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……
益州，江州。
江面上，近千艘战船整装待发，旌旗被江风吹得猎猎作响，灿烂的阳光照得盔明甲亮，每一个将士的脸上都露出亮津津的油光。中军几艘楼船高大如城，如众星捧月的围着旗舰。战鼓声低沉，一声接着一声，不急不徐，浑厚如雷。
曹操背着手，在楼船上来回踱着步。他个子不高，但步子迈得很大，脚步也非常沉重，听起来像是一头巨兽一般，透着让人不敢小觑的威势。
曹洪、曹纯站在一旁，不时的互相看一眼，却没人想说话。
他们在等消息。
用半年时间掌握了巴郡，曹操集结起了两万大军，千艘战船，做好了攻击刘焉的准备。上个月，他上疏朝廷，弹劾刘焉造作天子车驾，意图不轨，很快就接到了朝廷的诏书，任命他为征西将军，领益州刺史，讨伐刘焉。曹操随即将诏书传发各郡，但响应者寥寥，愿意起兵支持曹操的更是屈指可数。
但戏志才却非常有把握，他力劝曹操按时出发，说一定能十全必克。
曹洪等人将信将疑。他们不相信戏志才，但曹操相信，他们也只能照办。况且他们也清楚，曹操能在这么短的时间内控制巴郡，还和那些多蛮夷建立良好的关系，戏志才是首功，他们任何一个人都自叹不如。
大军集结了，整装待发，但出发的命令却一直没有发布，两万将士在阳光下等一个多时辰，晒得浑身是汗，那些征发来的蛮子渐渐按捺不住，就连曹操都有些坐立不安了，戏志才却还是坐在舱里，一点声音也没有。
就在这时，有一匹快马从远处奔来，马背上的人手里举着三角小旗，很快通过了岸上的警戒线，来到江边。骑士翻身下马，举着小旗飞奔到岸边的一艘游徼小船。小船调了个头，十个辑濯士奋力划桨，箭一般向楼船驶来。
曹洪知道有紧急军情，连忙让人放下索梯，接骑士上船。他原本以为是绵竹来的，可是一看骑士的装束，他知道自己猜错了。这是来自长安的信使，六百里加急，心里不由得一惊。
长安又出了什么事？
曹操也不敢怠慢，上前查验了骑士的路传，从骑士手中接过装有急件的木匣，转身进了舱。
戏志才坐在舱中，双目微垂，听到曹操的脚步，他睁开了眼睛，不满的瞥了曹操一眼。刚准备说话，目光落到曹操手中的木匣上，神色顿时变了，长身而起，伸手就来接木匣。曹操摇摇手，将木匣放在案上，一手按在上面。
“志才，你说，是好消息，还是坏消息？”
戏志才眉头紧蹙，又恢复了不死不活的模样。“好消息是好消息，坏消息就是没消息。”
曹操哈哈一笑，抬脚踩在榻边，从战靴里拔出一把短刀，割开了木匣上的丝绳，打开一看，不禁一愣。戏志才看了一眼，也愣住了。木匣里面既不是诏书，也不是他们以为的其他东西，而是一根封得非常严实的铜管。长约一尺，径约八分，上面的封泥完整。
戏志者愣了片刻，拿起铜管，转动着看了一遍，仔细端详着封泥上的印。“奇怪，这明明是孙策治下传递密件的铜管，怎么会加盖丁夫人的私印？”
“丁夫人？”曹操大吃一惊，连忙抢过细看。当他确认是丁夫人的私印时，顿时觉得寒毛倒竖。丁夫人应该在陈留，她从来不给他写信，现在她的私印盖在这支孙策部下细作传递密件的铜管上，显然不是什么好兆头。他连忙将封泥剥掉，取出里面的纸卷。纸卷八分宽，长约一尺，纸质平整细腻，带着竹子特有的清香，但只有九个字。
曹孟德，汝妻女，吾养之。
第1078章 红颜祸水
曹操和戏志才四目相对，心中涌过强烈的不安。
他们知道兖州的战事刚刚结束，袁谭战败被俘，曹昂收拾残兵，与朱灵等人一起退出任城。曹操和戏志才分析后，都觉得孙策虽然取胜，却没有达到预期的效果，付出那么大的代价，只取得山阳一隅，而且直面袁绍，并不是一个理想的结果。如果袁绍出击，孙策不仅可能要放弃现有的战果，甚至可能损失更大。
