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民乘乱而起，就是因为他有实力。他的实力不仅来自于他个人的能力，更来自于羌人的支持。
韩遂得到羌人的支持是因为韩遂有名望，有智谋，他能得到羌人的支持是他身上有羌人的血脉，等同于半个羌人，而且他愿意与羌人共患难，不会居高临下的看待羌人。羌人被曹操无端屠戮，他已经很恼火了，只是顾忌朝廷，不能直接出手，现在曹操还要求他劝羌人让路，简直可笑。
他要是向曹操服了软，以后羌人还能把他当自己人？
马腾对法正说，通不通敌，不是你一个人说了算。曹将军杀害羌人妇孺冒充军功倒是实打实的欺君之罪。凉州不仅仅是汉人的凉州，也是羌人的凉州。天子西征，羌人受封的也不在少数，你们还抱着羌人就是敌人的想法未免不合时宜。逼反了羌人，凉州再乱起来，影响了朝廷的大计，你们承担得起吗？
法正铩羽而归，有些气急败坏，力劝曹操攻击马腾。曹操刚刚加官晋爵，也有些轻狂，便打算答应法正的建议，召集众将议事的时候，却遭到了曹纯的劝阻。
曹纯说，马腾虽然没什么背景，但他是行伍出身，能走到今天，是一刀一刀砍出来的，绝非庸将可比，行军作战对他来说并不陌生，部下也是精锐，更何况他深得羌人支持，兵力远在我军之上，又熟悉地形，如果开战，我们没有优势。况且马腾与孙策关系很好，他的亲卫骑装备了最好的骑兵甲胄，战力不俗，想战胜他绝非易事。退一步说，就算杀了马腾，朝廷也不会让将军控制武都、陇西，他会防着将军尾大不掉，反倒可能为了安抚马超，惩罚将军。
曹操不听。他认为正是因为马腾与孙策关系好，所以朝廷会希望敲打一下马腾。纵使口头上斥责一下，将来也会有丰厚的补偿。再说了，马腾有什么根基可言，他在朝廷的心目中能有多重？
曹纯苦劝无果，曹操下令全军赶往下辩，攻击马腾。
……
下辩是武都郡治，位于一片武都郡内不多的河谷地，通往上禄的是一条栈道，狭窄难行，被称为鱼窍峡，因在城西，又被称为西峡，二十年前由武都太守、汉阳人李翕主持修复，为了纪念此事，李翕在道侧的山崖上刻了一块碑，也就是后世被称为汉代“三颂”之一的《西峡颂》。
经过那块摩崖石刻时，曹操还特地停下来欣赏了一会，对书者仇靖赞誉有加。
但接下来的战斗却比仇靖的书法更让曹操刻骨铭心。
曹操走出栈道没多远，还没看到下辩城的影子，就听到了激昂的战鼓声，随即听到了雷鸣般的马蹄声。斥候从左侧的山谷中狂奔而出，手中的红色小旗连舞，警告有骑兵正在接近。
曹操并不意外，立刻命曹纯率亲卫骑迎战，争取时间，自己则指挥步卒列阵。
曹操的准备很充分，应对也很及时，他只犯了一个错误，低估了马腾的突击能力。
马腾以两百甲骑为锋，一千装备了精甲的亲卫骑为中坚，共三千骑兵突袭曹操。两军一接触，曹纯就吃了大亏。看着人马俱甲的骑士从山谷中冲出，无视迎面而来的箭雨，曹纯麾下的骑士肝胆俱裂，连手里的弓都握不住。他们眼睁睁地看着对手不紧不慢地冲到面前，被锋利的长矛洞穿胸腹。
双方的武器装备差距太大，伤亡比例远远超出战前的估计，曹纯不仅没能拦住马腾，反而遭受重创，亲卫骑损失惨重。他虽然奋力刺杀了两名甲骑，却也身受重伤，腹部中了一矛，肠子都流了出来。
甲骑几乎毫无阻碍的冲过了曹纯的阵地，直扑正在列阵的曹军步卒。步卒的阵势还没完成，根本挡不住奔驰而来的甲骑，阵势一冲即乱，将士们四处逃窜，根本无力反击。
马腾认准曹操的战旗，指挥甲骑强行突击曹操的中军。
看到前面的步卒崩溃，甲骑透阵而过，迎面杀来，中军的阵势还没有完成，曹操心急如焚，一边命令列阵，密集防守，一边击鼓，要求曹纯回援，牵制马腾，不能让他冲击步卒阵地。
