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「我被泼了一身水啊，衣服全都湿透，所以向慧大哥借上衣来穿。」
「原来如此，那还真是倒霉。」
卡隆与慧交换了个眼神，得知事态发展并不乐观，但温希丝本人并没有危机意识，慧似乎也不打算让她知道实情。然而即使如此考虑，卡隆仍有一件事非得向他们报告不可。
「事实上，我这里也发生了一段小插曲。」
返回旅店的路上，卡隆从怀里拿出一个小包。
「我在前去雕银师傅的店铺途中，有个中年妇人从小巷里出声叫住我，然后交给我这个。她只说要我转交给塞金就离开了，我连对方的名字都不知道。」
「是怎么样的人？」
面对温希丝的问题，卡隆开始回想。
「让我想想，是一位身高中等的削瘦妇人，头发在后脑杓盘起，还有一点白头发，脸上的表情相当忧伤……」
「里头是什么东西？」
「是杏桃干。」
为了自己未经允许就擅自检查里面的东西，卡隆向温希丝道歉。
「只有三粒，不过都是质量好又大的杏桃喔。」
「这样的话，这应该是罕萨的杏桃干！」
温希丝向慧说明。
「罕萨是在翻越大山脉途中会经过的国家，虽然那里出产上等的杏桃，可是价格相当昂贵。对扎西岗的孩子来说，这是只有在特别的日子才吃得到的零嘴。」
「这么说来，在西路克旅店遇到的小孩，也曾经递给我杏桃干。」
慧望向卡隆寻求附和。
卡隆点点头，然后将他们被西路克赶出旅店的事情约略重述了一遍。
「那个女孩应该是西路克先生的女儿亚米。亚米和塞金是好朋友，以前她经常来我们家玩昵，我猜她一定也有在镇上看见塞金被殴打，所以才会把塞金喜欢吃的杏桃干交给慧大哥。」
「塞金喜欢吃杏桃干啊？既然如此，将这个交给我的妇人，应该也是与温希丝小姐及塞金有关系的人吧。」
「……会不会是姜穆德先生的夫人呢？」
温希丝的手贴在脸颊上，露出思索的表情喃喃自语。
「姜穆德夫人也时常送杏桃干给塞金。」
「……可是，姜穆德的夫人不是戈尔巴的妹妹吗？」
卡隆盯着手上的小包。虽然他不认为里面的东西被下毒，但也无法相信对方只是单纯的同情；这个杏桃干小包实在是个启人疑窦的东西。
「那种东西还是丢掉吧。」
慧低声抛下这句话。
卡隆用眼神询问温希丝，温希丝却摇摇头，伸手接过装有杏桃干的小包裹后谨慎地抱在怀中。
卡隆回到旅店，从使者口中得知扎西岗的少主约略十天后会回到城内，希望届时卡隆等人能再次前去谒见。
卡隆请使者回复瓦奇姆大人他们明白了，接着就请使者回去。
又过了三天，这回轮到盐商拉瓦姆店里的员工带来集会通知。此时正好是大家用晚餐的时间，塞金听到这个通知后露出相当不悦的表情。
「姊姊，妳要去啊？」
「没办法，都已经来通知了呀。」
温希丝边帮大家盛汤边回答道。
「集会是什么呢？」
卡隆硬是吞下烤饼后发问。
塞金气呼呼地鼓着双颊，粗鲁地剥开烤饼并回答：
「盐商会在镇外的集会所聚集，然后互相讨论事情。只要是盐商都可以招集大家，而大家也要尽量参与，可是在我们家马厩被烧毁时，姊姊想要招集大家，大家却都推说不方便而拒绝。」
「妳可以拒绝参加吗？」
慧这么一问，温希丝露出困扰的表情。
「是可以，但是或许会有一些关于交易的通知，所以我还是得去才行。游牧民族过来的时期马上就要到了，而且也听说少主要回来，我希望可以知道相关消息。还有对于之前的杏桃干，我也想向姜穆德先生说声谢谢。」
姜穆德夫人在三天前所给的杏桃干，并没有任何人拿去吃，不过温希丝也没有扔掉，而是放在厨房的一角。
「既然这样，我也一起去吧。」
慧一声明完，温希丝果然如慧预期地拒绝了。
「不用了，就算你去也无法进入集会所。」
然而，这次轮到塞金以强硬的口吻主张：
「姊姊，让慧大哥和妳一起去嘛。如果妳一定要拒绝的话，就换我和你去。」
