去有些敷衍，和先前他这么说时完全不同。也许托尼讨厌他了，也许他的心思暴露得过于明显。所有外围世界的人没有哪个不想要七级智能，也许自己的举动和那些贪婪的政客别无二致。他的确是一个政客，他也的确需要托尼，当然也包括政治那一方面，他没法把这个区分开来。但他很快就收起情绪，操纵舰船降落、进入减压舱内——因为A。I。M。的舰体和它的登陆舱像个怪兽一般大张着嘴、近在咫尺。
这里的〃主人〃只是一句应时的敷衍，权宜之计。史蒂夫提出了这个办法：只限于在对方船上的这段时间，托尼必须表现得像个'认主'的机器人，这有助于让敌方对他放松警惕。对于认主的机器人来说，主人的命令会绝对优先于其它所有人发出的二级命令；对尤其是主人的生命安全会绝对优先于第零法则。
所以，史蒂夫没有他看上去那么不了解机器人。也许他压根是个骗子。政治家向来精于此道。托尼看着金发男人宽阔的背影暗忖，也许我也不该对一个甚至无法判断是机器人还是人类的家伙彻底交心。我也该做两手准备？？这世界上不存在没有黑暗面的人，包括机器人——只不过它们的暗影不属于它们自身，而是来自于主人的内心投影。他是机器人学家，他对这一切再清楚不过了。
减压舱门打开，穿着黄色宇宙空间隔离操作服的A。I。M。员工迎来了他们的谈判对象（俘虏／战利品），那个自以为是又胆大包天的傻冒议员，按照老板的话来说，搞定他就像捏死一只蚂蚁一样容易。对象只是人类，科学家们有条不紊地做着相应的武器和携带品检测。〃怎么回事？不是说只有一个人？另一个然后是谁？〃他几乎要按动警报了，而他的搭档按住了他的手。〃等等，〃他指着屏幕上的势能分析，〃另外一个不是人。看这里，他由胸口的反应堆供能。什么型号？？〃他挑了挑嘴角，跟着声音里透出戏谑了，〃我看看，——怎么回事？一个阿尔玛机器人？〃
守在门口的小组和检测科学家们都笑了起来。阿尔玛机器人几乎和〃床伴〃划上等号——他们是应用最广的伴侣型机器人，其中百分之九十九都是仿生型机器人，与人类极其微小的外观差别正是它们的卖点。久而久之，人们把广义的伴侣机器人的定义给狭化到〃性伴侣〃上，阿尔玛几乎等同于性服务型机器人的一种委婉的代名词了。
〃哇哦，我还看过他的演讲呢，这个罗杰斯议员。〃其中一人说道，〃他看上去正经得不得了，像是个到四十岁就会秃顶的那种死板的老头。谁能猜到这样一副好家伙的脸孔底下还藏着这种癖好？〃
〃瞧啊，那还是个男性体征的阿尔玛。看他那勾人的眼睛和淫荡的屁股！这位议员阁下恐怕某些方面相当厉害，是不是打算死前来一发？〃又是一阵了然而猥琐的嘲弄笑声。〃也许他想要把这个机器人分给我们尝尝作为贿赂。看啊，这小玩意精致极了。看起来是相当贵的机型，想必感觉也很不错。〃
他们在淫邪的嘲笑声中按下通讯端口，示意他们在闸门口停下。〃怎么回事？这和约定不同。我们只收到了罗杰斯议员的登舰许可。〃
史蒂夫示意了一下自己没带武器，〃的确只有我一个人。〃
〃你身后的是？〃
史蒂夫转过头，然后笑起来，朝托尼招招手——（实在是因为这家伙故意装模作样的畏缩看上去有些好笑）〃这是我的、呃，伴侣机器人。（他发音的时候实在得小心避免嘴唇磕着牙齿）托尼，来跟大家打个招呼。〃
托尼几乎幽怨地走到他跟前，用眼神确认似的朝着自己的'主人'一瞥。（不，史蒂夫，你不能像对待狗一样对待我。等着吧，我都记账上呢。）他朝着减压阀闸门的另一边眨了眨眼。〃嗨。〃
〃我们只听说你会带一个机器人。〃负责检查的人装模作样地质问道，而史蒂夫只是不在意地耸耸肩。〃是你们只要求我带上一个机器人，没说我不能带第二个。他只是个阿尔玛机器人，没有任何武器和特殊智能，更不会伤人。〃
电讯杂音里都含着一些低声的窃笑。〃你为什么要带着他？〃
史蒂夫刚要回答，托尼已经挡在他前面。他是十足的演技派，恐怕还有极强的表演欲，恨不得把浩渺宇宙变成即兴发挥的太空歌剧。史蒂夫偷偷地在后面翻了个白眼。〃你们拿着能束枪指着他，先生们。〃他好像有些缩着身子发抖，漂亮的眼睛里蓄着水汽，〃你们逼他一个人留在太空里。我没有特别高的思维模块，但我知道你们想杀了他。第一法则要求我必须留在这里。〃
史蒂夫摊了摊手。〃就是这样。我命令他留下根本没有用。〃
对面传来抱怨的咕哝声。〃那句话怎么说来着？首先你就不该把性玩具带到战场上来。〃
然后检查便在笑声中草草了事；一声气阀的巨响，减压舱的闸门打开了。
托尼和史蒂夫对视一眼，他装作有些畏缩地打量着周边的环境，手臂却同时轻巧熟稔地攀上史蒂夫的臂弯——作为遮盖他'手表'表盘上滚动读数的掩饰。
〃已经入侵了这里的主机。〃他眨眨眼，贴着男人的耳郭用极轻的声音低声说。史蒂夫皱着眉瞥了他一眼，以轻微的咳嗽作为应答，警告他不准轻举妄动。他们跟着对方舰船人员的引导走到一间极为宽敞的实验室（它恐怕占据了舰船近半的面积），怪异的大头人早已等在那里。他的头有身子的六倍大——虽然有所耳闻，但亲眼所见的时候还是倍感震撼。
〃看来你把我这当作度假来了，罗杰斯议员。〃默多克冷冷地转过身，用他那六倍大的嘲讽表情来回瞧着两人。〃不过，如果我们谈崩了而你想要死前来一发，我还是会大发慈悲地满足你的要求；介于我是个