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「你要是敢不遵守约定的话，我会赌上我所有的一切彻底凌虐你，让你尝尽地狱的苦味直到咽下最后一口气为止。」
斑鸠此时此刻的身影，就连周遭的龙骑兵都畏惧三分。
伊砂不为所动。她不动如山地微眯双眼。
「……放心吧，我已经释放人质。再来只要你带着亚人结晶投靠我方就行了。异端审问会已调齐部队……研究所大概再过不久便会遭到袭击吧。快跟我回去。」
「白发垃圾那家伙的手脚还满快的嘛……但话又说回来，你该不会是被Alchemist公司放弃了吧？」
「Alchemist公司终究也只是一间企业罢了。我的成果早已趋近大功告成的最后阶段。是不是被放弃根本无关紧要。」
「是喔。反正我只要能参与到精灵复原实验就好。那我们移动吧。」
说完话，斑鸠准备登上降落在路旁的小型直升机。
「——给我站住。」
却见一名少年站在废弃旅馆的入口。
左手腕虽然依旧铐着手铐，不过铁链已被扯断。大概是自行脱困的吧，手腕还渗着血丝。
斑鸠连头也不回，伊砂则是不感兴趣地望向声音来源。周遭的龙骑兵也警戒着他的一举一动。
「……你别想离开。」
「…………」
「这是队长的命令。不准给我走。」
斑鸠依旧不回头。哮手持出鞘的剑刃站着，硬是鞭策不听使唤的身体动起来，双眼更是布满血丝。
他的怒火矛头笔直指向斑鸠。
「自我牺牲那种行为一点也不像你。要走就带我一起走。」
「…………」
「我不会放你一个人离开，绝对不会！」
哮斜举刀身，散发出强烈的斗志。
或许是察觉到敌意了吧，四架龙骑兵同时进入应战状态。
《该如何是好？》
「随便应付一下就好。我们现在没空理他。」
伊砂向龙骑兵驾驶员们下达命令后，便坐进直升机里。
隔了几秒钟之后，斑鸠也随后跟上。
「叫你站住你听不懂是不是！」
哮飞奔而出的同时，其中一架龙骑兵也做出反应。
《这家伙是疯了吗？刀剑怎么可能敌得过龙骑兵！》
驾驶员彻底小看哮，因此并未动用重型步枪这项标准配备，只摆动机械手臂挥出一记打击。
庞然巨物当着哮的面高高举起手臂。
虽然毒素及腰部的伤口痛得哮意识朦胧不清，不过他却十分冷静。
冷静地——火冒三丈。
「退下！」
哮将刀身高举至头顶，配合敌人攻击的同时直劈而下。
瞬间——新型龙骑兵的手臂发出尖锐的声响并喷向半空中。
《什么——》
这是一幕令人难以置信的光景。想要单凭肉身一刀砍断虽说是轻量型，但仍配备了高硬度装甲的龙骑兵手臂，简直就是不可能的任务。
哮并未借助噬魔圣物强化肉体的机能。
这只不过是搭配扫魔刀的效果，倾尽全身力量所施展的『※小手打』罢了。（编注：指攻击敌方的手至手肘部分的一种基本剑道技巧。）
龙骑兵失去一只手臂，因为无法抵销突击的劲势而直接撞上大厦的外墙。
在背后扬起漫天尘沙的状况下，哮紧接着发动※残心。（译注：指保留余力以备敌人下一波攻势的剑术基本要诀。）
反覆深呼吸，为了让痉挛的肌肉恢复正常而聚精会神。
哮从小就被灌输了中毒时的对应方式。
龙骑兵驾驶员们纷纷认定哮是个威胁。
哮的精神集中至最高极限，朝向斑鸠试图搭乘的直升机飞冲而去。
发动扫魔刀，提起脚猛蹴地面。
但到了下一秒钟，攻击忽然从遥远的上空呼啸而至。
『啪唰』的一阵清脆声响。
「——唔！」
哮试图纵身跃起，但一名狙击手从另一架滞留于上空的直升机内，开枪射穿他的肩膀。扫魔刀虽然能提升动作及感应力的敏锐度，但搜索敌人的范围却会相对变得较为狭窄。要扩大搜索范围也可以，只不过如此，来会对脑部造成非同小可的负担。
更何况狙击手位在半空中。他根本不可能留意到上空的敌人。
哮右肩遭到子弹贯穿，因此身子往前倾斜，差点不支倒地。
接着，又见一架龙骑兵仿佛落井下石似地挥拳击中哮的心窝。
