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凶煞蠕动喉咙窃笑数声，同时露出獠牙。
「我记住你了，草剃哮同学。我不会忘记这场精彩的对决。」
哮倒抽一口气之后，脚底突然软化变形。
《——宿主，请退离此地。》
哮依照指示抽出剑尖往后跳开，拉大与凶煞之间的距离。
接着他低头观看自己刚才所在的位置，只见地面上已经冒出一滩与先前从吉水身上破体而出的东西完全相同的漆黑沼泽。
凶煞则咕噜咕噜地缓缓沉入沼泽之中。
在他身影完全消失的同时，哮也『唰……』地跟着感到浑身乏力。
整个人就这样往前倾倒，颓然倒卧在地面上。
哮不断在脑海中反刍凶煞所说的那句话，直到他的意识宣告消失为止。
猎鬼一族……草剃。
那是在现代已经没多少人知道．如今仍未中断的传奇片段。
「哮……哮……」
当意识被声音唤回时，天空已经布上一层黄昏色彩。
哮只转移视线望向声音来源。
「……真……理……」
连声音都发不太出来的哮，只能轻声呻吟着回应。
毫不在意的真理，则对哮露出一抹温柔的微笑。
「哮……谢谢你喔。」
「…………」
「多亏有你……我才没有继续铸下大错。」
被晚霞色彩染红的真理身影，看起来显得有点虚幻飘渺。
好像即将离他远去一般……
「哮对我说过的那些话……我这辈子都绝不会忘记。」
「……真……………理。」
「不管到哪去……就算置身黑暗之中……我也不会忘记。」
哮对真理伸出手臂。
他挪动右手，想尽办法试图举起手臂，却始终使不上力。
这样持续一段时间之后，真理背后忽然冒出数道人影。
「——二阶堂真理。在此以违法使用魔法的嫌疑逮捕你。」
传入耳中的，是异端审问官的声音。
真理被他们戴上手铐及项圈。
（……不要……）
哮拚命伸长手臂。
（……………不要带走她…………）
竭力伸长他那甚至感受不到任何痛楚的手臂。
「……真理…………！」
他使尽浑身解数出声呼唤，真理只回头看了他一下。
真理双眼含泪，向他露出悲伤的笑容。
紧接着——
「我……能认识你真好！」
虽是泪流满面，却精神百倍地大声跟哮道别。
被审问官轻推背部的真理，再次离他远去。
哮则在逐渐模糊的视野中，伸手四处摸索她的身影。
视界悄然转黑，手臂落回地面。
哮在意识逐渐坠入黑暗深渊的状况下，持续不断地呐喊着真理的名字。
末章
一星期后。
哮躺在床上看着窗外景色，心不在焉地度过了一个春光明媚的午后时光。
当真理被异端审问官带走之后，哮也被药师用担架扛起，在隼人及虾兵蟹将小队成员的陪伴下，被送进集中治疗室。
根据药师的说法，就出血量来看应该是不可能有机会复原才对，然而在被送进治疗室之际，伤口却几乎已经完全愈合。
他本以为是拉碧丝的再生机制及时发挥功效，但看样子事实似乎并非如此。
听说好像是在哮倒下之后，拜真理竭力施展再生魔法替他治疗伤势所赐。
另外樱花也出声制止异端审问官，不让他们在真理结束再生治疗之前展开逮捕行动，因此在真理开口向自己道别之时，早已有许多名异端审问官持枪对准她。
……真理现在，被监禁在禁忌区域的终极监狱当中。
之后的详情完全不得而知。
「宿主。」
他移开看着窗外的视线，发现坐在圆椅上的拉碧丝，正在动手削苹果。
「请吃苹果。」
「喏」地说了一声的拉碧丝，拿叉子叉起苹果送到哮的嘴边。
「这东西……是苹果吗？」
「这不是苹果吗？」
「几乎只剩下果核而已嘛。」
「不过，是苹果啊。」
哮双眼眯成一条横线，却因拉碧丝面无表情地递出苹果核，他也只能无可奈何地边发出「啊——」的声音边咬住苹果核。
「好吃吗？」
「……嗯。」
「……？好吃吗？」
『喂，你刚刚为什么改用带有『咦——骗人的吧？』意思的语气反问我啊？」
「很好吃对吧？那就好。」
