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我应她道，“臣可以去要这笔钱！陛下若是准的话，臣即刻就上疏奏请，陛下可以派两京司礼监的宦臣去各地收取矿税。”
她微微一怔，随即转而顾我，缓缓道，“这是要被那些官员痛骂的事，到时候百官群起而攻之，你不怕么？”
我淡淡一笑，将担忧都隐藏在这片浅笑中，“不怕。只要能增加国库收入，臣被骂几句也没什么。”
“只怕届时不只骂你那么简单。可是眼下远水也解不了近渴。矿税是长久之计，朕需要的是立刻就能摆在眼前的银子。”
我心念微动，遂道，“臣有办法。那年奉旨去两淮，盐商江春曾跟臣提到，想要世袭盐商的资质。臣以为此时是个好时机，不如允了他们。臣初时担心这么做会令他们官商勾结起来更容易，但如今在没有其他好办法的情况下，也不失为一个权宜之法。”
“你是说让他们出银子来买这个世袭的资格？”
我颌首，“是。这笔钱虽然不少，但和他们日后能赚的相比自不算什么。这笔买卖，这些大盐商心里都清楚的很。”
她再度转首盯着我，蹙眉问道，“两淮转运使沈继一向认为盐商应该公平自由选拔，谁有能力皆可为之。他一定会反对你这么做。”
我默然，半晌后，笑对她道，“那么便看陛下的心意。您如果同意臣这么做，臣便没有任何顾虑。其余反对的人，交给臣来应付。日后就是有人攻击这项政令，陛下把责任都交给了臣，其中过失自然也应该由臣来负责。”
她沉默良久，叹道，“朕朝中百官，坐视民生。百姓之疾苦和他们痛痒不相关。请赈，朝廷没有钱，便推诿支吾，想不出一丝一毫办法。他们何尝有忧民之心，倒是想着把过失都推到朕头上。最后竟还是朕身边的宦臣替朕来分忧。”
我一笑，“那么臣便请旨去凤阳府督灾。臣会在凤阳见两淮盐商，谈妥了这桩买卖，陛下便可以下旨给他们世袭资格。臣自会想办法说服沈继。若他一味坚持，臣也只好拿钦差的身份来压他了。”
我想着日后可能遇到的情形，心头微微有些苦涩，只佯装轻松的笑道，“届时，还请陛下多担待，臣少不得在外头狐假虎威了。”
她轻笑开来，叹气道，“你今日说的两件事，都是得罪人的。他们不敢骂朕，只会把矛头都对准你。朕都能想出来，他们一定说你谗言惑主，挑唆朕下这些政令。你可以要想仔细啊。”
从前到现在，我已将这些结果想过，我于是含笑应她，“罪臣者在所不计，臣唯求天下间有一人知臣，臣便余愿足以。
第七十六章 半拥峥嵘
凤阳府隶属南直隶，淮河贯穿其境。我到达凤阳之时，已近秋凉时节。官仓稻米倾出而尚有不足，我遂请旨向滁州，淮安两处官仓再借粮，方使受灾百姓悉数得以救济。
余下的事，便是如何筹措银钱。我已修书盐商江春请他来凤阳府一叙，信中虽未写明原因，但我想他亦可以猜到大略，毕竟朝廷现在急需的唯有钱这一项。
江春来访时，我正备下了锡制玲珑汤瓶，油滴茶盏并御赐的建州龙团。
他双目炯炯打量着我，笑道，“一别数年，大人风采依旧。江某人却是老了。”
我微笑着请他坐了，寒暄过后，我吩咐阿升煮水，笑问江春道，“江先生可还记得那一年曾向我提过的建议？”
他微眯起眼，似在回想一般，“大人是说，在下建言朝廷应给予我等世袭盐商的资格？”
“不知道江先生如今对这个世袭，还感兴趣么？”
他略一扬眉，不动声色的问道，“周大人此行，是带了皇上的旨意？实话实说，在下自然是感兴趣的。不过眼下，怕是大伙都知道，朝廷正需用钱。若是让我们盐商帮着救灾，原本我们也是义不容辞。”他踌躇片刻，继续说道，“只是在这个节骨眼儿上忽然许我们世袭，朝廷的意思倒是令人猜不透了。”
看来他猜到陛下的旨意和我此行的目的，既然胜券在握，索性和我讨价还价一番，压低价格来买这个世袭资格。
我摆首，淡然笑道，“我来凤阳前，朝中是有人建议让我找你们这些大户纳捐，可我没答应，朝廷还不至于穷到那个份上。咱们一码归一码，这次许盐商世袭，是朝廷恩典，也是为了日后盐务管理起来更方便，是有利于咱们双方的好事。陛下也是想趁我在凤阳，赶着把这事办了，回去便好跟朝中百官交代，如此而已。”
