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江怀越带着相思走进宫门，过了正殿； 方才到后院门口，便听到里面传来孩子的笑声。相思脚步微微一顿，院子里已经奔出一名幼童； 看那样子也只不过一两岁的模样。
他一边跑着； 还一边挥动手里的朱漆玩具； 冷不防脚下一绊； 竟摔倒在相思面前。
她连忙上前去扶； 孩子在回过神之后，疼得哇哇大哭起来。
这时候数名宫女惊呼着赶来； 一见孩子哭泣； 便手忙脚乱地将之抱了过去。领头的大宫女哄着孩子，又赶紧行礼道：“江督主； 娘娘在里边等着您呢！”
江怀越点点头，示意相思往里去。她一边跟着入内； 一边回头看宫女抱着的孩子； 小声道：“这个就是当日在宿昕私邸生下的孩子？”
江怀越瞥了她一眼； 压低声音正色道：“现在要叫万岁了。”
相思心里虽然明白； 可是看着那个还在呜呜哭泣的孩子； 总是觉得别扭。
入了后院； 大宫女将他们领到正屋前，上前叩响门扉，得到允许后，方才让两人入内。
屋内帘幔半卷，窗前养着兰花，碧绿幽幽，已抽出新枝。小穗穿着石青色团花褙子和湖蓝坠金裙，端端正正坐在屏风一侧，望到两人进来，眼里流露几分欣然。
江怀越与相思并肩向其叩拜行礼，小穗忙抬手道：“快起来，你们难得一起来这里。我先前倒是问过旁人好几次，不过她们都说江督主忙着筹备婚礼，我就没叫相思进宫。”
江怀越起身道：“其实她倒也不忙碌，事情都是我在办。”
相思看看他，抿着唇不说话。
小穗打量相思一番，道：“你比先前漂亮多了，那会儿在宿小公爷那里，你好像还比现在要消瘦一些……”
话似乎还未说完，然而她的神情却转为郁郁。
窗外传来宫女们逗弄幼帝的声音，江怀越察言观色，有意转移了话题，问起纯和帝的日常起居。小穗这才打起精神，回答了一二，只是兴致始终不是很高。
相思见状，朝江怀越递了个眼色，他很快会意，向小穗道：“臣这些日子一直没回宫，还有不少事情要办，请求先行告退。静琬还是第一次来宫里，又与娘娘认识，若是娘娘允许的话，臣想让她暂时留在这里，等臣办完事情后，再接她一同离去。”
小穗自然应允，江怀越随即告退，走到房门口的时候，还将两名宫女也招呼了出去。
屋内只剩下小穗与相思两人。
“娘娘最近还好吗？”相思望着她，轻声道，“听江大人说，您前段时间总是没有食欲，人也瘦了不少，是为朝堂的事情担忧吗？其实有内阁的大学士们共同商量，还有我家大人从中权衡，应该是不会群龙无首的。”
小穗摇摇头，垂着眼帘道：“你知道的……我本来也不懂什么国家大事，我只是……心里始终愧疚难过。”
相思静默一晌，试探地问：“还是因为小杨掌班？”
听到这名字，小穗的眼里很快就漫上了泪光，但她随即深深呼吸着，竭力克制了情感。
相思于心不忍，怀着歉意道：“娘娘若是心里难受，就不要再想，我也是不该提及……”
“不。”小穗忍着眼泪，道，“我已经很久很久，没有听到别人提到他了……自从他走后，再也不会有人说起他的名字。我时常在想，他在宫里生活了那么多年，结识了那么多人，活着的时候嬉笑玩闹，走了之后却无人谈起。就好像……好像从来没有存在过，可是，这都是我的错啊……”
“怎么是您的错呢？”相思想到杨明顺那暖意融融的笑脸，心里也悲痛万分，“您又不是主动抛弃了那份感情，在这件事前前后后，您都是身不由己，被逼无奈。而他离开京城去往献陵，也是我们都不愿意看到的结果，但谁也无法阻止。其实，督公曾说过，希望他能等待下去，也许以后能找到机会让他回宫。可是最后，他还是自己放弃了。”
“自己放弃？”小穗怔了怔，心头一震，“你的意思，他不是病故的？”
相思自知失言，连忙补救道：“我的意思，是说他因心情抑郁而失去了活下去的劲头，不然他那么年轻，也不至于去了献陵没多久就重病不治。其实不仅您伤心，督公因为这事也难受了很久，直到现在，我都不敢在他面前说到小杨掌班……”
