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“哎呀，我真是的……居然把这种蛮国女孩跟赫赫有名的布兰纳公主相提并论，请原谅我的失礼。”
阿克蕾儿不知该怎么回答才好，平常的话，她应该要说“您真是太谦虚了”客套一下，但苏菲的话听在阿克蕾儿耳里，并没有谦虚的感觉。
说出“蛮国”时的语气，很明显地充满了对自己国家的侮辱。
“没这回事，这个国家的国母殿下明明这么地美丽……”
就在那时，紧绷的笑脸突然有了变化。
苏菲的表情变得柔和下来。
（咦？）
阿克蕾儿还无法相信眼前的变化，苏菲便高兴地开口说：
“您这次出访的理由，我大致上都已经察觉了。”
这应该是最先要说的话，她明明已经察觉到了，却到现在都只字未提。该不会是想要阿克蕾儿称赞自己的美貌，所以才一直不断地称赞她吧？
（哪有可能。）
她连忙否定这个可笑的念头。
但是，一想起她讲到“蛮国”时那厌恶的口吻，不禁令人抱着一丝不安。
“在公主殿下提出正题前，我也有事想要请您帮忙。”
苏菲露出不怀好意的眼神，阿克蕾儿紧张了起来。
“请问是……？”
“希望您能跟我儿子结婚。”
“…………”
意想不到的要求，使阿克蕾儿一时语塞。
“这很奇怪吗？想要有像您这般美貌的公主当自己儿子的妻子。对一个母亲来说很平常吧？更何况布兰纳是有一千两百年历史的帝国，而您是该国的公主。传统及显赫的历史，正是我们佛兰得鲁公国所追求的东西。”
苏菲边笑边说，阿克蕾儿不知道该怎么回应才好。
昔日的荣光。已经衰退到连影子都看不见了，但布兰纳在路西安敦圈中，仍是拥有最悠久历史及帝号的国家。
身为帝王唯一子嗣的阿克蕾儿公主，正是那传统及历史的继承人。
跟阿克蕾儿结婚，就代表能够以共同统治者的身分得到帝王的称号。
的确是有些道理，可她也不能在这种情况下随意答覆。
“大公妃殿下……”
请给我一点时间考虑——正当她想这么说时……
橡木材质的厚重门扉，传来巨大的开门声响。
吓到而转过头去的阿克蕾儿，目光完全被站在那里的青年吸引住了。
——她认为那是白银的雕像自己动了起来。
耀眼的白色头发、修长的四肢，给人带来压迫感的高壮身躯。
没有一丝红色、跟雪一样白的肌肤；五官轮廓之深，就宛如冰雕一般。
“你也太失礼了！尤里！”
苏菲猛力站了起来，其力道差点把软椅撞倒一旁。
她现在怒气冲天的样子，跟刚刚那装腔作势的模样，简直像是变了一个人。
阿克蕾儿端详着两人。
能够用这么旁若无人的方式进入大公妃房间的人，到底会是谁呢？
“失礼的人是你吧？母亲。”
阿克蕾儿吃了一惊。眼前年轻貌美的贵妇，居然有那么大的孩子！？还有，这两人的长相，未免差太多了吧。
（母子？）
阿克蕾儿认真注视着被唤作“尤里”的青年。
仔细一看才发现，本以为是白色的头发，其实是跟冬雪一样的白灰色；那对灰色瞳孔正露出锐利的眼神。
他身穿在此地最为普遍的穿着——被称作“卡夫坦”的前襟式长袍，颜色同样也是灰色。
这位名叫尤里的青年，让人联想到一年中有一半时间都被冰雪覆盖的北方大地。
“请求谒见君主的客人，为什么是你在接待？”
“我可是这个国家的国母哟，接待宾客有什么好奇怪的。我才想问你是在做什么？都已经十九岁了，居然用那么野蛮的穿着出现在客人面前。”
“这是佛兰得鲁男性的正式服装。”
尤里打断了母亲的责备。
阿克蕾儿感到十分疑惑，尤理身上穿的卡夫坦，确实是这地方男性平常的穿着。但听说近来佛兰得鲁的上流阶级，一般都是穿瓦鲁斯或那巴尔等先进国家的服装；实际上苏菲的服装完全是瓦鲁斯的风格。
“这里不是你出生的故乡瓦鲁斯，而是我出生的佛兰得鲁。”
