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雷吉准备了一些礼物，在午饭后专程去了希尔家，老希尔的宅院不输给巴切洛的庄园，他的家里有上好的葡萄酒，更难得的是，他有一个冰窖，囤积了很多冰。
“天气虽然有些冷了，可加了冰的葡萄酒味道还是不一样。”老希尔拿着别致的器具，小心的调配冰块和酒的比例，他是一个很精致的人，甚至比大学士活得还要精致。
雷吉道明了来意，并把清单给了老希尔。
“让我看看，你想用五百个金币来购买粮食？”
“是的，”雷吉道，“我大致计算了一下，十个铜币可以买来两磅小麦，五百给金币等同于五百万个铜币，应该能买来一百万磅小麦……”
“恐怕买不来那么多，我的大人，”老希尔摇摇头道，“十个铜币只能买来一磅小麦，甚至一磅都买不到。”
这是什么话？怎么可能一磅都买不到？
雷吉把脸一沉，这老东西难道是欺负自己不懂行情吗？
“据我所知，我们去年出售小麦的价格是每磅三个铜币，”雷吉道，“就算把运费计算进去，每磅小麦五个铜币，这也是非常公道的价格了。”
老希尔沉默了片刻，他知道雷吉不是一个吝啬的人，更不是一个蠢人，但他不是商人。
这个时代还没有成熟的商业理论，老希尔必须要找到一个简洁的高效的方法，把隐藏在价格之中的奥秘告诉雷吉。
“领主大人，你应该知道，碎雪城从来没有购买粮食的历史。”
雷吉点点头道：“这个我知道，碎雪城靠一直靠卖粮为生，可今年的情况不一样，我们的粮食不够吃了。”
老希尔道：“我知道我们面临的危机，可你是否知道，周边的几座城市每年都要向我们购买粮食。”
“这个我也知道。”
“脂凛城、金光城、花绒城、抽纱城，甚至包括海外的驼岛城，他们的商人都来碎雪城购买粮食，猜猜看，这是什么原因？”
“还能有什么原因？”雷吉道，“商人当然是要追逐利益。”
“可利益从何而来呢？”
雷吉思考了一会，道：“应该是……价格差？”
老希尔笑了：“价格差，多好的词汇，领主大人，你真是个天生的生意人，价格的差异是利益的源泉，在我们周围的城市里，粮食都不富足，这些地方的粮食价格可能比我们高出两倍甚至三倍，如今你想从这些城市购买粮食，猜猜看，你需要多少钱？”
雷吉不说话了，看来情况很不乐观。
“领主大人，商人们用三个铜币从我们这里买来一磅粮食，回到他们的城市，他们至少要赚两倍的差价，也就是一磅粮食要至少要卖九个铜币，当然，这还只是最乐观的估计，因为今年我们不再出售粮食，周围城市的粮食会更加紧缺，价格也会上涨，我们可能要花十个甚至十五个铜币去买一磅粮食，这还不包括把粮食运回碎雪城的费用。”
雷吉揉了揉额头，道：“难道五百个金币还买不到五十万磅小麦？”
老希尔做了简单的估算，乐观估计，大概能买到三十万磅。
按照当前的加工技术，三磅小麦可以换来两磅面粉。
三十万磅小麦能换来二十万磅面粉，碎雪城有两千多个平民，每个人差不多能得到一百磅面粉，情况还不算太糟，勉强能撑过四个月。
雷吉犹豫片刻，又问道：“我们可不可以到其他城市购买？我是指那些粮食更加富足的城市。”
“距离越远，损耗越高，我们没办法从千里之外把粮食运回来，运粮的人和牲口会把我们的粮食吃光，除非我们用船，但我们必须修好码头，领主大人，你的时间很充裕吗？”
千里不运粮，依靠人力和畜力的运输的时代，消耗和成本都高的令人咂舌，雷吉又犯了这个时代的常识性问题。
“你说的对，我没有太多时间，敌人随时可能出现在城下，”雷吉拿起了清单，又问道，“其他物品呢，是否也要削减一下数量？”
“让我看一看，”老希尔仔细阅读着清单，“牛肉和鸡蛋，这也是碎雪城的特产，别的地方恐怕不会那么便宜。木炭和铁石，你是想打造一批武器对吗？这东西倒还好说，金光城的价格最公道，不过他们的武器也不贵，咱们为什么不买点现成的武器呢？”
