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江怀越静了静，淡淡道：“或许是，义父他老人家牵挂我了吧？”
南薰坊街市背后有小河蜿蜒，两岸树木成荫，掩映间露出高墙连绵。江怀越下了马车，曹府大门前早有仆人等候，提着灯笼将他迎了进去。
曹府建在这闹中取静的地段，除了偶尔随风飘来的断续曲声之外，厅堂幽寂，园圃静谧，江怀越跟在那人身后走了许久，也不闻半点人声。
他倒是已经司空见惯，曹经义向来就讨厌喧哗，在担任司礼监秉笔期间，就有两个手下因为在院门外争执而被双双杖毙。如今虽然已经隐退，但余威不减，偌大宅邸悄寂如古刹。
仆人将他引到曹经义书房外，轻轻敲门禀告之后，便无声无息地退去。江怀越在门口等候，过了片刻，屋内才传来沙哑的声音：“行了，进来吧。”
他低首入内，掀开隔间竹帘。室内昏暗滞闷，曹经义斜躺在垫着厚厚褥子的榻上，摩挲着鬼眼黄花梨佛珠手串。烛影晃动，他脸色焦黄，眼底下微微发青，见了江怀越进来，眯着眼从上至下打量他一番，不开口说话，只是哼笑了数声。
“义父身体可好些了？”江怀越拱手行礼，带着温顺的笑意，“之前就想来探望您老人家，只是最近事情太多，竟耽搁了下来，实是不该。”
“你确实是事务繁忙啊。”曹经义目光烁动，“要不是我叫人来请，恐怕你是不会想到还有我这个义父了。”
江怀越忙歉疚低头：“我也是脱不开身……有时忙到半夜三更的，也不好来打搅义父不是吗？”
曹经义那双深陷下去的眼里流露出几分不屑，盯住他道：“听说你小子最近把高焕给撅了？”
“……是。义父虽是隐退在家，倒也消息灵通。”
曹经义冷笑一声：“少说漂亮话，你现在真是越发胆大，连惠妃的弟弟也敢硬来。是仗着万岁信赖所以嚣张起来了？别怪我不事先提醒，我们这些人虽是伴着君王，看起来荣宠有加，可不知哪天就会船翻人亡，平日里还是少树敌为妙！”
江怀越低垂眼帘，恭敬道：“义父教训的是。”
他神情虽恭谨温顺，可在曹经义眼里，却知道只不过是表面功夫。他斜睨着江怀越，阴恻恻地道：“事情既然已经了了，那涉案的官妓为什么还扣押不放？难不成被美色迷了心？我看你也不是那样的人……”
江怀越微微一怔，他原以为曹经义因为高焕那案子找他，或许是怪他太过嚣张，或许是借机敲打压制风头，却没想到话题转到了这姐妹两人身上。
他正待回话，房门轻响了几声，有女子低柔地问道：“老爷，羹汤做好了，要趁热喝了吗？”
曹经义眉毛一扬：“端进来。”
女子应了一声，随后竹帘斜斜挑起一侧，曼妙身影款款而入。女子不过三十出头，淡扫蛾眉，水眸盈动，手托乌木盘白玉碗，碗盖轻揭，清香四溢。
江怀越侧过身，淡淡道：“义母的手艺还是高人一等。”
曹经义略微直了直身子，只用手在碗侧拂了拂，深嗅一下，忽然变了脸色，朝她叱道：“什么手艺？！比之前的味道淡了那么多，定是熬汤时间短了！你当我年纪大了就迟钝了不成？！”
吴氏面色发白，跪倒在地：“没……没有，妾身还是按照以往的法子做的，怎么会……”
“滚出去！”曹经义顺手一掸，盛满鱼丝羹汤的白玉碗当啷一声碎落一地。
吴氏匍匐在地，手忙脚乱地收拾残局。江怀越正站在她旁边，见状便稍稍往后退了一退，吴氏抬眸间瞥到他曳撒一角也沾到了几滴羹汤，不由想为他拭去。谁料才一抬手，头顶便传来曹经义叫骂：“你干什么？！”
“我，我想替怀越擦一下……”
“要你动手动脚？！”曹经义怒目一圆，扬手便给了她一巴掌。
她浑身发抖，原本锦绣泛金的马面裙上已沾满污渍，捂着脸，泪水在眼眶里打转。江怀越低声道：“义父不必动气，区区小事，不值得气坏了身体。羹汤不够入味，叫义母重新做一次便是。”
“天都黑了，要做到半夜再送来不成？”曹经义皮笑肉不笑地瞥他一眼，“你倒是帮着她说话。”