“快点出去！这里是大公妃的房间，不是像你这种野蛮人可以出入的地方！而且圣王厅不是还没承认你的登基吗！”
“要这样说的话，既然父亲已经过世，你也不再是大公妃了。”
他冷静的声音，跟亢奋的苏菲形成鲜明的对比。
苏菲的嘴唇颤抖，用尖锐的声音叫道：
“你，你……真的跟你死去的父亲一模一样！跟硬是把我带到这种乡下，却又无视我的那个男人——尼可拉一样！”
虽然这种家务事实在不该在外人面前讲出来，不过多亏这些话，才让阿克蕾儿了解到情况。
佛兰得鲁大公尼可拉已经过世，而新的大公则是——
“您就是新的佛兰得鲁大公吗？”
阿克蕾儿的发问，令针锋相对的母子冷静了下来。
尤里转身看向阿克蕾儿。
他容貌清秀得有如雕像，跟苏菲一点都不像。
“没错，我就是下一任大公尤里。托雷蒙斯基，布兰纳公主阿克蕾儿。”
“前大公逝世这件事我并不知情，请原谅我的失礼。”
“因为你国家现在的处境，已经没有余力去管这些事了嘛。”
阿克蕾儿郑重地道歉，尤里却这样回答。
她当场后退了几步。
这对她来说是不小的冲击。对生为未来将继承帝位的公主，并在阿卡迪奥斯深宫长大的阿克蕾儿来说，如此不被尊重还足头一遭。
她压抑住惊讶及些微受辱的心情，如此说道：
“那么，您应该知道我此行的目的吧？”
“公主！不用跟那种人说话！尤里，你赶快离开这个房间！是长子又如何？还没登基的人。已经不把我这前大公妃放在眼里了吗！”
“公主是来求见佛兰得鲁的君王，那并不是你，而是我。”
他的声音铿锵有力，就像要完全盖过苏菲亢奋的尖锐之言。针锋相对的两人，彼此互不相让，样子简直像要上前揪住对方一样。
阿克蕾儿不知该如何是好，但周围的侍女们都事不关己似地默默继续工作。看来这两人的争执，不是什么稀奇的事。
就算是这样，也得让他们停下争吵才行。
阿克蕾儿最主要的目的，是要跟这个国家的掌权者进行交涉。
“请冷静下来。”
装作没看见的侍女们讶异地抬起头。
“两位如果想要听我说话，请先把心情沉淀下来。处在愤怒的情绪中，并没办法做出冷静的判断。”
“公主，你如果只想达成自己的目的，跟这女人谈话就只是在浪费时间。调动本国军队的权利是在我手上。”
阿克蕾儿沉默下来。
若尤里所言属实，那么跟苏菲交谈就没有任何意义。
但，是否该信任这名青年又让人狐疑。
粗暴的举止、对母亲粗言相向。光这些就足够令人怀疑他的为人了，而且刚刚苏菲又说他还没有登基，阿克蕾儿会感到不安也是理所当然。
阿克蕾儿突然越来越忧心了。
该不会想要请求这个国家帮忙，这件事本身就是个错误？
此时，阿克蕾儿忽然感觉到身体被抬了起来。
是尤里把阿克蕾儿抱了起来。
“公、公主殿下！”
赫斯提亚发出了悲鸣，阿克蕾儿本人则是吓到说不出话来。她露出不知所措的表情，在尤里的怀中盯着他。
“继续待在这么闷的房间会不舒服，请公主移驾到我的住处吧。”
“给我等一下！尤里！”
无视苏菲尖锐的叫声跟赫斯提亚的制止，尤里抱着阿克蕾儿，用轻快的步伐开始往前定。
“那、那个……请放我下来，我一个人也能走。”
阿克蕾儿小声地抗议，但尤里完全没有理她，依然在点着蜡烛的漫长走廊上继续前进。明明抱着一个人，他的脚步却没有一丝紊乱；而且他抱的还是身材虽瘦，但身高比一般女性高很多的阿克蕾儿。
“啊！”
突然的摇晃，让阿克蕾儿发出悲鸣，并且抱住尤里的胸口。
她虽慌张地想放开手，可是激烈的摇晃让她终究没有这样做。
不久，前方出现耀眼的光芒。
那里是跟刚刚走过的地方完全不同风格的空间——要说成客厅也行的宽敞走廊。
白桦木墙上设有几扇窗，让阳光能够照进来。比起石材，木材大概更容易加工吧？除了可开关的窗户外，这里还设有