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“我没那么——不过还是谢了，但……我更知道他想要什么。如果他真的——撑不过去，我是说，而沃伦居然还能够逍遥法外，他一定会气得从棺材里爬出来。非常时期非常手段。可以不同步超波，只是在短域内，对参与救援的大家一个交代，然后限制新闻管控；这样能够把消息的影响控制在最小。但足够让沃伦知道了。他一定还混在我们中间。我们得刺激他。”
临时指挥小组的神盾探员们行动起来。
“明白了，但发布议员先生死讯的假消息、和找出沃伦之间到底有什么必然联系？”
托尼望着会议室里全息幕上汇总的信息，他张了张嘴，最终换了种说法。
“你知道吗？以前地球上有一种叫鬣狗的野兽，他们自身条件不怎么样，尤其是单独捕猎时，即便猎物病弱受伤，有时候也不能手到擒来。于是他们就会潜伏地跟着目标，甚至能绵延迁徙数十公里，直到对方伤势加重，或者气息奄奄的时候，确认了自己十拿九稳的胜利，这才会露出獠牙、开始享用自己的成果。而反之、如果碰到了更强力的捕猎者，或者猎物回归了团队，鬣狗就会假装什么都没发生溜达着离开。它是一种十分卑劣的机会主义者，而伯纳德·沃伦也同样如此。”托尼仔细地解释，“他盯上史蒂夫很久了。如果我们提前让他看到猎物倒下、他十拿九稳的胜利的话，他可就不会乖乖坐着，等别的猎手上前抢走他的功劳。他会自己跑出来的。”
“听说要派突击队去呀，越闹越大了，”新闻中心里剩下两个留守的“电话官”这么议论着，直播的画面一直给在AIM的人造行星上，报道组的人忙得没法抬头；只有最不受待见的实习生才能摊上留守的活。默多克的人造行星像是个患有自闭症的青春期少女，拒绝任何形式的沟通，以一种危险的方式缓慢地脱离轨道。
“上面还有人吗？”
“还有些A。I。M。的员工吧？那些人倒是死不足惜——”
“别这么说！再说约翰·施密特也在上面，他是候选人吧？有人说他是被绑架了……”
“军方据说在组织强行突破……”
“先是卫星再是行星，真吃不消啊。这破事儿什么时候能完？”
“别抱怨了，这可是大新闻！遍地都是新闻，这种机会可不容易找。老实说吧，比报道毫无悬念的总统大选要刺激得多了。”
“那跟我们也没什么关系。我们只负责接打电话，切换讯号。什么时候大新闻轮到我们？”
“好啦、好啦，别那么泄气；说说总没事。现在上头怀疑是那个默多克在用行星进行报复？”
“是的，有证人证明他挟持了斯塔克来这里，然后被人反水，受了重伤。要我说，该采访那些目击者——”
“罗杰斯的人说施密特是主谋，他已经杀死了默多克，这不是很棒的一个切入点吗？”
“老天，罗杰斯的人当然会这么说了，他们之前才刚被施密特整得死去活来，不成人形；不这么说的话也根本解释不了为什么史蒂夫·罗杰斯会在这里。施密特？他的行程是早就公开的，为了拉拢星际卡塔尔剩余成员组织的支持。虽然讨好他们这件事是有点恶心，但每一任联邦总统总得去做。而默多克？这是他的老巢，他逃跑了当然会想方设法回来。罗杰斯？这儿跟他八杆子打不着，他出现得太不合理了。”
“这么说来，他每一次都会恰好出现在发生重大事故的地方，而每一次都以救世英雄的姿态登场，每一次的举动都会为他赚满票数！哈，如果他不是灾难体质，那么他就是个善于作秀的政客了。”
“喂，留点口德吧，人都死了，他策划好让自己英勇献身这件事没什么好处。”
“也许他低估了默多克的能力，把自己搭了进去；显然那个畸形在离职以后还能够控制自己的行星。他也许在建造这个基地时留了个后门什么的。”
“也有一种说法说是跟奥创时的情况很像，机器人实际上占领了基地，奴役了员工。人类成为了机器人的人质。专家们正在分析这种可能性。用这个做个专题，快点！”
“这还只是猜测——”
“耶稣基督，如果人类和机器人成为了两种独立的群体，难道我们不是必败无疑？”
“他们有三法则呢。”
