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梦里，似乎又一次回到了几十年前，回到了当年率领淮军前往上海的一幕，也正是从那时起，淮军迎来了新的一天，也正是从那时起，淮军开始一步步的取代湘军成为大清国的擎柱。在随后的几十年间，面对种种掣肘，他不是没有考虑过自立为帝，但终于，老师的选择还是让他止步了。
为一家一姓而牺牲国家兆民。
为一家一姓而牺牲国家兆民。
石林先生的话不断的在他的脑海中闪动着，终于那似雷鸣的话语，将他从梦中惊醒，在他醒来的时候，看到了惶恐不安的经方与经述，他们两人都站在那里，还有周馥等人也站在那里，所有人的脸上都带着一丝凄然。
“父亲、大人……”
不等他们询问，李鸿章便盯着众人问道。
“这外面可有什么事情？”
李鸿章的话，让众人面面相觑，似乎是在考虑着应不应该说，****经方在犹豫片刻后，开口说道。
“父亲，他唐浩然在沈阳做了赵匡胤，不过父亲您别担心，回头儿子这就调兵为朝廷招讨这个叛逆……”
李经方的话，让李鸿章看了他一眼，目中尽是失望之色。
这，不正是他当年所害怕的，所恐惧的吗？
当年在八旗、绿营不堪使用的情况下，作为淮军的最高统帅，面临打压之时在众多亲信将领的请求下，他的心只要稍稍动一下，陈桥兵变的事就会重演，黄袍加身也不是不可能的。但是，接踵而来的，必然是更加残酷的流血搏斗，更加旷日持久的兵刃相争。说不定只要他在东南登基，立即就会有人在西北称王，在中原称帝，整个中国大地就从此更无一块安宁之土，亿万百姓更无喘息之日。
而现在，李经方的话，却让他想要去反驳，反驳沈石林，他李鸿章为的不仅仅只是一家一姓，他是不想再见中国再陷战火中，不想再见百姓陷于劫难之中……
“这军国要事，何时由你作主！”
用一句冷冰冰的话语决定了李经方的命运后，李鸿章强自撑起身子，看着周馥等人说道。
“这么多年，诸友与鸿章不离不弃，看来我李鸿章终究还是亏欠诸友啊……”
在诸人纷纷言称未曾亏欠时，李鸿章并未再说什么，而是冲着李经述说道。
“经述，扶我到西花园去看看吧。”
刚刚从昏迷中清醒过来的李鸿章想到户外去走动走动。
天空堆积着乌云，虽是午后，却如同黄昏。天津的中秋，气候通常还是冷的，今天更显得有点寒气逼人。穿着一身皮裘的李鸿章仍能感觉到那寒气。
“父亲，外面冷，我扶着你老到花厅里走走吧！”
李经述轻声劝阻道。
“好几天没有到到园子里转转了，你陪我一起看看吧！”
面对父亲的要求，侍亲至孝的李经述，搀扶着他走了出去，向衙门的后花园走去。冷风吹在脸上，李鸿章立即感觉到一丝冷意。
“到底是秋天的风，到底和夏天时不一样啊。”
李鸿章心里这么想着，这风是从北方吹来的吧。
“经述，你觉得经方先前所说的对吗？”
“回父亲，大哥有大哥的想法。”
视兄若父的李经述如实的道出了自己的想法，他不愿去指责什么啊。
“你啊，就是太过实诚了！”
摇摇头，李鸿章无奈的苦笑一声，
“不过，这样也好，这样他才能容得下你啊！至于经方……”
至于经方那边，他问不了，也不用再问了。
“经方，若是……此事，让你办，你会怎么办？”
突然，没来由的，李鸿章问到了儿子的想法。
什么事？
先是微微一愣，李经述便知道父亲是想询问什么，可他一时却又不敢回答。
“说吧，现在就咱们爷俩在这里闲聊着，不要有什么顾虑！不过我要听你的实话。”
父亲这么一说，李经述才放下心来，不过在说话的时候，他还是观察了一下父亲的脸色。
“我，我会上，上表称臣……”
“哦，这是为何？”
见父亲并未气恼，李经述才长松了一口气。