雷吉笑道：“我更喜欢我们的匠人，他们的手艺更加出众。”
希尔叹口气道：“可我们的匠人太少，等他们给每个好汉打造一件兵器，估计要等到明年这个时候。”
老希尔仔细的估算着每件商品的价格，当看到清单的末尾，他再次皱起了眉头。
“黄石和霜石？你要这些东西做什么？”
黄石就是硫磺，霜石就是硝石。
加上木炭，自然就是黑火药的原料。
雷吉不会告诉老希尔他要制作火药，当然，他也想好了一套说辞。
“黄石能够驱赶魔鬼和寄生虫，霜石可以用来制冰，”雷吉道，“我从大学士那里知道了这些稀罕东西，所以想买来一些找点乐子。”
“找乐子？”老希尔对雷吉有些失望，在之前的战斗中，他看到了一个拥有智慧、勇气和信念的领主大人，而今看来，这位领主大人依旧是个年轻人，会在好奇心的驱使下做一些没有价值的荒唐事。
“领主大人，我觉得冰没什么好玩的，碎雪城也不是一个缺冰的地方，”老希尔让安思丽多拿了些冰块过来，“冬天就要来了，到时候整个碎雪城到处都是冰，如果你现在就想要冰的话，只管从我的冰窖里拿就是了。”
雷吉摇头道：“我想要的是制冰的过程，并不是冰块本身，希尔先生，霜石很贵吗？”
老希尔沉默了片刻，也许不该多说，也许不该多问，领主大人也应该拥有享乐的权力。
“霜石并不贵，金光城有不少，况且有脂凛城压着价钱，一个银币差不多能买一百磅。”老希尔叹口气道，“脂凛城的姑娘都喜欢霜石，她们喜欢冰，她们的客人也喜欢冰，如果她们也喜欢黄石就好了。”
雷吉道：“黄石很贵吗？”
老希尔道：“这个很难讲，看看行情吧，去年的这个时候，有人用一种特殊的药品治好了花绒城的瘟疫，现在黄石已经被奉为圣药，价格恐怕也会让你吃惊。”
雷吉无奈的叹口气道：“碰碰运气吧。”
老希尔又仔细的看了一遍：“好像少了点什么……”
闭目沉思了一会，老希尔发觉了问题的所在：“领主大人，你忘了买盐。”
“盐？”雷吉忍不住笑了，“希尔先生，盐这种东西还需要买吗？”
“你觉得呢？”老希尔没笑，他实在不能理解，雷吉为什么会问出如此愚蠢的问题，即便他是养尊处优的子爵，也应该知道盐的重要性。
从老希尔的表情中，雷吉知道自己又犯了错误。
“我的意思说，我们靠近大海，也就意味着我们用之不尽的盐，也许你还不能理解，其实从海水里就能制作出大量的盐……”
“我当然能理解，盐本来就来自大海，”老希尔有些恼火，他认为雷吉不该在他面前炫耀如此基本的常识，“你见过碎雪城的居民煮过盐么？你的父亲难道没有告诉过你，北海的海水都是有毒的么？”
雷吉努力的搜索这记忆碎片，记忆之中似乎有一些影子，但并不清晰。
道理很简单，对于碎雪城的人来说，有些东西其实并不需要刻意的记住。就像吃喝拉撒睡一样，没有人会关注其中的细节。
北海的海水是有毒的，而且是致命的剧毒，不仅海里盐不能食用，连海里的鱼都有剧毒，每个生活在北地的居民都知道这一点。
雷吉舔舔嘴唇，问一句道：“盐，很贵吗？”
老希尔道：“一个银币一磅，这是去年的价格。”
雷吉深吸一口气道：“这简直是抢劫！”
老希尔讶然的看着雷吉，道：“你真觉得这是抢劫？这可是从遥远南方运来的盐，要说抢劫，你和你的父亲干的那事才叫抢劫。”
雷吉皱眉道：“这又从何说起？”
“你真的不知道吗？”
看来雷吉又犯了常识性错误。
“碎雪城禁止私售食盐，这是你父亲订下的规矩，”老希尔笑道，“一个银币进价，五个银币的售价，你们家族可没少赚。”
通过食盐赚取四倍的利润，这笔钱可没有写在账本里，天晓得这笔钱去了哪里。
这个时代的盐很粗糙，杂质很多，一个正常人每年至少需要五磅食盐，整个碎雪城大概需要一万多磅，一百多个金币而已，看