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明亮的日光里，刺目的白色反光在男人腋下晃过。
楚烟面色陡变，心里生出无以名状的恐惧，忽然提起裙摆，加快脚步跑了起来。
那之后发生的一切，楚烟后来再去回忆的时候，只记得那天刺眼的日光，像刀锋明晃晃地扎进人眼睛里。
壮硕的男子隔着丈许远，已经从腋下布条的包裹里抽出刀来，楚烟一路疾奔，也只来得及和两个男人同时赶到老秀才的身前，她扑在老爷子的膝上，老人却一把将她拉开，护在了身后。
持刀男人的同伴大步走上来，一脚踢翻了老爷子的膝窝，又一脚窝在了她的小腹上。
提篮脱手而出，银锭和书册纷乱跌落，她撞在大槐树上。
那棵树那么粗壮，树冠的阴影笼罩下来，阴翳的黑色和浓艳的红色揉在一处，像一朵凋谢就永不再开的花。
剧烈的痛楚里，她听到刀刃割入人肌肉的声音，血液喷溅的声音，人群混乱的尖叫，凶徒猖狂而狰狞的笑声……
她靠在粗糙的树皮上，无声无息地闭上了眼。
…
“啊——”
“杀人啦，杀人啦！”
呼呼的风声里夹杂着遥远的尖叫，在耳畔疾厉地响着，谢石几乎用尽了毕生的所学和力量，踏过人家房顶的瓦片，向着小镇东北角的方向狂奔。
傍街的行人在四下里纷纷奔逃走避。
谢石在临街门楼的房檐上，陡然停下了脚步。
学堂近在咫尺的门口，高大的槐树浓荫下，老人的脖颈被砍断了一半，血肉模糊地歪在一边，腿以一个怪异的角度弯折着，血迹从他身周地面蔓延开来。
持刀男子双目赤红，手中的刀还在老人身上胡乱地捅着。
他那个身形更加壮硕的同伴不敢在这个时候触碰他，只能在一旁提醒：“虎哥，虽然提前打过了招呼，咱们也不要在这里停留太久了。”
虽然差役不会往这边来，但难保不会有多管闲事的人看到，惹出别的麻烦来。
那人心中莫名生出一种不安的警兆，来回地扭头张望。
阳光刺目，血光刺心。
谢石微微闭了闭眼。
他的手从方才就在不断地颤抖，在这个时候却忽然间安定下来，从怀里、袖中和靴筒里，有条不紊地取出了一样样东西，又按部就班地扣在了身上。
树下的虎哥定了定神，把刀在老人血肉模糊的身体上胡乱蹭了蹭，收回刀鞘里，狠狠地啐了一口，道：“老东西，要怪，也只怪你和姓孙的死狗，养了条不知道感恩的白眼狼吧！”
他转身要走，忽然又想起什么，叫了声“阿斌”，下巴扬了扬，道：“我记得还有个多管闲事的小赔钱货，你去处理了。”
一旁的阿斌“哦”了一声，回头往树后去了。
树叶簌簌地响着，稀稀落落的蝉叫了两声，粗嘎又冷落。
那小丫头看着不过十来岁，虽然不知道为什么自寻死路冲上来，但太不中用，早就人事不省了，阿斌有把子力气，简直是手到擒来。
虎哥往前走了半截路，发现身后还没有人跟上来，不由得皱眉回过头去，口中道：“知道你喜欢小丫头，办事也要有个轻重缓急，实在舍不得，就带回去……”
他的声音戛然而止。
风吹过树冠，地上的阴影微微摆动，身形壮硕得像一头熊罴子一样的阿斌，在这短短的片刻之间，无声地跪坐在地上的老人遗体旁边，腰背深深地弯着，从身后这个角度看过去，几乎看不见男人的头颅。
不知何处来的风吹过来，虎哥忽然发现自己身上的衣裳都湿透了。
他张了张嘴，声音陡然嘶哑，怪异得把他自己都吓了一跳：“……谢石？”
街上的人早已在看到他当街行凶时就跑得一干二净，空荡荡的街道上没有一点活物的影子，四下里只有低柔的风声。
虎哥猛地旋过身，一手抽出了刀。
不知从何处跑来的野猫“喵”了一声，从他身后轻盈地跳走了，停在围墙上舔了舔爪子，回过头来看了他一眼。
身后声响窸窣。
虎哥又猛然转过来。
凋落的树叶被风吹过街道，刮擦地面时发出轻微的声响。