「唔啊——！」
哮的身体弯成ㄑ字状颓然腾空，随后受到重力牵引而摔回地面。
哮因呼吸困难而躺在地上动弹不得，龙骑兵见状立刻挪动步枪枪口抵住他的头。
这时候。
「喂。」
驾驶员忽然觉得有一股凛冽的寒意窜过背脊。
有东西出现在背后。驾驶员战战竞竞地操纵龙骑兵，接着转身察看后方。
是斑鸠。
斑鸠投射出一道如同地狱深渊般的黯淡眼神，面无表情地站在龙骑兵的背后。
「——小喽啰少给我得寸进尺。小心我宰了你！」
驾驶员完全无法想像眼前的人是一名少女。
不对，甚至有那么一瞬间觉得她看起来根本不像人类。
驾驶员忍不住觉得她宛如一头可怕至极的骇人怪物。
「这跟我们的约定不一样。」
斑鸠背对着伊砂加以警告。
伊砂则是一边撩高头发，一边观察着哮。
「那种程度的攻击杀不了他吧。但话又说回来，他真是个有趣的素材呢。有办法任意加快脑部运作的速度吗……这下子不得不回收——」
「我才不会把他交给你。那家伙是属于我的。你要是敢对他出手的话，我绝对不会放过你。」
斑鸠霍然转身，发出魄力十足的嗓音再次警告伊砂。
伊砂听了她的话便改变态度，以刺探般的目光看着斑鸠。
随后，斑鸠再次走回直升机旁。
她直到登上直升机为止，都没有再回过头。
连看都不看哮一眼，迳自搭机飞向天空。
「啧…………你这……爱逞强的……家伙。」
哮换成仰躺的姿势，在逐渐模糊的意识之中仍脱口大骂。
***
樱花在昏暗的车厢内提高警觉，突然察觉强光扑面而来，于是忍不住眯起双眼。
「滚吧！」
樱花背部遭到一踹，整个人硬生生地被丢进光芒之中。
当她因重重地摔回地面而痛得发出呻吟的时候，接着又听见自己的后面也传来同样痛苦的哀鸣声。
樱花等到双眼习惯亮光才回头一看，只见小兔与真理跟她一样摔倒在地。
而她们三人刚才所搭乘的黑色厢型车，则发出响亮的引擎声驶离现场。
「你们不要紧吧？」
「勉、勉强还可以……只不过膝盖有点小擦伤就是了。」
真理边轻抚膝盖边回答，小兔则是起身之后便不发一语。
「那帮人为什么突然释放我们……？他们应该很清楚一旦放走我们，审问会就会直接翻脸的道理才对啊。」
樱花一脸诧异地对着车辆开走的方向轻声嘀咕。
数十分钟前，突然有人把制服交还给樱花等人并命令她们赶紧穿上，接着她们就被推上车载来这里丢弃。
「听你这么一提，我记得好像有人说过我们是交涉筹码之类的话……」
樱花也回想起伊砂讲过的那番话。
交涉？对象会是指异端审问会吗？
樱花怎么也联想不到对方放她们活着回学园，究竟能够得到什么值得称为利益的好处。至少樱花无论如何都必须把Alchemist公司的恶行恶状呈报给审问会。
其中当然也包含了企图复原精灵的行动。
如此一来，对他们而言只能说是百害而无一利。
「……到底发生了什么事……」
樱花微眯双眼，瞪视着Alchemist公司耸立于远方的第五兵器开发研究所的高塔。
由于灰色都市并不在电力供给的涵盖范围内，因此在月黑风高的夜晚几乎伸手不见五指。
而在这几近完全黑暗的环境中，唯独第五研究所仿佛夸耀其存在一般大放光明。
看在樱花的眼中，不由得感觉那是即将出事的前兆。
就在她心生不祥预感之时，一直保持沉默的小兔霍然起身。
她的双眼与樱花同样眺望着第五研究所。
「西园寺？」
樱花一出声叫她，只见小兔不发一语地举步往研究所方向走去。
「你要去哪里？」
「……我要回那个地方去。杉波人一定就在那里。」
小兔背对着两人这么说道。
「救我们一命的人是杉波。」
「……你为什么知道是她救了我们？」
「我当然知道。那家伙大概是听说我们被抓，便拿亚人结晶作为代价要求对方释放我们。我必须赶回去救她不可……」
樱花从背后出声制止跨出脚步的小兔。
「等等，西园寺。听完那个女人的说法之后，你有什么想法？」
真理听见樱花提出的这个疑问，