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从新罕布什尔州扶轮社与会人员脸上吃惊的表情，我看得出，我演说的内容是他们始料未及的。建国者们坚定的声音在我们一代又一代人的耳畔回响。美国正在人类的发展史上谱写辉煌篇章。将美国的希望和个人的潜能结合起来，这样的思维似乎拨动了人们的心弦。我全力呼喊我心所想：我们是具有无限潜能的生物，我们有幸生长在美国这个充满可能的国度，几乎没有什么是我们触手不可及的。我们面临的挑战是如何充分发挥每一个美国人的潜能。
演讲过后是大家的提问时间。坐在后排的一位男士站起来，只是简单地说了一句：“阿门！”之前在饭桌上跟我说话的男士在提问环节过后，也走到我的身边说：“刚才那个言简意赅的发言者把我的想法都说完了，但问题是，我们不再相信美国是一个充满无限可能的国家，我们也不再是拥有无限潜能的人了！”
这句话让我百感交集。在过去的10年时间里，我几乎都是在各地来回奔忙，面对不同的观众做演讲，探讨的话题也是五花八门。在这期间，我深刻感受到了人们的不安和焦虑。这无关派系之争，也与政治毫无瓜葛。真正让人们揪心的是：美国正在逐步丧失一些重要的东西。当新罕布什尔州扶轮社的陌生人跟我说他不再相信人生有无限可能的时候，我意识到我们失去的东西不是别的，而是一个人人都懂的道理：我们所有人都应该具备按照自己意愿生活的权利和能力。与此同时，我们也在丧失让“美国梦”得以成真的信仰体系：你的出身、样貌并不重要，重要的是你的天赋和潜能。当我们展望未来的时候，我们不再相信发挥个人的潜能让一切皆有可能，我们越来越深刻地意识到人生充满了各种限制，这些限制剥夺了我们的可能。
我想到了加州门多塔的失业工人，是远在首都华盛顿特区的政客剥夺了他们应有的尊严和对生活的希望。另一个南加州的女孩，一直梦想能开一家自己的理发店，却因为纷繁冗余的审批办理手续对自主创业望而却步，她也失去了一次原本可以改变人生，改变未来的机会。她的理发店或许永远也开不起来了。每个辛苦抚养孩子的父母都在努力地开发孩子的潜能，而好的教育是激发孩子潜能的必要条件。但不知道是因为工会主席的野心还是因为某些政客的懦弱胆小，总之有很多父母根本没能得到必要的教育支持，而他们的孩子也无法将自身的潜能完全发挥出来。很多人疲于生计，根本没有梦想可言。
我想起了当年芝加哥市市长拉姆·伊曼纽尔在任期间爆发的教师罢工事件，当时的教育工会主席说了一句话，是关于老师在教室中的责任感问题。她说：“我们无法对教室里每一个孩子的学习成绩负责，因为有太多的孩子来自于贫困家庭。”这种话她怎么能说得出口？难道就因为一个人贫穷，家境窘迫，就连学习的权利都没有了？这样的话语简直是对人性的羞辱，是对所有美国人的嘲讽。
我知道人类潜能的力量。在我个人的成长经历中，我深刻地感受到了潜能的力量，也在无数其他人的事迹中见证了这一点。面对困难和挑战，面对突如其来的变故，面对似乎无法逾越的障碍，潜能总是帮助我们克服一切阻力，让我们奋力向前。
事实证明，只要能发挥每个人的潜能，我们就可以解决遇到的所有问题，把握眼前的所有机遇。我曾见过一位非洲的女性，仅用150美元的贷款就改变了自己和家人的命运。这就是人类潜能的力量。如果在世界上最贫穷的地区，这一切可以实现，那么在富裕的美国，这种方法必然也能行得通。
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什么能激发人们的潜能？是愿意在你身上下赌注的恩人，是愿意扶你一下的贵人？抑或是自由市场、教育机会、一份工作，甚至是心灵的自由感？