「我知道了啦，你们真是爱操心。」
纵然温希丝嘴上发牢骚，但是似乎也不打算和他们争辩。
慧用完晚餐离开旅店，与温希丝在几乎无人的街道上并肩行走。晈洁的明月停泊在深蓝色夜空中，灰色的带状云漂流而过。
他们走下城镇东侧的道路、稍微前进一段时间后，前方出现了一栋纵长型石造建筑物。
温希丝指向那栋建筑物，表示那就是集会所时，忽然脸色大变朝那里奔过去。
一名老人和青年在集会所外头争执。
那名身穿青色长袍、体格结实的青年正想要进入集会所，但是另一名头戴圆形帽子、身穿白袍的老人却紧抓住他的腰不放。老人弯着腰，白色的胡须摇晃不停，用尽全力想阻止青年进去。
「拉瓦姆先生，您在做什么……」
温希丝冲过去，老人与青年同时望向她。
然后他们几乎在同一时间开口：
「喔，温希丝，帮我阻止这个小鬼！」
「帮我把这老头赶走，温希丝！」
面对两人完全相反的要求，温希丝不知所措地摇着双手。
「打架是不好的行为，总之先把手放开，你们会受伤的。」
温希丝一碰触到老人的背，老人便松开抓着青年腰际的手，拼命想挣脱老人纠缠的青年也停了下来。
「究竟是怎么回事？」
「还不是这个蠢才不听老子的话。」
老人愤恨不平地指着青年，青年也怒气冲冲地将乱掉的浏海向上拨，这时他注意到慧，忽然露出了心虚的表情。
然而老人却看也不看慧一眼，拼命向温希丝抗议：
「就算我在两年前将生意交给他，可是盐商的知识当然还是我比较充足，但是这蠢才根本不听我的话，我告诉他至少集会要让我一起参加，他却坚持不行、打算自己去和其它那些家伙商量。」
「原本就规定外人不能参与啊，妳也帮忙和我老爸说一下吧，温希丝。」
青年闪躲慧的视线，然后以强硬的语气拜托温希丝。
看来是父子在生意上产生了争执。
再度望向老人的脸，从他通红的双颊与双眼看来，可以得知他喝了不少酒。
温希丝以温柔的口气劝慰老人：
「拉瓦姆先生，您不是在两年前把官符让给儿子了吗？所以不能再参加集会了喔。如果有事要和别的盐商说，也可以挑其它时间呀……还有，往后稍微少喝一点酒吧，喝太多的话会伤身的。」
「是这个蠢才灌我酒的。」
老人指向青年。
这让青年的表情又染上了一层愤怒。
「你说什么？你这臭老头，你从以前酒品就已经很差了，还胡作非为让母亲哭泣，是我继承家业之后才让旅店状况好转的！」
青年一口气数落完之后，却随即露出尴尬的表情，然后丢下「赶快回去啦」这句话，就跑进集会所里。
老人想从后面追上前，却被温希丝拉住了。
「不行的，拉瓦姆先生，就算你强行闯进去，这副醉醺醺的模样，也没有人会愿意听你说话。好不好，还是改天吧。」
温希丝说服老人，然后满怀歉意地抬头望向慧。
「对不起，可以请你送拉瓦姆先生回家吗？」
「是可以……不过妳不要紧吗？」
慧抬头望向集会所，朱红光线从四角形的窗户透了出来。
「不要紧，我可以的。」
温希丝有点悲伤地说。
慧并不明白为何她会有这样的表情。
「哼，乳臭未干的小子。」
慧拉着老人的手臂陪他走在返家的路上，老拉瓦姆则喃喃自语。
一开始慧以为对方是在抱怨自己的儿子，没想到原来是在骂他。
「你啊，根本不了解女人，扎西岗的女人最讨厌男人管东管西了，其中又以温希丝为最。」
「我没有要管她的意思。」
慧回答得干脆，口气很认真。
老人因为酒醉的关系而显得脚步踉呛，还将全身的体重压到慧的臂膀上，口中喋喋不休地说着：
「如果你想要娶扎西岗的女子，总而言之就是要忍耐、还要懂得察颜观色，绝对不要多管闲事，必要的时候要马上把需要的东西交出来，扎西岗男人代代都是这么做的。话虽如此，那个蠢才……」
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