虎哥握着刀，做出蓄势的姿态，却茫然地张望着寂静的街巷。
半晌，他终于做出了决定，向身前霍然迈开一步。
“唰”的一声细响，伴随着一声彻骨的嘶嚎，一截手指长的细刃破风而来，穿透靴面，把他的脚掌钉在了地上。
虎哥身形一晃，轰然跪倒下来。
他身形和双手都剧烈颤抖，连刀柄都再难握住，“呛啷”一声脱手跌落。
刻骨的恐惧攫住了他。
不是说谢石杀了他的侄子之后，已经离开了荷叶镇吗？
这个跟着孙老鬼学了一身鬼魅本事，行事手段常人难以捉摸的小鬼，怎么会还留在镇里！
他从一开始，就不应该鬼迷心窍，答应了那个人的委托……
他、吗、的，这些和他有什么关系！
他崩溃地仰起头，大声喊道：“谢石！”
“你有本事就杀了我，你杀了我！”
没有人应答他，身后有轻得宛如风吹落叶的声音有节奏地渐靠渐近。
虎哥垂在身侧的手悄无声息地捏紧了。
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第七章
有冰冷的轻笑声传进虎哥的耳朵里，仿佛就贴在他的耳后，那笑声也并不像是真的在笑，而更像呼吸穿过喉咙的一声破音。
虎哥猛然屈肘，向后撞去。
空气中飞溅起血花，勾出看不见的透明丝线的影子。肘弯的坚硬骨突撞上了柔软的肌腱，狩猎的少年果然迫不及待地接近了他的猎物。
虎哥对臂上传来的痛感视如不见，骤然回过头去，咧开的口中鲜血淋漓，一口血痰向身后激吐而出。
晶莹的刃光在血水里一闪而过。
黑衣的少年却微微顿足，仿佛早有预料一般，从容不迫地偏过头躲了开去。
四下的风声停止了，谢石在鬼魅般的疾掠中现出身形来，出手如电，刹那间扼住了虎哥的咽喉。
他年纪还小，骨骼稍显纤细，但扣在脆弱的喉骨上，笃定得像是钢铁铸成。
“呃、咕——”
虎哥控制不住吞咽的动作，混着血的口涎却咽不下喉咙，从嘴角滴滴答答地漫溢出来。
他想要说话，却只能发出“嗬嗬”的咕哝声。
他眯起眼看着谢石，眼前的少年也用一双深沉而纯暗的眼注视着他，那双眼睛里没有一丝一毫的情绪，仿佛握在他掌心里的并不是一个活人，而只是一条狗、一只虫子、一坨无意义的垃圾。
他还记得第一次在孙老丐身边看到他的样子，他挡在碍事的老不死面前，就是这样一双眼睛……后来老鬼死了，他帮忙收拾了老鬼的后事，以为把这匹小狼收服在了身边……
他也一直、很温顺，很听话……
如果不是谢石自己……
眼前昏黑的一片，呼吸也再难以为继。
恍惚之中有辘辘的车声响起，打破了濒死的寂静。
有人来了吗……
是不是……
虎哥的念头没有人知道，谢石手上微微用力，拖着成年男人庞大的身体向后退，抬头警惕地望向声音传来的方向。
一架四乘的车子拐过街角，突兀地出现在街道上。
分明是天气正好的夏日午后，空旷的街道上不见行人，车中的人却仿佛全然不觉得怪异，或者说，这架车本身就已经足够怪异——寻常驾车的役畜无非是牛马驴骡，这架车前套着缰的却是四头高大温驯的鹿，蹄声“嘚嘚”地自顾自向前驶来。
谢石眸光缩紧，单手扼着虎哥挡在了身前，一手垂落在腰间，身形向后疾掠。
车子却在不远不近的地方停了下来，厢帘轻揭，露出一只皮肤松弛、筋脉虬曲的手。
谢石紧紧盯着掀开的帘幕，片刻之后，有人叹息着，扶着车辕走了下来。
出乎谢石意料的，来人竟然只是一个鬓发苍苍、身材消瘦的老人。
他看上去年纪已近耄耋，但身形并不伛偻，就给人一种矍铄而盎然的感觉。独自下车之后，他的第一眼并没有落在明显正在行凶的谢石和虎哥身上，而是定定地看着两个人身后，槐树的阴影里，倒在血泊之中的老秀才。
虎哥喉间发出无意识的“咯咯”低响，打破了片刻的沉寂。
老人终于转头看过来，目光与谢石刹那