吴氏紧张地不敢抬头，江怀越却平静如初，笑道：“在孩儿心里，义父义母如亲生父母一般，做儿子的不为爹娘着想，还能算是个人吗？”
曹经义目光逡巡，隔了片刻才冷冷地吩咐她：“出去，明日清早就起来给我重做。”
“是……”吴氏如蒙大赦，收拾了地上东西即刻慌里慌张地离去。
房门才关上，曹经义便冷笑道：“瞧见没有？任凭当初再怎么清高的人，到我手底下，保准不敢耍一点性子。女人就这副德行，对她们宠爱，反倒是纵容，不出几天就得生出异心。只有恩威并施，才能将她们牢牢攥在手里。”他说着，瞥见江怀越眼睫低垂，又道：“之前我问的官妓之事，你还没回应。”
江怀越笑了笑：“义父，我怎会故意扣留那两个官妓？被高焕抓去的官妓叫做馥君，伤势重得狠，前些天我已经叫人全力救治，也不知能不能挨过这几天。她那妹妹见姐姐如此情状，自然也不肯离开，一直在旁侍奉。”
“哦？倒是姐妹情深呀……”曹经义抬起眉梢，捻动浑圆的手串珠子，“既然这样，那明天就把她们一起送回去吧，免得万一在你西厂里死了残了，外人会说三道四。”
江怀越一怔，曹经义向来不是良善之辈，无端会对不相识的官妓开恩，是无论如何也说不通的。
“义父……您与她们，有交情？”
“问这个做什么？”曹经义不耐烦道，“怎么，不情愿放人？”
江怀越自然不会承认，只道：“高焕还没被问斩，这姐妹俩又是重要人证，我是怕放出去之后，高焕余党借机报复……”
“少给我找借口！你心眼太多，以为我也是好蒙的？”曹经义狠狠盯他一眼。“你可别忘记，自己身上还有事情，要不是当初我给你条活路，你都不知道去了什么污糟地方！”
他眉间微微一蹙，旋即单膝跪在榻前，低声道：“义父恩情怎敢相忘？孩儿现在拥有的一切，都承蒙义父襄助，定会时刻警醒，谨慎从事。”
他一边说着，一边为曹经义盖好薄被，谁料曹经义却反手一转，死死掐住了他的手腕。
“记得就好。我只怕你顺风如意平步青云，却忘了当年情形。”曹经义缓缓说罢，又闭上了双目，“我累了，不再留你。回去后将那两个官妓给我放了，要活的，不要死的。”
第16章
“是……义父好生休息，孩儿过几天再来看望。”江怀越给他磕了头，悄然退出房间。
扑面而来的夜风有几分凉意，满院木叶簌动，他轻握了一下右腕，被曹经义掐过的地方依旧生疼。
廊下等候的仆人要送他出门，江怀越示意不用。曹府是以前常来的地方，他沿着小径往前厅快步而行，隐约听到前方月洞门方向有人低语，似乎还夹杂着抽泣声。
江怀越脚步略微一顿，月洞门那边的人显然十分警觉，没等他靠近已经匆忙分散离去。
晃动的树影下，他只是朝着那个犹带慌张的背影望了望，毫无追踪探查的，独自走向自己该去的方向。
刚出大门，姚康正抱着双臂倚靠在车旁，望到江怀越出来赶忙迎上。“督公，是要回……”
“你先上马立即赶回去，叫杨明顺停手。”
江怀越没等他说完就抛出这一句，随即登上了马车。姚康愣怔一下，低声急问：“停手？您是说，不要杀那两个官妓了？”
他似是有些负气，重重甩下帘子。“这还用问吗？”紧接着又叱道，“还不快走？”
姚康浑身一激，连忙翻身上马，扬鞭疾抽之下，冲出老远。忽而又遥遥回头，为难发问：“可要是，小杨他已经动手该怎么办……”
江怀越坐在已经前行的马车中，用力抵了抵眉心，不想再多说一个字。
该怎么办？
死都死了，还能再救活？
马车隆隆驶过西长安街，又回到了西缉事厂门前。江怀越没看到姚康和杨明顺迎在门口，双眉微微一皱，快步走入大门。
还没到正堂，却见两名番子抬着一具白布裹着的尸体匆匆而来。他心头一紧，沉下眉喝问：“这是哪个？”
前头那番子愣了愣，结结巴巴道：“水、水牢里的……那个户部……”
“抬走。”江怀越一挥手，绕过正堂往西而去。没走多远，姚康正往这边来，未等发问，他已三步并