美国总统奥巴马曾对所有的企业主说：企业不是靠一个人发展起来的。希拉里·克林顿则告诉我们，企业并不能保证所有人的就业机会。尽管各个领导人说法不一，但美国人仍然有理由认为是政府为我们发挥个人潜能创造了条件。但事实并非如此。不过，奥巴马总统和克林顿国务卿说的有一点我完全赞同：没有哪一个人仅靠自己的双手就能获得成功。任何人都需要他人的帮助和提点来发挥个人的优势。我们或多或少都得依靠他人的帮助才能成功。
建国者们提出：所有美国人都要利用自身禀赋去创造成功。美国政府在秉承这一精神方面也的确发挥了一定的作用。回顾美国历史，每一次的大繁荣都是以这两点为前提的：新美国共和和自由资本主义。如果你再把历史的镜头回放到1 000年前，你会发现，在18世纪末以前，历史的发展都比较平稳，而在最近的200多年，人类前行的脚步明显加快，整个社会进程加速，发展的势头不可阻挡。过去40多年间，像中国和印度这样的国家，采取了许多推动市场经济发展的政策，这些国家和地区的极度贫困人口（每人每天的平均收入在1美元以下）人数下降了80％。
市场经济激发了人们的潜能。它给予男女平等的工作机会，鼓励他们创业。每当人们有机会想象和冒险，有能力实现自己的理想蓝图时，创业发生了。我所认识的非洲女性仅仅利用150美元的贷款就改变了自己的人生，她们是当之无愧的创业者。虽然美国的大部分企业并非世界财富500强企业，但它们都很有生机。人们靠着干洗店、美甲店、咖啡屋和墨西哥快餐店发家致富。正是这些小企业创造了美国2/3的新就业机会。这些行业的从业人数占整个劳动力大军的1/2。小企业业主创造了历史上最大的经济引擎：美国经济。
教育和培训能够叩开机遇之门，发挥人们的潜能。当人们拥有一技之长时，便有了自立自强的信心，他们就敢于迈开步伐去实现更大的理想。美国人不是因为缺乏潜能而遭遇贫穷，而是因为缺乏发挥潜能的素质和机会。教育归根结底是一个经济问题，会彻底改变一个人的人生。学习成绩不理想的学生成年后需要依靠公共资助生活的可能性更高。他们中的很多人都无法实现人生潜能。
工作同样可以发挥人们的潜能。每当有年轻人问我前进的动力是什么时，我都会告诉他们去找一份工作。三百六十行，行行出状元。一个人有了工作，就不仅找到了每天前进的目标，而且会努力改变自己的习惯，不断学习，为接手更理想的工作做准备。如果从政人士全然不谈就业问题，肯定是因为他们缺乏起码的同情心，是在浪费人们的潜能。
最后，自由也能发挥潜能。如果人人都有寻找发现个人才能的机会和渠道，人人都有自我摸索试错的机会，人人都有梦想的自由，我们的潜能就能得到进一步的发挥。
是什么浇灭了人们的斗志，扼杀了我们的创新能力？顽固守旧、裹足不前，时刻捍卫旧体制的组织就是扼杀人们创新潜能和积极性的高手。换言之，官僚主义害人不浅。应付各种繁文缛节不仅削弱了我们的战斗力，浇灭创新热情，更重要的是打击了我们的自信心。别不把我的话放在心上。你可以问问那些完成沙漠风暴行动后的退伍军人，当他们走进退伍军人管理局的等候大厅，和300多号人一起排队办手续时是什么感觉，你就会知道繁文缛节有多么恼人。如果没法去问退伍军人，想想你自己每次上飞机前要经过的各道安检手续，就可以体会出官僚主义的威力。
不是说所有的公职人员都是十恶不赦的坏人。关键是你一旦进入体制内部，就会立刻学会明哲保身、不敢直言进谏，更不敢做任何出格的事情。官僚主义的突出特点是人们都不愿承担责任，因此只好把问题一级级地向上搪塞。官僚机构本应该以为人民服务为宗旨，视服务对象为上帝，但在这些官僚主义盛行的机构，却把前来办事的人全都当作负担，认为这些人的出现会给机构运作和流程带来麻烦。本来是机构服务于人民的需要，但官僚主义的存在却扭曲了这