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“曹经义？他居然要求你放了云家的女儿？”承景帝亦不由惊诧。
“是，曹公公虽是臣的义父，但臣实话实说，他素来并无多少慈悲心怀，臣当时也想不通，他与云家姐妹毫无关系，为何要保护两人安全？”江怀越略一停顿，抬眸道，“直至今日，臣才算有所明白。在臣进入东厂暗室后，发现有一叠卷宗收拾得比其他卷宗都来得仔细，且存放的位置也最为隐秘，臣一时好奇，上前看了一眼，竟发现这卷宗虽有灰尘，却明显在最近被人动过，留下了翻阅的痕迹。而这卷宗，原来就是云岐参与临湘王谋反之案的实录。万岁，这东厂暗室的钥匙只有曹经义才存着，在他多年前离任时，居然没有留给裴炎，也就是说，最近进入暗室的人，很可能就是曹经义本人，而他又去再度翻阅当年云岐案件的卷宗，莫非是因为云家女儿来到京城，勾起了他对往事的回忆？”
承景帝眼神深沉，过了片刻，才道：“你刚才说，他今夜还命人叫你去他家中？”
江怀越虽跪在地上，依旧挺直了身子，只是眼中流露些许惶惑：“是，臣估摸着情势不妙，曹公公在位时杀伐果决，如今深夜令臣前去，且不说到底结果如何，只是臣内心惶恐，怕这事与当年云岐案件仍有关联，而万岁对此案必定曾经极为重视。那么，臣这一去，倘若曹公公怪责下来，或是提出了其他要求，臣实在不敢轻易做出判断……故此，在前往曹府之前，匆忙赶来，请求万岁予以指点迷津！”
承景帝深深呼吸了一下，略显困顿地倚靠在椅背上，过了许久，方才道：“朕知道了，你……只管前去曹府，朕自会安排。”
“遵旨。”江怀越叩拜皇恩，转身退出。
*
他坐着马车来到南薰坊曹府时，街市人声已经渐渐消减，敲开大门后，随着仆人慢慢走进宅院，四周悄寂一片，唯有远处巷子里传来几声狗吠。
幽幽灯笼在前引路，仆人沉默不语，江怀越在走入那个院落前，问道：“公公和夫人都在吗？”
仆人只摇了摇头：“不知道。”
他们很快站在了书房门口，仆人上前禀告后，提着灯笼匆匆而去。江怀越轻轻敲响门扉，不见里面有何动静，便道：“义父，我进来了。”
里面还是没人应声。
江怀越微一蹙眉，轻轻推开书房房门，走了进去。
一盏孤灯幽然，橘黄的光晕跃动闪烁，在墙上投下了暗沉的影子。书房内早就点了暖炉，堆叠得厚厚实实的卧榻上，曹经义正用一双阴恻恻的眼睛盯着江怀越。
“义父，孩儿在外敲门没有听到回应，还以为您老人家睡着了。”他微微一笑，跪下行礼。
上方传来曹经义沙哑的哼笑声。
“你该不会是巴望着，我孤零零地死在了里面吧？”他盘动着手中的檀木手串，眼神烁动。
“我怎会有如此歹念？不知义父深夜叫人来传唤，是为了何事？”
曹经义默不作声地打量了他一会儿，忽道：“十二年前，我把你从死人堆里捡出来时，倒没想到你有朝一日能出落成现在的地位。那时候啊，我就想着，这个孩子长得俊秀出众，又机敏灵动，要是带回紫禁城，或许能让贵妃娘娘高兴……也是你命好，眉眼间和娘娘那个不幸夭折的儿子有几分相像，她见了你之后，就日渐喜欢，从此把你留在了昭德宫。”
江怀越沉默片刻，道：“是，贵妃娘娘待我恩同再造……也多亏了义父，我才有今天。”
曹经义却不看他，望着桌上的灯火，慢慢道：“只不过，这时间虽久远，我心里始终存着一根刺……”他忽而转眼盯着江怀越的眼睛，森森道：“最近几日，我就一直在想，当年将你改姓更名洗净身份，以寻常猎户家孩子的名义带到皇宫，扶植你平步青云，到底是不是做错了！”
跪在床前的江怀越面色如常，眼神深邃。
“义父说这话，是表示后悔了吗？”
曹经义咧着嘴笑了笑：“是我太过轻信了，我本来以为给了你生存的机会，又给了你步步升迁的襄助，你会尽忠踏实，恪守本分。没想到随着你职务日益高涨，羽翼日渐丰满，这一份野心不羁，却也如你父亲兄长一般，渐渐蔓延扩张，竟成了不服管教的脱缰野马。”
