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？”
艾德蒙在一瞬间意识到了自己的无知，他还有好多问题想跟大学士请教，但大学士不想继续回答他的问题。
大学士不是免费的导师，如果艾德蒙想要继续取经，那他必须要展现出足够的利用价值。
闲聊了一会，大学士显出了疲态，艾德蒙知道自己该告辞了，就在大学士准备起身送客的时候，耳畔突然传来了熟悉的钟声。
“又要召开会议了？”大学士一脸困惑道，“为什么会是这个时间？难道是碎雪城的信使又到了？”
“这不可能，”艾德蒙摇头道，“他的信使应该先来找我。”
“如果雷吉诺德本人来了呢？”
艾德蒙讶然道：“他难道会直接去找国王吗？”
“这个蠢货应该没有这样的勇气，”大学士摇头道，“我听别人说起过他，他除了愚蠢，而且还十分懦弱，总之先去会堂吧，管好你的嘴，千万别乱说话。”
会堂的气氛和往常不一样，会桌铺上了餐布，上面摆满了各色美食和上好的美酒。
财政大臣率先一步来到了会场，奇怪的气氛让他觉得不安。等看到了大学士，他赶紧迎上前去问道：“发生了什么事情？”
大学士又拿出了弱不禁风的模样，笑道：“王都的庆典就快开始了，陛下可能想和我们共进晚宴吧。”
难道真的是碎雪城的领主来了？真没想到国王会用这么隆重的礼节接待他，难道他真的打了胜仗？
艾德蒙的心里在窃喜，但他记住了大学士的叮嘱，今晚千万不能多说话。
在首相和外务大臣的陪同下，国王来到了会厅。
他的身边还跟着一个男人，青蓝色的皮铠上带着巨熊的烙印，这是典型的拜尔国装束。
在国王落座之前，这个拜尔国人率先坐在了主宾的位置上。
对于如此无礼的行为，国王似乎并不介意，他依旧带着和蔼的笑容，对众人道：“让我们欢迎北方的朋友，爱拉尔夫骑士，他是伟大的拜尔王派来的信使。”
拜尔国的信使来了，这让大学士和艾德蒙都很意外。
他的目的是什么？是来和谈的么？
众人纷纷爱拉尔夫行礼，爱拉尔夫木然的看着众人，没有作出任何回应。
国王命人拿出了一个精致的礼盒，放在了爱拉尔夫面前：“我的朋友，请收下我们的一点心意。”
礼盒里放着四颗名贵的宝石，至少价值两百个金币。
可爱拉尔夫没有打开盒子，他甚至懒得多看一眼。
必须要钦佩国王的涵养，他的脸上始终带着和蔼的微笑。
“尊贵的朋友，请允许我向您介绍，这是莱恩国的大学士……”
“够了，”爱拉尔夫打断了国王，他终于开口了，“国王陛下，恕我失礼，请问我还要听你多少废话？”
国王的笑容慢慢退去了，因为场面实在太难堪。
“书信你已经看过了，”爱拉尔夫神色冰冷道，“我要你立刻释放我们的王子，否则在一个月内，拜尔国的战马，将踏平你的王都！”
第31章 行情
雷吉在碎雪城里苦苦等待着消息，王都的消息，敌军的消息，老希尔的消息。
一转眼，五天过去了，雷吉什么消息都没等到。
当然，他也做了很多事情，他让卡拉夫帮他修造了三座巨大的窑炉，这三座窑炉各不相同，就连卡拉夫也不知道它们的用途。
雷吉还建造了一座铸造工坊。另外，他还修葺了城西的一片废弃民宅作为火药加工厂，还让卡拉夫制作了大量的称量、研磨和干燥所用的工具。
无论准备工作做得多么充分，在没有材料的情况下，一切也都只是徒劳而已。
望眼欲穿的雷吉每天都在期盼老希尔的归来，终于在一个晴朗的上午，他看到了那个梦寐以求的身影。
老希尔带回了七个商人和他们的商队，雷吉热情的把他们迎进了城堡，在吃过了一餐还算丰盛的午餐过后，老希尔把雷吉单独叫到了一旁，悄悄耳语了几句。
“领主大人，情况可能和你想得不太一样，我真的尽力了，可行情变了太多。”
雷吉回头看了一眼那群商人，看着他们从容的笑容，糟糕的预感立刻笼罩在了心头。