“哦？可是江某听说，太仓银已然告罄了。”
我不禁一笑，“江先生这是道听途说了。偌大的太仓，若说连银子都没有，那就像我说两淮的盐场一粒盐都不剩，一样不可能罢。何况，今岁两淮盐运司还罚没了两万余盐引，就是拿这笔卖盐引的钱也大略够救灾一用了。”
他不免狐疑的盯着我看了半天，见我面上一派轻松，遂笑言，“那许是江某听岔了。话说回来，朝廷这次真的许我们世袭？”
“是。朝廷的意思是，往后将盐商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年一纲行税引，九纲行现引。册上有名者具有世袭行销权。其后，朝廷不收盐，盐户将应纳课额，按引缴银。朝廷只卖引，盐商自行赴场收运。如此一来，对你们是不是更便利？”
他缓缓点着头，听罢当即问道，”那么请问大人，朝廷开的什么价呢？”
我回答，“二十万两。”
“二十万两？”他挑眉，“一个盐商二十万，单是两淮一处就能有二百万两的收益。恕江某直言，朝廷这算盘打的比我们盐商还精啊。”
我笑着应他，“江先生说笑了，这账不是这样算的。二十一个盐场里，两淮占最大，每年赚得的银子超过一千五百两，可盐税最多也才二百五十两。朝廷如此让利，藏富于民，盐商才能富甲天下，您说是不是这个道理？”
他半晌不语。我耳听着汤瓶中滚水的声音，示意阿升向油滴盏中注汤，不多时茶盏中呈现云雾状的乳花，待盏中乳花破灭出现水痕，我将茶盏递至江春面前。
“听大人的意思，朝廷是不会增加盐税了？”他沉默许久之后问道。
我摆首，“不会，陛下没有这个打算。”
他轻叹一口气，慢悠悠的说道，“哦，那便好。倒不是我跟大人诉苦，盐商赚得多，名头响，花销也重啊。有时候咱们府衙上要置办些贡品，地方上出了点灾荒，不都得我们出钱么？”
他隐晦的说着需要打点官员这类事，我遂笑问，“如今好些了罢，两淮转运使沈继，可是出名的不会向别人伸手的人。”
他略有些不以为然的笑笑，“沈大人钉是钉铆是铆，自然有好处，可是有些时候，太过认真了，别人不舒服，自己也难做。大人这般睿智，应该晓得江某的意思。”
这个道理不难懂，贪官虽贪，但好在有所图，大家都为财，尚能绑在一起求财。若是太清廉了，让别人没空子钻，妨碍人家发财，不免招人生厌。
他端起茶盏，复又放下，盯着我问道，“大人刚才说，不会加赋，恕江某唐突，这话可真么？大人果真能知晓圣意？”
我含笑不语，只示意他饮茶。他无奈蹙眉，端起茶盏喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯着盏中茶叶看了许久，再度尝了一口之后问道，”大人这茶，可是建州龙团？”
我颌首。他皱眉不解的问道，“这茶一向名声在外，听说还是供奉内廷的，江某偶然从朋友处得过一些，可回家一冲泡却觉得味道发涩口感十分寻常，自那以后便将它束之高阁了。如今在大人这喝到竟是甘甜清爽，难道以往江某喝到的都是假的？”
我一笑，向他解释原因，“所谓好茶还需配好水。建州龙团确是内廷贡茶，我临行时也只带了这么一饼，并一瓮的玉泉水。答案就在这玉泉水上。”
“玉泉水？”他眯着眼睛问道，“这玉泉水不是号称天下第一泉么？一向仅供皇室专用的？”
我装作毫不在意的样子，端起茶盏一边品茶一边说道，“是啊，这是我临行前，陛下特意嘱咐我带的，说怕我喝惯了这水，在外头喝其他的倒不习惯。我嫌麻烦也就带了这一瓮而已。”
趁他略有些惊讶之际，我微笑问他，“江先生刚才是不是问，我能否知道陛下的心意？”
他一愣，有些讷讷的说着，“周大人年少有为深得陛下信赖，倒是江某多此一问了。”他随后自嘲的笑笑，问道，“恕江某再饶舌一句，大人上次在扬州，我曾多次想要拜访大人