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樱花埋首于哮的胸口，发出平稳的睡眠呼吸声。
「呃，这个嘛……那个……应该算是她战到精疲力尽，等我抵达时就已经睡得很沉了，大概就这样吧？」
哮作出含糊到极点的回应之后，真理及小兔不约而同地咂了下舌头。
只有金丝雀神情严肃地站在一旁。
「倒、倒是我们不是必须赶紧开溜才行吗？想前往与学生会长约好碰面的地点，就非得通过地下道不可。真理，麻烦你带路好吗？小兔就有劳你打先锋提防敌人来袭。」
「……是没关系啦，但等回去之后你就惨了。」
「同意。这件事情我们一定会极力追究到底，请先做好心理准备吧。」
两人的视线及声调都相当真实，睽违已久的胃痛感又发作了。
哮苦笑着，转移视线望向神情险恶地杵在一旁的金丝雀。
只见金丝雀定睛怒瞪着失去意识倒卧在走廊一角的斑鸠。
「…………」
盘踞在她眼里的，八成是恨火吧。金丝雀必然恨透了撇下伊砂及自己不管，单独逃离Alchemist公司的斑鸠。
可是哮相信在金丝雀的心中绝对不单只有恨意而已。
「……金丝雀，麻烦你背一下斑鸠好吗？」
哮话一出口，金丝雀立刻对他投出一道厌恶的视线。
「要金丝雀背这个女人……？哮，你是认真的吗？」
「嗯，拜托你了。」
哮正经地回应，金丝雀顿时柳眉倒竖，气呼呼地将脸撇向一旁。
「有什么话等平安逃离此地再问就好。现在逃亡才是我们的首要之务。目前现场只剩你是唯一有力气背她离开的人。」
哮不加修饰地说出事实，金丝雀的眼神随之产生些许动摇。
「…………金丝雀。」
哮再次叫出她的名字，金丝雀就这么皱着眉头闭上双眼。
接着隔了几秒钟之后，她心不甘情不愿地猛抓头发。
「……好啦……背就是了嘛，背就是了！」
金丝雀一边魄力十足地如此说道，一边粗鲁地将斑鸠扛在肩上。该说不傀是精灵吗？她居然轻轻松松地扛起了比自己还高的斑鸠。
总算松了口大气的哮，开始向众人说明今后的计划。
「好……我们走。第一件事是先确保我们自身的安全。接下来—」
就在哮准备向队员们下达指示的那一刻——
「不准动——草薙哮。」
一道令人胆寒的低沉声音，叫出了哮的名字。
哮与队员们一同战战兢兢地转头望向声音来源。
只见一名手持左轮手枪的男子，从昏暗的走廊另一端现出身影。
是铁隼人。他彷佛阻挡小队去路似地迎面走来。
「想往哪里逃？你现在是通缉犯。涉嫌罪名为逃狱、协助罪犯逃亡，以及背叛审问会。」
那是犹如法律守护神化身一般的台词与声调。
斗大冷汗沿着哮的脸颊滑落。
「……我承认逃狱及协助罪犯逃亡这两项罪名。可是，我现在自认尚未背叛审问会就是了。」
「这我晓得。这一连串的罪名只是在胡扯，是一坨毫无意义可言的垃圾。」
听见这段出人意表的发言，哮不禁皱起眉头。
「既是如此……您为何要现身阻挡我们呢？」
「因为你若落入敌人或反体制派势力的手中会很危险。」
「所以才决定逮捕我吗？是打算以审问官的身分，将我押送回审问会吗？」
「不，你错了。我只会以审问官的身分保护你。」
听隼人说要保护自己，一股更加意外的情绪顿时油然而生。
「我就实话实说了。舍弃银檞之剑吧。纵使你试图与那把剑建立羁绊，只要有人企图利用它，那就依然改变不了它会带来危险的事实。我以审问官的名义，要求你立刻解除武装。」
隼人这一席话正确到无以复加的地步。
然而哮却明确地如此回答。
「我拒绝。我既无意舍弃拉碧丝，也不打算被任何人利用。」
「…………」
「我会依照我的想法采取行动，事情就是这么简单。」
哮认真地丢下这句回应之后，隼人静静闭上双眼。
「……是吗？那我只好竭尽全力阻止你了。」
就在一阵战栗掠过现场的瞬间，隼人已然完成魔女猎人化。
哮也连忙将樱花放回地面，抽出长剑当场发动魔女猎人化术式。
