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“将军，是不是再等等？”向宠上前一步，轻声劝道：“钱粮被劫是意外，文将军必然会全力夺回。就算一时夺不回，陛下在襄阳，也会命关将军增援，再送一批钱粮来救急。困了曹昂两个多月，这时候放弃，太可惜了，只怕诸将会有想法。”
黄忠抬起头，看了向宠一眼。“你说的是有道理，但只是可能。因为我等冒进，与巴西大族妥协，已经耽误了陛下的百年大计，如果再因此不得不向襄阳大族妥协，就算我们取胜也是得不偿失。况且那么多钱粮，也不是说征集就能征集的，多少需要一时间，能不能及时送到，谁敢保证？与其等到断粮再退，不如现在就退，至少能从容些。”
向宠还待再劝，黄忠又叹了一口气。“这是我的责任。大处思虑不周，小处自然破绽百出。与周公瑾相比，我终究还是读书太少，养性不够。”
向宠心中酸楚。他清楚，若非不得已，黄忠不会做出这样的决定。壮士断腕，谈何容易。但黄忠说得对，这一战从一开始就是个错误，意外接二连三，就算这次侥幸得手，还会有下次。与其如此，不如在溃败之前收手，稳住形势，重新布局。
为了防止诸将不肯，黄忠没有一下子召集诸将议事。他先请来了阎圃，把情况说了一遍。阎圃理解黄忠的考虑，表示赞同，并亲自说服张鲁。
黄忠又请来了邓展，统一意见。身为独立统兵作战的大将，邓展能体会黄忠的担心。大军未动，粮草先行。钱粮补给不能保证，勉强交战就是在刀锋上行走，一不小心就会受伤。与其如此，不如先撤一步，立于不败之地。
黄忠又依次请诸将议事，一一说服。不出向宠所料，诸将都舍不得撤退。眼看着曹昂就要断粮了，这时候撤退太可惜了。不过黄忠向来有威信，邓展又支持黄忠，这一年多年，他们也受到了太多的挫折，谁也不敢保证不撤就一定能胜利。反复权衡之下，他们还是接受了黄忠的命令。
黄忠随即调整的部署，放弃了对凤凰岭的围困，集中兵力进攻宣汉城。
宣汉城中只有两千蜀军，被困了两个月，与攻城的吴军反复厮杀，已经伤亡惨重，筋疲力尽，面对集中了优势兵力的吴军潮水般的进攻，再也支撑不住，只能向凤凰岭上的曹昂求援。
然而曹昂也是有心无力，他据岭而守还有几分胜算，离开凤凰岭作战和送死没什么区别。一看在岭下立阵的吴军就知道，与其说黄忠的目标是宣汉城，不如说是他曹昂。不怕他下岭，就怕他不下岭。
在派出援军增援未果的情况下，曹昂果断的放弃了宣汉城，也放弃了凤凰岭，突围南撤。
见曹昂放弃了自己，宣汉城中的蜀军士气崩溃，缴械投降。
经过两个多月的争夺，宣汉城再次回到黄忠手中，却已经是一片狼藉，满面疮痍。可是不管怎么说，身后没有了敌人，补给线畅通，还是让很多人松了一口气。
如芒在背的感觉实在不好。
黄忠趁热打铁，派兵进驻凤凰岭，与西侧岭上的燕子坡相呼应，重建防线。
……
木兰塞。
申耽坐在一艘新式楼船的船头。船两侧的轮桨在十几个民伕的踩动下，飞快的旋转，拍打出雪白的浪花。楼船逆水而上，速度惊人，两侧的民船避让不及，有的被波及，有的直接被楼船撞翻，有人落水，激起惊呼声一片，更夹杂着几声低声咒骂。
“短命鬼！蠢货！早晚要被人砍了脑壳。”一个年轻船民敞着怀，赤着脚，站在船头，看着远处的楼船，看着楼船上申家部曲张狂的身影，握紧了拳头。
“闭嘴！”老船民赶了过来，一巴掌拍在他的后脑勺，一口唾沫喷在他脸上。“省点力气，骂能骂死他吗？去磨刀！用不了几天，援军必到，到时候砍死那牲口。”
年轻船民闷声闷气的应了一声，抬起手臂，抹去嘴上的唾沫星子，又嗅了嗅，埋怨道：“阿爹，你又吃蒜了？好大的口气呢。”
“长本事了你！”老船民眼睛一瞪，抢起手里的竹篙一扫，将儿子扫进水中。“老子吃什么也要你管？”