曹昂的来信中并没有说明具体的战事过程，但他们都认为曹昂的作用不可忽视。如果不是他及时与朱灵联手，遏制了孙策的攻势，结果可能对孙策更有利。
曹昂立了功，但这并非一定是好事。上次浚仪之战，曹仁率部阻击孙策，挡住了孙策的攻击，结果孙策恼羞成怒，回头就把曹家给抄了。这一次曹昂虎口夺食，又碍了孙策的事，孙策会怎么报复他？曹家已经被抄了，孙策不可能再抄第二次。曹操当时还有点庆幸。可是看到这几个字，他意识到他庆幸得太早了。
丁夫人和曹英还有陈留呢，就在孙策嘴边上。张邈固然值得信任，但他不是孙策对手啊。孙策要劫人，他根本拦不住。
“噫——”曹操用力拍着大腿，悔恨不已。当时怎么没把丁夫人和曹英一起接到长安来，远离孙策？
戏志才瞅瞅曹操，忽然笑了。“使君，就算是孙策掳走了丁夫人，也未必就是坏事。”
“此话怎讲？”
“丁夫人的背后不仅有使君，还有丁冲。丁冲帮过孙策忙，他能得到汉中太守，还是孙策派人运筹。孙策在丁冲身上下了重注，这时候怎么可能伤害丁夫人，与丁冲交恶？”
曹操扬起眉，片刻之后，又连连点头。“这么说也有道理。”
“张孟卓虽然与袁本初交恶，可他不晓兵事，陈留一郡的实力也有限，如果袁本初要取质，张孟卓是拦不住的。与其留在陈留，不如被孙策劫去汝南。如此一来，袁本初就算对子修不放心，也没办法将丁夫人接到邺城。”
曹操抚着短须，连连点头。他和袁绍的关系有点特殊。既可以说是袁绍的部下，也可以说是袁绍的盟友，与袁绍部下其他的文武最大的区别就是他的家人没有送去邺城。这让他拥有了一定的自由度。可若是袁绍真要取质，他也不能直接拒绝，免不了要找点理由。他现在到了朝廷，卞氏和两个儿子也接来了，可曹昂依然面临着这个问题。现在丁夫人被孙策劫走了，倒是因祸得福。
“只是这样一来，子修想做兖州刺史恐怕不可得了。”
“不会。”戏志才摇摇头。“袁本初如果立刻与孙策决战，他需要一个熟悉兖州的前锋大将，子修再合适不过。如果子修拒绝，他可以顺理成章的罢免子修，不必急于一时。如果他不急着与孙策决战，那谁做兖州刺史区别并不大，他不会介意表示一下对子修的信任。”
戏志才笑了起来。“我想，郭奉孝一定也是这样认为，所以才会劫走丁夫人，好让子修不能轻举妄动。当然，如此一来，将军若想顺江而下，攻击荆州，也要三思而后行了。”
曹操如释重负。
曹洪走了进来，看看戏志才，又看看曹操。“孟德，马上都快正午了，究竟什么时候出师？”
“正午了吗？”戏志才一惊，转身看向舱角的漏壶，见浮标离正午还有一小段距离，这才松了一口气。
曹洪不解。“祭酒，你在等正午？”
“当然，西方属金，若要出师大吉，就应该取火德最旺的时候誓师。大汉是火德，正午是阳气最盛之时，此时出师，可十全必克。”
曹洪看着一本正经的戏志才，将信将疑。如果说取个好兆头，他相信。可是看戏志才说得这么认真，可不像是取好兆头这么简单。他咽了口唾沫，将涌到嘴边的疑问又咽了回去。曹操虽然有两万大军，可是说实话，这两万人大多是蛮子，骁勇善战是事实，却不通战阵，能否战胜刘焉手下的东州兵，谁也没把握。如果戏志才能搞点花样，振奋一下士气，那也未尝不可。
过了一会儿，眼看着午时二刻已到，戏志才让曹操出舱，敲响战鼓，开始誓师。宣读了天子诏书和出征誓词后，在正午时分，曹操下令斩杀之前抓到的几个细作、俘虏祭旗，殷红的鲜血喷洒在战旗上，的确有点像火。战旗升起在半空中，在激烈的战鼓声中，曹操大声宣布出师。
两万大军，数千艘战船，逆水而上，向绵竹进发。
……
绵竹城，西门。
任峻眯着眼睛，看着州牧府方向的滚滚浓烟，嘴角抽了抽，露出如释重负的笑容。他转过身，匆匆出城，抢在守城士卒关闭城门前出了城，坐上停在城门外官道旁的马车，向西轻驰而去。
一个女子坐在车上，静静地看着任峻。白肤如雪，红衣胜火。
“任校尉，我已经按你的要求完