拉碧丝迳自归纳出结论，又继续开始削苹果。
啤虽然心想『反正最后都只会剩下果核而已嘛』，却还是一脸呆滞地让彍果核在嘴里上下反覆滚动。总觉得有种彷佛内心被掏空的感觉。
自己真的已经解救真理了吗？
明明都决定要替她背负一半的罪孽，但再这样下去，日后根本再也见不到她。
结果真理依旧被监禁在终极监狱。樱花费尽千辛万苦所找到的冤罪证据，虽然减轻了真理的罪行，但并不代表她的罪过能够就此一笔勾销。
真理还是没办法重获自由。
就在他不经意地叹了口大气，内心愈发感到郁闷时，突然听见有人敲响病房的房门。
他都还没出声回应，房门已经喀嚓一声迳自开启。
「草剃，我要进去罗。」
「你人明明就已经踏进病房了嘛。」
他虽开口吐槽，樱花却不予理会地立刻使劲甩上房门。
……怎么搞的？难道有什么急事吗？
这么想的哮定睛看着樱花，只见樱花神情严肃地环视了病房一圈。
「西园寺及杉波都还没来吗？」
「她们俩说会晚点到。好像是要去买大量的红豆面包与牛奶过来送我。」
「……这样啊，那可真教人羡慕呢。」
嘴巴虽这么说，脸上却完全不见半点羡慕神色。
樱花走到哮的病床旁边，拉了张圆椅子坐下。
「言归正传，有件事我必须告诉你。」
樱花面露严肃表情，开口对哮说道。
「……真理的事情有什么遥展了吗？」
哮向前探出身子询问樱花。
樱花闭上眼睛交抱双臂，神色变得比方才更加严肃正经。
「……关于这件事嘛……」
樱花的反应，令哮内心的不安情绪逐渐膨胀。
该不会就此被迫进入永久假死状态——
「很遗憾的……」
樱花双眼微睁，十分难受地嘀咕了一声。
「哪来的很遗憾啊……！」
一阵耳熟的声音响起。
病房门扉开启，手掌捂着额头的……真理突然冒了出来。
「………………」
有点搞不清楚状况的哮，顿时露出傻眼的神情。
樱花则是赏了真理一记冷眼，随即咂了下舌头。
「对我而言算是个极端遗憾的结果啊。」
「嗄，本来想说你在竞技场上也有表现出一些优点，而打算对你刮目相看的我简直像个笨蛋一样……！我果然还是看你不顺眼啊！」
「你也不想想看自己是托谁的福才能出现在这。」
「我刚刚正准备踏进病房，你居然就立刻甩上房门！害我的额头狠狠撞上门板耶！你看，都冒出一个大肿包了啦！」
「要怪就怪你自己动作太迟钝。我只不过是抱着想给哮一个惊喜的心态才甩门罢了。」
「你也稍微替为了制造惊喜而被门撞伤的我着想一下好不好！」
「我又不是为了你才这么做，是为了草剃。你有没有受伤与我无关。」
「你、你这家伙……！」
真理像是快要动手揪住樱花的衣襟般变得满脸通红，面露愤怒神情。
哮则对一踏进病房便立刻吵架的两人投出最大的疑问。
「真理……你，怎么会……」
听他提问，真理先是眨了好几次眼睛，之后便转移视线望向别处，表现出一副难为情的模样。
「……是这家伙去找理事长抱怨了一顿，我才好不容易得以离开监狱啦。」
「得以离开监狱……你能出现在这里，是代表已经获释了吗？」
哮再接着询问，樱花随即哼了一声。
「有附带条件就是了。说只要她肯协助审问会进行抗魔素材的耐久实验，以及药师用来治疗魔法伤害的药品实验，就愿意保障她过平凡生活的权利。」
「实验……不会有问题吗！？」
「她本人说没关系，那帮研究人员随即表示乐意代为负责缚狼锁的相关费用。真是一群现实的东西。」
樱花话一说完，接着换真理面带开朗神情望向哮。
「你放心啦。每次协助实验时，魔女猎人好像都一定会派人随行，所以他们绝对不敢对我乱来啦。虽说当白老鼠的感觉确实不太好，但我也没立场提出什么任性要求。最要紧的是自由能够获得保障，我没拒绝的理由吧？」
双手绕至腰后的真理，又补上一句「而且呢……」
「……我也很希望能再见你一面啊。」
虽然自以为只是不经意地说出口，真理却顿时变得