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来人是白紫苏的长嫂凌娘子，白重楼原有一双儿女，取的都是草药名，长子叫白常山，原本是要继承父亲衣钵学医的。无奈娶了个厉害媳妇，嫌野路郎中赚不了几个钱，硬是撺掇着分了家搬去镇上居住，开了间药材铺子做起了商贩。平日无事不登三宝殿，一旦上门不是哭穷就是要钱，吃相十分难看。
江妙云不是怯懦的原主，自然不给她好脸色，敷衍的喊了她一声“嫂嫂”便不理她了。
凌娘子见她爱答不理的，白重楼也不在家中，越发拿乔，“你好歹叫我一声嫂嫂，怎地茶水也不倒一杯？”
“我还有一堆事要做呢，茶就在桌上，您自个儿倒吧。”江妙云说完就往里间走。
凌娘子想到来意，倒也没有太计较，眼睛一转跟着她进了里间，见她正拿着笔写医案，便说：“公爹也真是的，老是叫你一个姑娘家做这些，也不怕嫁不掉。”
江妙云轻哼了声，头也不抬，“这就不劳您操心了。”
凌娘子想她这小姑子以前是个闷嘴的葫芦，被她骂几句打几下从不敢顶嘴，这大病一场又活了过来，怎么连着性子也变了。
凌娘子心下计量，索性拌了张凳子往她旁边一坐。江妙云斜眼看她，不耐烦道：“你挡着我光了！”
凌娘子不仅不走，反而往她跟前凑，道：“本来是没有我说话的地方，这不婆母去的早，你也是个大姑娘了，也该考虑嫁人了。你兄长说了，可怜我那妹子从小没有母亲疼，还得你这个做长嫂的费心给张罗个好婆家。”
江妙云暗暗翻了个白眼没理她，往旁边挪了挪离她远一些，恨不得骂她狗拿耗子多管闲事。
“你别不好意思，这男大当婚女大当嫁的是再正常不过的事，这女人嫁的好哪犹如第二次投胎。自从你兄长托付我了这事，我自问是尽心竭力了，这不就寻了个好人家。”凌娘子说着从怀中掏出一个手巾包，里头裹着一副金耳环，挤眉弄眼说：“你瞧瞧，里正家的大官人多有心，这金耳环怎么着也值一二两银子。”
江妙云听了差点没气死，这里正是汝河乡的大地主，先不说他大儿子生的贼眉鼠眼，不务正业是个十足的花花公子，而且他早已有了妻室，还纳了好几房妾，好人家是不会把姑娘往里送的。这凌娘子真是一肚子坏水，私利到让嫡亲小姑子去做妾室。
江妙云腾的起身，从墙角落抄起一把笤帚就赶她，“既然这金耳环你这么钟意，那你自己就留着吧！”
凌娘子见她这副态度，气的跳脚，“你别不识好人心，过了这个村就没这个店！”
江妙云也不和她多费口舌，抡起笤帚就将灰尘往她身上扫。
凌娘子一边躲一边骂：“什么东西，也不撒泡尿照照，不过有几分姿色，还不是乡野丫头一个，人家看上你是你的福气，难不成还想嫁官老爷当诰命夫人，也不看看自己什么命，别做梦想屁吃！”
江妙云一路将她扫地出门，抡起笤帚指着她，厉声道：“我就算为奴为婢嫁乞丐削发当姑子，也轮不到你来管，我敬你是长嫂，快快给我滚，否则别怪我这扫把不认人！”
两人正打闹着，只见隔壁赖二家来了许多人，破败的院落里挤满了人，赖二娘凄厉的哭声从隔壁传来。
凌娘子比谁都爱看热闹，见了这光景也不用江妙云打扫把赶了，拔腿就跑到了隔壁。
原来赖二的尸体被抬了回来，赌坊的人像卖了个恩典似的说看在他死了的份上债务就一笔勾销了。赖二娘平时恨他不成器，到底是自己儿子，见他死了，一时搂着小孙儿哭的凄惨。
破败的屋前挤满了看热闹的村民，无人可怜赖二，皆觉得他活该，反而称赞王三爷大气。赖二的尸体未盖严实，露出瘦骨嶙峋的一只手，村民见了疑惑地谈论为何他的手会变得漆黑如墨。
江妙云自然也远远看到了，官差给的说法是赖二急火攻心吐血而亡，然而尸体变得漆黑绀紫，明显不是这种症状。她心里疑惑着，想着等白重楼回来得问问他。
第5章
白重楼到日落西山才到家，饭桌之上，江妙云绝口不提凌娘子来羞辱她的事情，只说赖二死在了赌坊，又将尸身变黑的事絮絮说了。