江怀越的那双幽黑眼眸深处，渐渐浮现寒意。
曹经义忽一撑床栏，直起身子，紧紧盯住他厉声道：“东厂的密室钥匙，你到底是怎么得来的？”
江怀越毫无胆怯地回望他，缓缓道：“找人做了一把而已。我属下也有能人巧匠，并不是难事。万岁既然叫我管理东厂，我却连一间暗室都进不去，岂非表明大权为虚？只是愤愤不满而已，没别的意思。”
曹经义暗沉的脸上忽然浮出了阴冷笑意，“随便叫人做得出？江怀越，你真以为我已经老得什么都不知道了？！钥匙，只有我身边才有，你叫人偷了我的钥匙印刻了模子，再找工匠打造一把。这样的事情，咱们以前做的还少？我教给你的本事，你却用来对付我了？！”
江怀越瞥了他一眼，讥诮道：“义父既然知道，那我也就没什么好隐瞒了。这些本事确实是您当年传授给我，如今我只不过奉还而已，义父应该感到满意才是，何必斤斤计较？”
曹经义手指紧抓床栏，蓦然间发出一声怪异的笑。
“好好好，我曹经义今日才看透，身边的全是人面兽心的东西，你们吃我的喝我的，凭借我才侥幸活下来，却还用这样肮脏的手段来回馈我！”他猛然掀开被褥站起来，“今日我叫你亲眼看一看，背叛我的人，会是怎样的下场！”
说罢，他快步走到书房另一侧的隔间门前，一下子将木门打开。
刺鼻的血腥味扑面而来。
第109章
晦暗的隔间内； 血腥味冲袭而来； 死寂之中； 从某个角落传来了低微至极的呜咽声。
那呜咽声犹如幽魂抽噎，一声声时断时续； 犹带着颤音； 在这初冬夜间听来格外令人心惊胆寒。
桌上的烛火忽忽窜起； 爆裂零星火花，晃动不已的光亮映在曹经义焦黄暗沉的脸上，平添几分森森鬼意。
他披着长长的衣衫； 脚步沉缓地走进了那幽暗隔间，随后站定在中央； 幽冷笑道：“好儿子； 你不过来看看你的干娘吗？”
江怀越不动声色，谨慎地朝前走了几步。
血腥味更显得浓郁不散，那压抑颤抖的呜咽声； 也更加清晰。
江怀越借着从斜侧照来的微弱光亮； 才望到这原本堆放箱子的隔间里； 遍地都是深红色的血痕。
纵的横的； 交错洇染，有些已经干涸凝固； 像极了覆在青砖上的诡谲蛛网。
墙角的箱子旁，有女子蜷缩着抽泣，长发低垂，衣衫凌乱。
而在她身前的地上； 还躺着一个人，因为光线昏暗，看不清到底是死还是活。
曹经义脸上还带着阴冷的笑，回过头朝江怀越道：“怎么，不敢进来了？你不是胆子大得很吗？叫她下毒，想我死？亏你干得出来，啊？！我辛辛苦苦把你带到京城，就为了活到那么大年纪了，喝你一碗下了毒药的热汤？！”
说话间，他已忽然出手，一把揪住了吴氏的长发，将她的脸用力扳起。
吴氏痛得拼命挣扎，曹经义却咬牙切齿地凑近了她，“贱人，你家落难的时候，是谁出手相帮？你不知恩图报，反而在我眼皮底下勾三搭四，真以为我会对你有什么善心？！我告诉你，这一次你死还是小事，你那没出息的爹妈和兄弟，全都得给你陪葬！”
吴氏眼泪直流，可是因为嘴巴被破布堵住的缘故，只能发出痛苦的声音。
她的脸部因疼痛和害怕而扭曲，眼睛却还望向门口的江怀越，似是在向他发出最后的求救。江怀越无声无息往前走去，直至看清情形时，心底才泛起一丝凉意。
吴氏被粗绳紧紧捆住了双手，而在她身前，还有一人同样被绳子捆住，并与她紧紧相连。那人的身体已僵硬不动，更为可怕的是，这竟然是一具无头的尸体。
而曹经义此时，正探手从吴氏的腿上拎起一物，黑魆魆一团乱麻似的，在她面前晃动不已。
吴氏脸色惨白，紧闭着眼睛不敢睁开，曹经义却怒吼：“现在怕了？不敢看一眼？先前是怎样跟他亲热纠缠，不是恩爱得很吗？！”
他又霍然站起，劈手拿起搁在箱子上的一把利剑，朝着江怀越嘶吼道：“给我滚过来！”
江怀越走到近前，冷冷地看着他：“义父，