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古老的液晶显示屏上，跳动着数以百计的数据，还有一些即时演算生成的曲线在缓缓变幻曲率。
展示动态效果的等离子大屏幕上，梅西耶天体的示意图散发出红彤彤的光，给两人打了一道浪漫的侧光。
她抓着他的胳膊，那么亲密无间。
他被她抓着心，却那么羞怯。
她成熟妩媚，却依然怀着一颗少女心，强对比的侧光勾勒出起伏有致的轮廓线，还照亮了她一口洁白整齐的牙齿。
他呢，早熟，也晚熟，但少年的心一直没有变，羞怯和自卑同样没有变。
“观测到了森托座阿尔法星的闪光！我们八年前的预言实现了！”她激动地握紧拳头，兴奋地挥了三下。
他的目光和心也跟着剧烈蹦跳了三下，接下来就是绵绵不绝的余震。
他当然知道她为什么如此激动，再没有人比他更知道了，哪怕是她那位不咸不淡交往了多年的男友。
……
……
一枚有些干瘪的红苹果递到刘恩慈面前，将他从回忆中拉回现实。
这里是云中城，是高塔，是观星台，那些过往的景象只是回忆。
不过，胳膊隐隐作痛是真实的，她如故的热情也是真实的。
眼前的女子穿着一袭宽松的深蓝丝衣，露着一边肩膀，衣摆长得齐膝，下面露出两截洁白的小腿肚。
云中城四季如春，这里的贵族人人穿得随心所欲。
不过，虽然衣着和学生时代大不相同，虽然细细的皱纹爬上了面容，但深邃如夜空的那抹蓝色没有改变。
女神还是那个女神，孟洄还是那个孟洄，痴迷于宇宙深处的女天文家。
“吃个苹果？”孟洄说。
刘恩慈接过这个邹巴巴的苹果，不知该如何下口。
女神却掏出另一个皱得更厉害的，自顾自放到嘴边欲啃。
刘恩慈连忙道：“我来削！”
……
……
那一年，刘恩慈十九岁，在水木大学数学系读书，一边上学，一边勤工俭学。
因为穷，所以算了一手好算术，为了精打细算。
因为穷，所以削了一手好苹果，也是为了精打细算。
那一晚，在寂寥的实验室，他把光洁鲜亮的去皮苹果递到了女生面前。
女生露出幸福的笑容，夸赞道：“你做事真细心，苹果皮都不断的啊！”
刘恩慈腼腆地笑了。
女生贪婪地啃了一口，道：“谢谢啊！我爸妈都特别懒，吃苹果都懒得削皮。”
刘恩慈又腼腆地笑了，心想：你不也一样懒嘛！
“你每天都来实验楼打扫卫生？”女生问。
“是。”
“我以前怎么没见过你？”
“这个点实验搂一般不会有人。”
女生在乱糟糟的桌上翻了翻，找到手机看了看，恍然大悟道：“哦，原来这么晚了。”
“不早点收工吗？今天圣诞夜。”刘恩慈问道。
“我有很重要的事要做，走不开。”
刘恩慈看了看桌面上看似散乱、实则按照某种拓扑规律分布的资料，觉得自己也许能帮上忙，结结巴巴地问道：“什么样的事？”
女生似乎很乐意让人知道自己的事业，说了很多。
于是，刘恩慈知道，这位女同学名叫孟洄，和他同届，天文学专业。
孟同学的父亲是天文学家，一辈子只做了一件事——观察暗物质。
受父亲的熏陶，孟同学从小对宇宙星空兴趣浓厚，并立志继承父亲的事业，揭开宇宙起源的奥秘。
当她以高考状元的身份考入水木大学之后，天文事业随之正式起步，而她也做好了为之付出一生时光的准备。
毕竟，在动辄数千万甚至上亿年的天文时间面前，人类的生命实在是太过短暂了，谁能说自己这一生就一定会有新的建树呢？
直到两人相识为止，孟同学已经连续观测深空将近两年，每天记录观测数据一千项以上，果然没能有任何发现。
如果是一般人，根本不可能把自己的人生投入到这种看上去毫无意义的枯燥事业中。
显然，孟同学不是一般人。
刘恩慈好奇地问：“这些数据表示什么？”
孟同学告诉他，这些数据记录的是恒星的光波脉冲现象。