申耽远远看见，忍不住哈哈大笑，他身边的部曲也大笑起来。不用说，肯定是年轻船民口出怨言，老成些的怕他惹事，教训了他一顿。这样的事已经发生过好几次，申耽劫运粮船的时候，不少船民拿起手边的船桨、竹篙，与申家部曲交锋，伤了好几个人。申耽一怒之下，将那些不知天高地厚的船民全杀了，首级挂在两岸的树上，这才震住了局面。
申耽就是本地人，自然知道这里的百姓性子野，凶悍好斗，和他们讲道理是没用的，只有以暴制暴。
“君侯，快看。”一个部曲突然伸手一指下游，大声说道。
申耽顺着他的手指一看，只见下游驶过来几条船。船不大，船上的人也不多，但速度极快，正在迅速接近。最前面的船上，船头站着一人，叉着腰，手里举着刀，正不停的挥舞着。
申耽沉下了脸，骂了一句。“又有找死的来了，掉头，撞沉他们。他们想为吴国皇帝卖命，我就让他们尝尝吴国楼船的厉害。”
申家部曲齐声喝呼，楼船在水中掉头，又撞翻了几艘船，那个被父亲打下水，刚刚从水里冒出头的年轻船民一见不妙，连忙深吸一口气，一个猛子扎进水里。
楼船掉头，再次加速，向下游冲去。眼看着就要相撞，船上的人纷纷避让，有的直接跳下了水，只剩下空船在水面飘荡。
申耽冷笑一声，刚准备说几句大话，突然发现远处的水面上出现了几艘楼船，楼船的桅杆上还有战旗。申耽大吃一惊，稍一犹豫后，他下令停止前进，并命令楼船掉头，返回木兰塞。
来的是吴军战船，是真正的吴国水师，绝非他能匹敌，他能做的只有回到木兰塞，据险而守。
申耽一边连声下令，一边连连抹汗。吴军水师来得如此之快，安排在襄阳城的细作还没送消息回来，他一点准备也没有，甚至连木兰塞里的物资都没来得及运走。这要是仓促接战，凶多吉少。
楼船上一片喧哗，楼船却没怎么动，只在水中打转。申耽气得大骂，冲到栏杆旁，探身向下一看，这才发现楼船上多了几个人，浑身是水，大部分人赤着上身，只穿牛鼻裈，有的甚至连牛鼻裈都没穿，赤条条的，偏偏手里有刀有盾，正在追杀申家部曲。申家部曲被他们杀得措手不及，甲板上已经倒了好几个，血流满地。
“怎么回事？”申耽气得大骂。“他们是怎么上船的？”
“君侯，他们是从轮桨上爬上来的。”正指挥作战的部曲将欲哭无泪。话还没说完，两个手持刀盾的年轻汉子已经冲了过来，挥刀猛劈，气势如虎。
“杀了他们，扔到水里喂鱼！”申耽气得大骂，连声怒吼。
但船上的情况却不容乐观。仓促遇敌，又被对方上了船，申家部家已经乱了阵脚，上百人被十几个船民砍得胆战心惊，裹步不前。得知甲板上打起来了，甲板下的船民也鼓噪起来，没有再肯划船。
申耽心急如焚，一阵阵冷汗涌出，浸湿了身上的锦衣。
从甲板上的战斗可以看出，这十几个爬上船的人并非全是本地船民——船民们虽然凶悍好斗，相互之间的配合却不会这么默契——这些人是吴国水师的将士，只是打扮成船民的模样。
吴国水师真的来了，比他想象的还要快。
申耽抬头看了一眼远处，更加绝望。吴军水师的楼船越来越近，不仅能看清桅杆上的战旗，还能看清船上将士的兵器和甲胄。战旗上的凤鸟欲飞，让他胆塞，可是更让他胆寒的却是那个关字。
来的是代理襄阳督关羽。
即使申耽不怎么出远门，却也听说过关羽的名字，听说过关羽手中的青龙偃月刀。这位昔日中山国的第一大将如今虽然只是代理襄阳督，这大半年来却是苦练精兵，一直等待着重新出征的机会。
申耽想过与关羽对阵的情形，却绝不是现在这个样子。他根本没想到关羽会来得这么快，连甲胄都没穿，只有两件薄薄的锦衣，除了腰间的佩刀，没有其他的武器，欺负欺负百姓还行，与吴军对阵却和寻死没什么区别。
他现在只想逃，逃回木兰塞，却逃不掉。
船民造反了，楼船停住了，他除了跳水，插翅难飞。
生长在沔水边，申耽通晓水性，但他很清楚，他的水性绝不会比那些天天在水上讨生活的船民好。一旦入水，不知道有多少人等着将他撕成碎片呢。
在申耽进退