“孩，孩儿没有父兄的本事，我想着，若是我上表了，纵是他杀了我，至少，至少能保全府中的那些人，毕，毕竟他们跟了父亲这么多年，不，不能让他们陪着咱们李家一起……”
“是啊，不能让他们和咱们一起走上绝路，咱们总亏欠他们的……”
点着头李鸿章却又摇头说道。
“经述，虽说你称唐子然为兄，可，你终究还是不了解他，这个人啊……”
忽然，一阵大风吹来，李鸿章只觉一阵晕眩，便身子一倾，歪倒在儿子的身上。李经述忙扶着父亲，急得大声喊叫道。
“来人啦！”
正在花园里的仆役闻讯赶来，忙着把李鸿章背进大厅。李经述一面叫人赶快去请医生，一面吩咐铺床褥。过不多久，李鸿章醒过来了，嘴唇也已自然地闭好，只是不能再说话。他摇了摇手，指着大厅正中的太师椅。李经述明白，让仆役把父亲背到椅子边，扶着他慢慢坐好。这时，府中的诸人都已慌慌张张地赶来，大厅里挤满了人。
一会儿，医生也进了府，蹲在李鸿章身边，给他探脉诊视，又扎了几针。见仍不能开口说话，他心里慌了，忙把李经述叫到一旁，悄悄地说：
“老中堂病势危险，你把孙辈全部喊过来。”
李经述知道大事不妙，赶紧要媳妇带着儿子上来；自己走到父亲面前，握着他的双手。那手已冰凉透骨了。
很快，李经方也来了，一家人团团围在李鸿章的身边。女人们这会更是早已泣不成声了。李鸿章勉强抬起头来，将众人都望了一眼，又无力地垂下了头。良久，他将右手从李经述的双手中死劲挣出，对着签押房指了指，大家都不明白他指的什么。一旁的中医连忙说道：
“老中堂这会已经不能说话，心里又着急，不如把他老人家连椅子一起抬到签押房去。”
于是大家簇拥着太师椅进了签押房。椅子放正后，李鸿章又抬起手来，指了指案桌。李经方立即把案桌上的公文卷捧过来，李鸿章摇了一下头。见不对，他又把那叠信搬过来，李鸿章又摇了一下头。案桌上只剩下一卷纸了。李经述过去，把这卷纸拿到父亲面前，李鸿章点点头。
李经述打开一看，纸上赫然现出一行字来：谕经方经述。
他捧着不知怎么办才是，大家也都眼睁睁地看着。只见李鸿章又艰难地抬起手，指了指口。李经方连忙说道。
“二弟，爹叫你念！”
室外早已阴云密布，寒风怒号，时辰还只酉初，却好比已到半夜，签押房里亮起了电灯，屋内光亮多了。李经述双手把纸展开，以颤抖的声音念了起来。刚一开始的时候，那纸上的内容无非就是家训，这是自曾国藩之后，许多高门大户人家的习惯，为了是能够将家训传之于子子孙孙，则余本家可长盛不衰，代代皆有人才出。
签押房乃至整个北洋总督衙门里没有一丝声响，都在静静地聆听李经述带哭腔的朗读。这一字一句如同药汤般流进众人的心田，辛辣苦甜，样样都有。
“……”
突然，李经述的话声一顿，他看着父亲，似乎是想从父亲那里得到肯定，只见李鸿章努力的点点头，示意他继续念下去。
“由次子经述袭承北洋大臣一职……”
什么！
在听到这句话的时候，李经方只觉一阵目眩，为什么不是自己？接下来李经述又念了什么，他已经听不清了，此时在他的脑海中只剩下一个念头——到底还不是亲生的。想到这，他心底只觉一阵悲凉。
待儿子念完，李鸿章又努力把手伸起，指了指自己的胸口。
尽管心情悲凉，但李经方还是与李经述一齐说。
“我们一定把父亲的教导牢记在心！”
看着父亲目中的忧色，李经述想到了先前与父亲的谈话，便点头说道。
“父亲放心，孩儿绝不会亏得诸位叔伯这些年对李家的相扶之恩……”
儿子的这句话，让李鸿章的脸上露出一丝浅浅的笑意，头一歪，倒在太师椅上，一旁的医生连忙去扶时，脖颈已经僵硬了！
“老中堂！”
那府里出自太医院的医生的一声哭喊，把签押房的人吓得面如土色，大家仿佛被惊醒似地，一齐放声大哭起