两者针锋相对，准备再次展开一场激战。
此时实验场的入口大门突然应声开启。
众人视线均移向大门处，只见总数印名的骑士团队员走了出来。
他们个个几乎都有伤在身，而且神情显得十分憔悴。
「你们是……」
隼人开口提问，头部包着绷带的带头男子随即敬礼致意。
「报告铁队长……我们全体均是隶属于第五防卫线第七中队的成员。」
加名骑士团队员陆陆续续行经哮等人的身旁，介入35小队与隼人之间。
骑士团队员们彷佛袒护小队成员们一般，挺身阻挡在隼人面前。
「你们这是什么意思？」
「请铁队长放这群孩子们离开好吗？这群孩子是我们的救命恩人啊！」
带头的男子如此一说，其他队员也接二连三地开始向隼人求情。
「她们是在这座战场上，一直跟我们并肩作战的同伴啊。」「她们救过我们好几次。」「我们是吃过同一锅饭的伙伴，请铁大人网开一面。」「想要通过这里，就请先开枪射杀我们再说吧！」「请逮捕我来取代他们吧。」「我们不想对战友见死不救。」
众人均表达出恳切的心意。
「各、各位……」
小兔泪眼汪汪地凝视着他们的背影。
哮对于小兔等人在这座战场上结交到许多同伴一事感到惊讶，却也同时十分引以为傲。不同于被揶揄成虾兵蟹将小队的学生生活，在战场上，有只属于沙场的另一种特殊情谊。
面对拚命低头恳求的骑士团员，隼人仍旧纹风不动地维持着手握枪械的姿势。
经过大约十几秒钟之后，隼人终于轻轻叹了口气。
然后一度用力紧闭双眼，旋即静静地放下枪口。
坦白说，接连目睹隼人意外一面的哮感到相当困惑。他倒也不是对樱花先前说隼人很替部下着想的评价有所误解，但他一直以为隼人是个——在这种攸关法律的事上绝对坚持己见的人物。
在感谢声此起彼落之中，隼人再度睁开双眼，不偏不倚地直视哮。
「草薙哮，记清楚了。离开审问会就代表将与整个世界为敌，日后甚至连我也有可能必须与你决一胜负。即便如此，你仍坚持要投靠反体制派吗？」
「……这点我也还不清楚。但我已经无法继续待在审问会。我想救我妹，也不希望队友再继续遭到理事长利用。」
「…………」
「能否获胜并非重点。为了重视的人，就算与全世界为敌我也在所不辞。」
开口表明自身决心的哮，再次将樱花抱在怀中。
而凝视着哮那道凛然身影的隼人，脸上似乎浮现出一抹略感怀念的神色。
或许只是心理作用也说不定。向来不动声色的隼人，从未曾显露过如此充满人情味的表情。那是一张宛如看着过去的自己一样……好像强调「要是自己也能这样不知该有多好」的表情。
隼人默然调转脚步。
「——去吧。这是我能庇护你们的最后一次机会了。」
语毕，隼人便行经哮等人身旁逐渐远去。
哮对着隼人的背影深深鞠躬行礼。
接着再向骑士团致谢与道别后，哮等人随即快步赶往地下道。
未来有什么挑战在等待着他们，此时尚不得而知。
反体制派的实态究竟为何？幻想教团与审问会的战争又会划下什么样的句点？以及树夕目前是否安好？
截至目前为止，前方仍旧笼罩在一片暗淡无光的黑雾之中。
然而……
「我们动身吧！——跑起来！」
哮不再迷惘。他已下定决心，要跟同伴们联手抗战到底。
纵使在这条道路的尽头，将有多么痛心疾首的悲剧在等待着他们，这份决心也不会改变。
***
凤飒月难得踏着重重的脚步，沿着Alchemist公司第一研究所的走廊前进。
从他那粗野的脚步声中所感受到的并非焦躁，而是兴高采烈的喜悦之情。
杉波朱雀则是上气不接下气地紧跟在他身旁。
飒月侧目看着她，露出得意笑容说道。
「喏，他回来了对不对？这次的赌注也是我赢罗！」
看见飒月那张得意洋洋的表情，朱雀像个小孩子一样由衷懊恼不已，同时气得猛跺脚。
「哼——！您太卑鄙了！上次的赌注也一样，无论再怎么选都是会长稳赢不输吧？更何况草薙哮虽然确实回来了，但结果您还不是没能逮到他吗？」
「哈哈哈，那样就足