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突然一阵鼓响，对面的箭阵停止了射击，步卒开始冲锋。孙策一跃而起，身先士卒，挥刀猛劈。他的身形虽然不如典韦那么魁梧，但依然比普通士卒高大，即使是在平均身高超出普通人的义从中也很显眼。比起典韦的狂暴，孙策的长刀迅疾如风，又快又快，一出手必是要害，杀人的效率非常高。
在典韦和一群义从的掩护下，孙策来往冲杀，所向披靡，一次又一次击退南阳郡兵的进攻。
没有了武艺高强的邓展打头阵，南阳郡兵虽然攻势如潮，却迟迟无法突破，几次进攻除了扔下数百具尸体之外，没有取得任何实质性的进展。但孙策也很谨慎，他全力防守，却不肯过河一步，哪怕娄圭故意示弱，露出破绽，他也不肯主动出击。
强攻无果，示弱又不成，娄圭心急如焚，暴跳如雷，情急之下，连何咸都被他骂了几句难听的，气得脸色煞白，却不敢还嘴。何家部曲出庄不久就没了消息，不管他怎么联系，庄园大门都没有再打开。娄圭怪他何家不出力，他也是有苦说不出。
眼看天色将明，娄圭犹豫不决，一旦天亮，自己的兵力部署就会暴露无遗，此时撤走还为时不晚，可他又不甘心就此放弃。一万人攻不下孙策四千人的大营，这以后还怎么见人，特别是怎么回去见曹操？
沉吟再三，娄圭决定做最后一次尝试。
一时间，鼓声再起，惊天动地。
……
五里外，曹操坐在山坡之上，静静地看着远处的战场。
战鼓声清晰可闻，但一个多时辰的猛烈攻击依然没能取胜，他知道娄圭已经没什么希望了，现在已经骑虎难下，只能做困兽之斗。
“孙伯符，你果然谨慎。”曹操轻声笑道：“只是太年轻了。”
曹操身后不远处躺着两具尸体，已经被夜风吹得半凉，血也凝固了，两双眼睛瞪得大大的，却没了神采。他们身上还有几枝箭，但致命伤却是咽喉，被一刀割开，涌出的鲜血浸湿了半边身子。
如果孙策或者周瑜在这里，一定认识这两个人。这是他们派往袁术大营送信的信使。
曹昂裹紧了大氅，走到曹操身边，半跪在地。“父亲，我们还要等到什么时候？”
“子修，你听。”曹操竖起一根手指挡在唇边，又指了指远处的战场。“听到了什么？”
曹昂侧耳倾听。“战鼓声，还有……喊杀声？”
“这鼓声和之前的鼓声有什么区别？”
曹昂又仔细地听了听。“没有啊。”
“再仔细听。”
这时，曹安民凑了过来，轻声说道：“叔父，我感觉这鼓声有点浮躁了，不像最开始那么有信心。叔父，我说得对吗？”
曹昂惭愧地低下了头。
曹操无声地笑了。“安民，一鼓作气，再而衰，三而竭，这只是兵法上的说法，并不是每次都一样。娄子伯行虚实之计，用夜色做掩护，其实那些鼓手并不知道阵前的情况，他们只是奉命击鼓而已。以他的鼓艺，也不太可能在鼓声中传递这么多消息。要不然的话，夫子学文王操也不至于要学三个月。”
曹安民嘿嘿笑了两声。曹操拍拍曹昂的脸，又弹了一下曹安民的脑门。“小子，知之为知之，不知为不知，是知也。我是你们的父亲、叔父，不是你们的君主，你们不需要揣摩我的心意，迎合我的想法。如果把心思用在这些上面的话，你们是学不到真正的兵法的。”
“喏。”曹昂和曹安民同声答应。
“凡事预则立，不预则废。用兵更是如此。知彼知已，方能百战不败。知彼，不仅仅是要知道对方有多少人马，有多少粮草，驻扎在什么地方，从哪儿来，要往哪儿去，更要知道将领是谁，有什么用兵习惯。将是一军之主，就像人的脑子一样关系重大。如果他是个愚蠢的人，就算有雄兵百万也不可惧。如果他是一个聪明的人，我们就不能掉以轻心。娄子伯为什么久攻不下？就是因为他不知道孙伯符是什么样的人。”
“叔父，孙伯符是什么样的人？”
“孙伯符是个极谨慎的人，他既然敢独自领兵攻何家庄园，就一定有自保的能力。”曹操抬起头，看向远方。“所以，我们的目标不应该是孙伯符，而应该是袁公路。嘿嘿，孙伯符也担心这一点。只不过他少算一步，没想到我会在这儿拦他的信使，等袁公路入彀。”