小穗眼前又是一片迷濛，她转过脸，望着窗前的幽兰，怔怔地道：“你知道吗，直至现在，我还经常会在梦里见到他。他还是跟以前一样，眼睛一笑就弯起来，从来没有朝我说过重话，更不会无缘无故生气。在梦里，他好像忘记了那件事，我也好像还穿着以前的衣服，我们就在屋檐下站着，外面下着雨，路上一个人都没有。只有他跟我在一起，可是我却记不住他对我说了什么，只记得他在微微地笑着……”
相思眼里也弥漫起泪雾，呼吸了几下，才道：“您看，就算在梦中，他都是笑着的，所以他从来都没有怨恨过什么……我也曾绝情地离开过督公，在那三年里，我无时无刻不受着煎熬，感觉自己似乎再也无法由衷地高兴。虽然我们都希望自己爱着的人能常伴左右，或者至少还与自己一起存活于世，可是若真的再也不能相守到老，那独自度过余生的人，恐怕才是最痛苦的一个……从这来想，他过早地离去，是不幸，也是解脱。否则您又何忍于让他孤独终老，永守皇陵呢？”
小穗听到这里用绢帕捂住嘴，侧过身子，任由眼泪奔涌而出。
窗外传来了孩子的笑声，刚才摔跤带来的惊吓与疼痛早已被他忘记。
“为了孩子，还是得好好活着。”相思低声道，“要是小杨掌班还在宫里，他也会尽心尽力守护着你们的……”
她呜咽着，艰难地点头。
*
从宫里回到府中，江怀越才问起相思与小穗说了些什么，她恹恹地坐在床上，道：“只是尽力劝慰，其他的说了感觉也没有多大作用。”
江怀越明白她的意思，对于小穗而言，或许身边有个能说出心声的人，也是一种释放。
果然后来他再去钟粹宫的时候，小穗又主动问及相思的近况，并希望她能去陪着说说话。她在宫里虽贵为太后，但贵妃与赵美人以往品级远高过她，尽管两人对她还算不错，但无论怎样，小穗也不可能在她们面前流露真情。
她太孤单了。
于是相思便真的如其所愿，时不时地跟着江怀越入宫了。
起初只是与小穗闲谈，后来就连幼帝也认识了她。她弯下腰，凑在小小的纯和帝面前，笑道：“你出生的时候，我还抱过呢。”
幼帝没怎么听懂，但还是笑呵呵地伸出小手，拽了拽她的衣衫。
……
婚后的第二个月，朝中并无大事发生，江怀越向两位太后暂时告了假，带着相思南下了。
主要是要回她的南京老家，因为成亲至今，还未真正去祭拜过云家二老和祖先。不过在南下的过程中，他们觉得还有一个地方也得再去一次。
*
夏日炎炎，郁郁葱葱的树上蝉声沸反盈天，喧闹了大半天，直到傍晚时分才渐渐起了凉风，在家里憋闷了许久的人们开始搬着椅子坐在路边，摇起扇子纳凉聊天。
魏县县城里的那家小酒馆门前还是挂着半旧的幌子，在晚风中轻轻晃动。
随着几名喝酒的客人进了大门，厨房里很快又传来了热闹的炒菜声和吆喝声。
“纯儿，赶紧去给客人送小菜！”
白净脸的男孩子刚想溜进厨房偷点菜吃，就被母亲一把抓住，赶了出去。他哼哼唧唧地走出去，才踮起脚把几碟凉菜送到客人手里，就见弟弟趁人不备蹒跚着出了店堂。
“姥姥，娘！弟弟又跑对面卖果子的老婆婆那里了！”纯儿眼见自己吃亏，站在柜台前气得直叫。厨房里传来了洪三娘的声音：“那你去把他领回来！老是围着卖果子的打转，也不嫌害臊？”
纯儿应了一声，放下盘子就奔出店堂。
谁知才出大门，却见一辆墨黑的马车缓缓行来，停在了酒馆门前。
众多乘凉的邻居们都望向这边，面露惊讶。
他平时也经常跟着父亲去县衙，坐在大街边看衙门口人来车往，可从来没看到过那么高大华贵的车子。
车门无声打开，从里面下来了一名年轻的夫人。
她穿着蓝色的衫裙，那种蓝色是他从未见过的色泽，跟魏县大街小巷的姑娘媳妇们常穿的不太一样，就连衣裙上的花纹和她发髻上的钗簪都是他没见过的样式。
纯儿以前一直觉得自己也是有见识的，可哪怕是衣着富贵的县老