听得身后一阵急似一阵的战鼓声，曹纯咬咬牙，用大氅将腹部裹住，率领幸存的骑士返身再战。马腾不敢将后背露出曹纯，不得不暂时放弃了曹操，迎战曹纯。双方搅杀在一起，曹纯不顾身受重创，身边的骑士越来越少，浴血奋战，死死缠住马腾，即使身边只剩下十余骑也不肯后退。
曹操立阵完毕，派曹洪、严颜率部增援，马腾见曹纯骁勇，步卒又即将赶到，再僵持下去很可能会被困住，便主动撤出战场，鸣金而退。
因为一开战就吃了大亏，曹纯率领的三千骑士损失过半，几乎人人带伤，士气低落，个个面色如土。曹纯伤势过重，没等到曹操赶来就断了气，死不瞑目。
曹操抱着曹纯鲜血淋漓的尸体，号陶痛哭，后悔莫及，他一次又一次的将曹纯的肠子塞回去，满手是血，却徒劳无功。曹纯的伤口实在太大，整个腹部都撕裂了，鲜血染红了下半身。
法正很难堪，但更多的却是震惊。他们的作战计划没问题，马腾的奔袭并没有超出他们的预料，但结果却让人无法接受。双方兵力相当，曹纯又是一名杰出的骑兵将领，居然一战而败，而且损失这么大，严重超出他的想象。如果不是曹纯舍命而战，马腾今天完全有可能击破曹操的中军。
想到那些迎面而来的甲骑，法正浑身冰凉。
怪不得孙策能如此迅速的击败公孙度，平定辽东。马腾只有两百甲骑、一千精骑就有如此惊人的冲击力，那孙策又有多少甲骑、多少精骑，又将有什么样的冲击力？
早就听说南阳军械天下闻名，人人趋之若骛，法正却一直有些不以为然。他总觉得兵甲之利固然重要，但决定胜负的最终还是人的智慧。南阳军械虽然有名，却也没有到无坚不摧的地步，只要运作得当，不仅可以击败，而且能从战利品中取得补充，缩小差距。
现在看来，这个难度不是一般的小。
第1876章 领悟
夜幕低垂，羌笛喑哑。
曹操坐在曹纯洗净的遗体前，看着曹纯年轻而苍白的面庞，鼻子一酸，忍不住悲从中来，两行带着血色的泪水沿着眼角滑落，滴在前襟上。“子和啊，子和，为什么死的是你啊，明明该死的是我啊。”
法正走了过来，正好听到曹操的忏悔，脸上有些发烧。作为谋士，他对此战有不可推卸的责任。如果不是他轻敌，极力鼓动曹操，拒绝了曹纯的建议，绝不会出现这样的结果。
“将军，我……”
曹操轻轻地摇了摇头，抬起手，用袖角拭去泪水，哑着嗓子道：“孝直，这不是你的错，你毋须自责。”
法正眼睛泛红，低下了头，有些哽咽。
曹操示意法正坐下，吸着鼻子说道：“建计在你，用计在我，子和也劝了，是我没听，如何能怪你呢。况且你的计划也没错，只是不了解你的对手而已，而我本应该知道的。自从六年前折了妙才，我一直在关注他，他的每一次战事我都仔细研究过，早该看出他真正的长处并非出奇，而是以正。只是……”曹操一声长叹，又抹了抹泪水。“是我领悟不深，白白牺牲了子和。哀哉子和！痛哉子和！”说完又落下泪来。
法正愣了一下，这才明白曹操说的是谁。眼前的马腾根本不是曹操关心的，远在江东的孙策才是。仔细想想也是，如果马腾没有甲骑，没有用南阳军械装备的精骑，他也不可能那么轻松的突破曹纯的阻击，重创曹纯。
战法没有错，错在双方的军械差距太大，足到改变胜负。这一点，他和曹操的看法一致。
曹操又擦了擦眼角，红肿的眼睛里露出寒光。“孝直，事到如今，我们不能不背水一战了。不击破马腾，我们回不了益州。”
法正没吭声。他也是这么想的。只是这个挫折来得太突然，太严重，曹操又在悲伤之中，他不敢再轻易建议。他不是跟了曹操好几年的戏志才，他真正成为曹操的心腹还不到一年，与其说是曹操信任他的能力，不如说他们禀性相投。他知道有很多人不服气，甚至因此怀疑曹操用人的能力。如果就这样回去，曹操没面子，他无颜见人。
见法正不说话，曹操提高了声音。“孝直？”
“将军，我赞同你的意见。”法正连忙拱手道：“马腾初战得胜，羌人士气必盛，若我军围下辩，他们很可能会赶来增援，或可一举破之，为司马报仇。”
曹操沉吟片刻，微微颌首，接受了法正的建议。
……
次日