“奥创那次就没有了。这说明了一种可能性。听着，我们不能放任这种东西再自主思考、为所欲为。它们的能力简直逆天，你看见了，无论是奥创那次直接叫停我们所有低级智能的三主脑，还是刚才它们几乎徒手拉停了卫星——”
“等等、别跑题了，我们实际上不能知道事故原因是什么，贸然引导的话是要承担责任的！”
“别那么胆子小，如果别家新闻社抢先推出了这种话题，我们就输定了——你仔细想想，这难道不是最具有话题性的猜测吗？而且对手是机器人、老兄，退一万步说，它们即便被污蔑得遍体鳞伤也不会把你告上法庭的。你瞧瞧维罗妮卡、他们趁着斯塔克不在的时候把它整个拆了，分成三份——机器人研究学会、奥罗拉政府和联邦各自研究，谁也不想被别人抢了先。我敢打赌当斯塔克被绑架时他们激动得举杯庆贺来着。”
两人激烈地讨论着，发出看客般冷嘲热讽的嘘声。
“不管有没有三法则，说到底人类永远比机器人要危险得多。”
“说得对极了。”
沃伦就这样径直走到他们面前，看着他们注视自己的脸，看着那些刚才还神气活现的表情变得惊恐万状、试图躲藏、或者兴奋不堪、张口结舌等等中的一种。
“我不是来自首的。”他说，“但你们想要真相吗？我可以给你们。”
“沃伦冒头了，他联络了新闻记者。”神盾局的局长尼克·弗瑞——那个浑身像被黑色阴影泡过似的独眼龙特工头子，这时候点了点耳畔的通讯器后对托尼说，而对方正陷入繁忙的工作里，被海量的数据包围，这时候连眼神也没从上面撇开，“我露出了重伤濒死的样子嘛，捕猎者这就上钩了。”
“你知道，如果罗杰斯醒着，不会放你做这种事。”弗瑞给了他一个警告的眼神。
“你又怎么突然关心他了？”
“我们一直在关注他。”
“哈，调查他是不是机器人。”
“不要用这种高高在上的语气，斯塔克。我们只是在做份内的工作而他牵涉到一堆数十年前的无头档案。你最初难道没有怀疑过吗？”
“大概只有我一个人在认真调查他是不是机器人。”
“你只是乐在其中。”弗瑞冷声说道，“况且，我们本身的确只是提交了一份他是否是机器人的调查请求。是你的机器人们在出现判断问题之后，自作主张地捅到你那儿去的。”
“你们的真正目的到底是什么？”
“相信你也察觉到了。”
托尼笑了一声。“好啊。沃伦还以为自己掌握的信息是独一份呢，这个饵不错。”
“你知道你的父亲参与创建了我们这个组织的前身吧？他是首席科学官。”
“所以几十年前的那回事你们也有份？”托尼抬起一边眉毛，挑衅地看着弗瑞，“我老爸办事看来实在不怎么周全。那些资料不应该全被毁了吗？”
“你都想象不到哪里能有。”弗瑞从鼻子底下哼了一声，“别那么看我，我们是隐藏机密机构不代表我们就一定藏有机密文件。当年的资料的确全部被销毁了，不然我们不至于连史蒂夫·罗杰斯是不是机器人都得向机器人之家发信询问。”
“你从拖慢我的工作进度以来头一次说了句人话。”托尼抬眼看他，“所以？”
“要知道，霍华德当年在地球的科学团队的官方身份，打的是保存地球文化财产的旗号。当然，肯定要做一些保护地球文化财产的工作。”弗瑞顿了顿，他看着斯塔克第三次调出AIM人造行星基地的内核图又把它扔掉之后，再继续说，“那些文化财产，自然会被存储在科学研究的资料库、还有一些在展览馆里……就那样被展示出来。”
托尼停下了。“至少你们现在知道问题出在哪了。告诉我你们把它毁了？”
“真的吗？”弗瑞的独眼看透舆情般地望着他，“那是重要的恐怕也是留存至今的唯一的实质性证据，能够证明史蒂夫·罗杰斯的真实身份、以及他并非伪造的过去……”
托尼张开双臂，铁甲在他身遭再度整合成型，片片贴合，榫卯交叠，最后一下是面甲合上的声响。他喜欢这种触感，喜欢被掩盖的软肋，喜欢这种无坚不摧的强大和不露破绽的外表。自从发明了这种机器人，铁甲与他已经融为一体。即便是他不能行走、难以支撑、甚至害怕的时候，盔甲都会给他足够的保护、足够的力量坚持下去，只要一道命令