白重楼听着听着，就将饭碗搁下了。
“爹，你是不是也觉得这不像急火攻心而亡？”
白重楼站起身，“我过去瞧瞧。”
“我也去。”江妙云跟着搁下了碗筷。
“嗯，拿纱布掩住口鼻。”白重楼嘱咐。
此时赖二的尸身已入了棺材，棺材钱还是村里看他们家可怜凑的，扯了块白布搭了个简易的灵堂，赖二娘抱着小孙儿守在一旁的稻草上，一副木讷的样子。
“老姐姐，这铜钱留着给小宝买些肉吃。”
赖二娘一看是白重楼父女，推拒着说什么也不肯拿，“平日里就是你们接济的多，怎么还能拿这钱。”
“老姐姐，收下吧，小宝得吃些营养进去。”
赖二娘搂了搂怀中已睡着的小孙儿，看着棺材抹了把泪，“都是这个不争气的，作孽啊，如今去了倒也干净，干净……”
白重楼上了炷香，将来意说明，赖二娘倒也没阻止。
白重楼以纱布掩口鼻，果见赖二的尸身绀紫泛黑，他先用银针刺了刺，并未泛黑，不是中毒。又见他大腿上遍布大小不一的肿块，密密麻麻，大的有鸡蛋大小，上面有黑色的出血点，口鼻也残留着出血的痕迹。
这一切的症状让白重楼顿感不妙，连连后退了几步。
他钻研时疫多年，这症状与鼠疫处处吻合，鼠疫最开始由病鼠身上的跳蚤叮咬人体产生，之后人传人，如果不能及时控制，将引发大范围的感染，几乎无药可医。如今赖二已死，可是这些天与他有过接触的人，一传十，十传百，一旦感染发作，这后果简直不敢想象。
“爹，怎么了？”江妙云见他脸色凝重，忙上前去扶住他。
白重楼摆摆手，沉重道：“怕是鼠疫。”
“鼠……鼠疫？”
江妙云的脸色也变了，他曾经听她兄长江煊讲过，有个朝代，大将带着一支军队起义，所向披靡，眼瞅着就要战胜夺取政权，最后却败在了鼠疫上。军队里有人染上了鼠疫，最后数万人的军队全部死绝了，成了一座尸骨遍地的空城。她当时听着就觉得渗的慌，只觉得这种瘟疫实在太恐怖，能让一支精锐之师瞬间土崩瓦解。
想不到这么可怕的瘟疫就发生在眼前，江妙云道：“那现在怎么办？”
白重楼想了想，对着赖二娘说：“老姐姐，现在必须将尸身火化。”
赖二娘一听急眼了，从来没人火化，这不是死无葬身之地嘛，虽说儿子不成器，怎么着也是自己身上掉下的肉，她自然不答应。
白重楼晓之以理动之以情，一番口舌，告诉她如果不火化，可能还会危及小孙儿的性命，赖二娘这才不情不愿的答应了。
暮色四起，火化尸身自然又引来一票看热闹的村民，在田埂上指指点点。
白重楼大声喝道：“都别看了，赶紧回家，可能是鼠疫，染上会死人！”
白重楼在村里还是有些威望的，一听他说会死人，看热闹的人群立刻四下逃窜。也有几个胆大不信邪的，站在田埂上喊道：“白郎中，是不是赖二死于非命，官府命你毁尸灭迹来着！”
江妙云忍不住道：“胡说什么呢！还不快走，染上了如来佛祖都救不了你！”
“你这说的也太邪乎了，我偏生不信！”
“爱信不信！”江妙云在心中大骂愚昧无知。
“紫苏姑娘，你生了场病怎么变得牙尖嘴利了？”
江妙云懒得理这些愚昧无知的村民，他们是不见棺材不落泪。她只求随着赖二的火化，鼠疫不会扩散开来。
***
这厢江妙云正在愁鼠疫，那厢远在檀州府的顾珩过的也并不舒心。
他收到了家书，父亲告诉他皇上迫于太后权威，封了司徒轩为宰相，新政条例已全数被废除。
司徒轩与他同榜进士，曾经同在天阳书院求学，是交情颇深的挚友。只是自从走上了仕途，两人就因为政见不同而越走越远，他主张开源，司徒轩主张节流，背道而驰。
在他初登相位提出新政之时，司徒轩曾私下劝阻过他，两人喝了一夜的酒，辩驳了一夜，谁也没把谁劝服。最后司徒轩衣袖一甩仰天大笑，踏着星月而去，似乎在哀叹他的执迷不悟。
道不同不相为谋，他则独自凭栏，对着亭外池中一弯新月，举杯对饮。
“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其