第123章 惊弓之鸟
袁术坐在马背上，不住的东张西望。他将斥候派得远远的，每人手中都举着火把，一旦有情况，立刻用火把发信号。两千甲士簇拥着他前行，个个刀盾在手，弓箭在腰，神情紧张，保持着随时可以战斗的阵形，如敌大临。
不过二十里路，他们走了足足两个时辰。不是袁术不想走快，他心急如焚，恨不得肋生双翅，一口气飞到何家庄园，但上次新野遇袭的事给他留下了沉重的心理阴影，他不想再被曹操夜袭一次。
他断定曹操此刻会像一头狼伏在阴影里，等他上钩。他甚至觉得，曹操攻击孙策是虚晃一招，诱他上钩才是真正的目的。为此，他不敢有丝毫大意，宁可走得慢一点，也不给曹操一点偷袭的机会。
这两千甲士是他的部曲，在新野时坚持到最后的就是他们，被击溃后回归最快的也是他们。孙坚从襄阳带来了一些军械，袁术优先装备这些忠心耿耿的部下，现在要连夜赶去救孙策，袁术敢带出大营而不用担心临阵崩溃的人也只有他们。
东方既明，一抹红云出现在天际，大地渐渐露出了真容，脚下的道路也看得真切起来。袁术抹了把汗，紧绷的那根弦终于放松了一些，心里却更加沉重。从他接到曹操出城的消息到现在已经过去了大半夜，一路没看到曹操的影子，他固然为自己的安全松了一口气，却不得不为孙策捏一把冷汗。
也许曹操的目标就是孙策。
“将军，将军。”一匹快马急驰而来，马背上的骑士勒住坐骑，拨转马头，与袁术同向前进。“前面离何家庄园还有五里，能听到战鼓声，双方还在激战。”
“还在激战？”袁术大喜，用力一拍额头。“这我就放心了。”他又问道：“曹操有多少人？”
骑士摇摇头。“不知道。”
“不知道？”袁术大怒，抡起马鞭就抽。“竖子，你们都瞎了，看火把也能猜出人数啊。”
骑士不敢躲闪，也不敢护着，硬挨了袁术两鞭子，这才说道：“将军，我们到前面打探消息的人有好几个都没回来，很可能遭了对方的伏击。将军，雷校尉让我提醒将军，天色虽明，却不能放松，敌人也许会趁这个时候……”
骑士说了一半，袁术手一抬，打断了他的话。他骂了一句，拔出腰间的长刀，厉声长啸。
“敌袭——准备战斗——”
刚刚松了一口气的将士们立刻行动起来，刀盾手面向两侧列阵，长矛手蹲在他们身后，双手紧握长矛。弓弩手站成三排，张弓搭箭。袁术勒住坐骑，亲卫骑上前护住袁术。战鼓声猛然炸响，打破了清晨的宁静。
阵势刚成，骑兵就出现在两侧的丘陵，顺着山坡开始加速。数十骑冲在最前面，一边奔驰一边拉弓射击，一枝鸣镝射向袁术，尖厉的啸声刺破了袁术部的战鼓声。后面的骑士拉开弓，几十枝箭射向正在列阵的士卒。有两个长矛手中箭，却没有动，只是将长矛踩在脚下，腾出一只手撅断了箭杆，扔在一旁。
“一百五十步，射！”强弩都尉厉声大喝。
十名强弩手举起手中的三石弩，扣动弩机，十只弩箭呼啸而去。骑士们看到弩箭射来，哈哈大笑，却不敢怠慢，纷纷举起了骑盾，缩起了身体。弩箭落入奔驰的马群中，射中了一匹战马，却没能造成致命的伤害。可是见对方反应迅速，骑士们也不敢再向前突，拨转马头，射出一阵箭雨，呼啸而过。
曹操看着远处将旗下的袁术，看着迅速列阵的袁军将士，苦笑一声：“怪不得他现在才到，够小心的啊。”
曹安民跃跃欲试。“叔父，怎么办，要冲上去吗？”
曹操转向曹昂。“子修，你说呢？”
曹昂摇摇头。“父亲说过，要想以弱胜强，就必须以有备击无备。袁公路反应如此迅速，自然是早有防备，我们偷袭不成，只能强攻，而强攻的损失太大，胜负难料，完全没有必要。”
“可是我们有七百多骑，袁公路最多只有两千人，阵势又拉得这么长。如果我们一鼓作气突进去，完全有机会冲击袁公路的中军，杀死袁公路。”
曹昂偷偷看了一眼曹操，见曹