所有恒星，包括太阳在内，都会不定时地在短时间内爆发出高于平时数倍的能量，具体成因和规律都尚不清楚，但这项研究对探索恒星的构造和起源很有意义。
而这个圣诞夜，刚巧太阳正在爆发脉冲。所以孟同学守在实验室里，汇总来自各处天文台的观测数据。
看到数字，刘恩慈充满信心。
也只有在数字面前，他才不会自卑。
他耐心地把一万多行的数据表翻了一遍，指着每隔两千多行就出现一次的显著较大的数值说道，“同学，这是一个矩阵。你可以把它图形化看看，周期调整到6…8年左右，应该会看到三到四个定频转移的波峰。”
这张数据表是此前三十年积累下来的观测数据，记录了包括太阳在内六十四颗恒星每一次脉冲闪烁的精确时刻和脉冲频率。
女生用这些数据生成了一张规律明显的点阵疏密分布图，发现这一次太阳脉冲的频率，与四年零两个月前森托座阿尔法星发出的脉冲频率完全吻合。
他们继续往前追溯，发现太阳历次脉冲闪烁之中，有相当一部分与森托座阿尔法星频率完全相同，而且相隔的时间都是四年零两个月。
那一刻，孟同学提出了大胆的猜想：“难道恒星之间的脉冲闪烁，是互相传递的？”
刘恩慈觉得她的猜测很有道理，报以肯定的颔首。
欣喜过度的孟同学热情地拥抱了初见的刘同学。
刘同学的脸红成了一个大苹果。
此后很多年，他常常会想起这个特别的圣诞夜，苹果很甜，心里也很甜。
《象牙塔》第5章 诺恩斯计划
此后很长一段时间里，刘恩慈一直不知道那个圣诞夜之前以及之后发生的一些事。
比如，他直到大学毕业之后才知道，孟同学的父亲就是一个世纪以来合众国最杰出的天文学家孟尘迹孟教授。正是这位孟教授，在连续观测深空三十九年之后，首次发现了恒星的频闪现象，为天文界解释宇宙大爆炸假说提供了更多的想象空间。
又比如，他直到八年之后才知道，因为那个圣诞夜自己的偶然提示，使孟同学事业上的春天早早地降临。
这位名叫孟洄的水大女生提出了“闪光猜想”，即：当一颗恒星闪烁之后，它周围的恒星会随之闪烁，两者之间的时间差刚好是两颗星球之间的距离除以光速的商。
她甚至大胆预言，最近一次太阳闪烁之后，距离太阳最近的恒星——森托座的阿尔法星将在八年之后以同样频率闪烁。
因为，从太阳到森托座阿尔法星之间隔着422光年的距离，光走完这一段需要四年零两个月。
而要得知那颗星是否会有所响应，则要再过四年零两个月，等到那头的光照射到太阳系。
因此，总共需时八年零四个月。
在这八年零四个月里，恒星闪光是否会在恒星之间传递，成为了天文界热烈探讨的一大课题。
而关于这个猜想是否的验证，将交给时间。
八年的时光不短，好在她还年轻，可以等。
八年的时光漫长，她等得有点苦、有点累。
有些事，不是你想要他早点来，他便能早点来的。
比如光，虽然拥有全宇宙最快的速度，却依然来得那么慢，叫人心焦。
又比如某人，虽然可能是全宇宙唯一一个与她有着共振频率的人，却慢得跟温吞水一般，迟迟没有任何表示，这更是叫人难熬。
既然全宇宙最快的光都还没有到来，那好吧，本姑娘姑且就原谅你了。
所以，当八个年头过去，预言的时刻到来，“玄奘”望远镜如期观测到森托座阿尔法星的闪烁，大龄未婚的女孩喜极而泣。
所以，她第一个通知的就是那个名叫刘恩慈的同学，当然，此时他们早已经是很亲密的朋友。
所以，当二十八九岁却依然青涩的刘恩慈伸手敲门不过两下，就被她一把拉进了实验室。
时光仿佛又回到了八年前的那个圣诞夜。
这边是独自在实验室里留守的她。
那边是勤工俭学、打扫实验楼的他。
习惯了寂寞的夜，习惯了勤恳的人，加上沉默寡言的性格，两人原本应擦肩而过。
但她有一颗温暖的心，而他有一颗感恩的心。
女孩递给男孩一只新鲜光洁的红苹果，男孩给了女孩一个浑然无瑕的完美猜测。