为首的商人叫做尼尔森，巨大的食量与他肥硕的身躯非常相称，他吃了两磅牛肉和四个面包，还喝了整整一罐麦酒，在打了两个响亮的饱嗝之后，他拿出了他的价格表。
二十个铜币一磅小麦。
雷吉眼前一黑。
十个铜币一磅木炭。
雷吉的青筋跳了起来。
五十个铜币一磅咸肉……
雷吉恨不得立刻把他的价格表撕了。
“你们都是有些名气的生意人，难道连起码的诚意都没有吗？”雷吉愤怒的指着价格表道，“这是抢劫，知道么？这是明目张胆的抢劫！”
“冷静一点，领主大人，”尼尔森笑道，“您知道，我们现在面临着战争，各个城市都在囤积食物，行情就是如此，我们没有强迫您做我们的生意。”
雷吉指着价格表上的木炭，道：“这是什么？这也是食物吗？木炭的价格比去年贵了整整一倍！”
“今年的天气很冷，我的大人，冬天可能比往年都要漫长，脂凛城和抽纱城都在囤积木炭，那里的价格恐怕更加惊人，”尼尔森擦了擦嘴上的酱汁，指了指价格表，道，“也不是所有的东西都在涨价，像霜石和铁石的价格就很便宜，冬天就要来了，大家不需要那么多的冰块，木炭的价格太高，金光城的窑炉也该熄火了。”
一个银币两百磅霜石，这的确比雷吉预期的要好，五个铜币一磅铁石，这也算是个不小的惊喜，可当雷吉看到黄石的价格时，整个人仿佛跌进了深渊。
“一个金币两磅黄石？你卖的是金子还是石头？”
“我卖的是比金子还要宝贵的圣药，”尼尔森笑道，“大人，您可以去其他城市看一看，成色上好的黄石已经抢手到了什么地步，我还是那句话，我们没有强迫您做我们的生意，行情便是如此，看在您盛情款待的份上，我们也可以做出一些让步，但您的期待不要过高，我们至多能为您免去一些零头。”
拿着商人们的价目表，雷吉开始重新计算他的商品需求，每算一笔，他的心都在滴血。
粮食是不能少的，四十万磅小麦，八百个金币。
四十万磅木炭，四百个金币。
六万磅咸肉，三百个金币。
然后……
貌似没有然后了，一千五百个金币的预算已经花光了。
铁石、霜石、木材、棉布、纸张……这些东西的钱又从哪出呢？
也许可以少买一点咸肉，毕竟是战争时期，不能保证每个人都有肉吃。
或许还可以少买点木炭，迷亡之山上本来就有茂盛的森林，可以带着居民去砍伐木材，顺便烧制一些木炭。
可听说迷亡之山很危险，那里有大量的野兽出没，是否值得为此而冒险呢？
这些都还好说，可那该死的硫磺怎么办？
一个金币两磅的价格让生产火药的梦想变成了泡影。
雷吉抓破了头皮，想着能如何多省下一个金币，老希尔看着他的清单，提醒一句道：“大人，你忘了盐。”
“我忘了……”
该死，又忘了盐。
当看到盐的价格，雷吉如同泥塑一般默坐了许久，一滴墨水从笔尖落下，染红了他的白色衣袖。
三个银币一磅食盐。
雷吉有了一个大胆的想法。
干脆杀了这群商人，抢了他们的货物。
对于这一想法，老希尔表示强烈反对。
“大人，如果我们这么做，就等于得罪了所有的商人，未来的碎雪城将无法得到任何商品。”
正如尼尔森所说，行情就是如此，无论雷吉如何恼火，都不能改变事情的结果。
看来必须要动用应急资金了。
经过精细的计算，雷吉准备向这群商人支付两千个金币用于购买所须的商品，这其中包括四百磅的黄石。
如果硫磺的纯度能够达到百分之八十，按照制作黑火药的配比，四百磅的黄石足够制取四千磅的火药。
花了这么大的价钱，雷吉必须要验一验货物的成色，尤其要验明黄石的纯度。
商人们的货物留在了城外，雷吉正打算离开城堡，尼尔森殷勤的笑道：“领主大人，你的袖口好像脏了。”
雷吉看了看袖口，上面有一块墨水的污迹。
“不必理会他了，”雷吉把袖子挽了挽，“这种墨水很难洗得干净。”
尼尔森笑道：“如果单纯用水洗，恐怕真的很难洗干净，可