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西。
“水要凉了。”王成梁连忙提醒了一句。
“对对，”老人慌忙说。然后大口大口地喝起热茶。待他看见王成梁正毫不顾惜地把水从锅里舀到一个深深的木澡盆里。他抬起头严厉地看着儿子。
“咋烧这么多水？这得多少柴火？”
老人突然说道。
而王成梁继续舀水，一直舀完都没有回答。
“喂，说你呢！”他父亲大声吼道。
“过了年我还没有洗过一次身子。”
王成梁低声说。
他不好意思对他父亲说，他想让别人看到他的身子是干净的。他匆匆忙忙走出去，把澡盆端到自己屋里。门挂在翘曲了的门框上，松得关不严实。老人跟着走进堂屋，把嘴对着门缝大声地喊叫：
“你瞧瞧，瞧瞧，大冬天的还洗澡，洗个啥澡，真是干烧……”
“就烧这一回，”
王成梁大声说。接着他又补了一句。
“再说，身上干净，到时候点兵的时候，才更容易。”
老人听了这话便不再做声，点兵，现在村子里的年青人都去点了兵，与过去点兵不同，现在点兵军饷并不多，可当两三年的兵却能得几十亩田产，虽说那田产远在关东，可毕竟是田，莫说是旁人，若是老人能再年青个二十岁，没准也会去点这个兵。
而老人没有反对，却是因为这天下承平几十年了，当上几年兵能换回几十亩田，这世间没有比这更划算的事情了。
于是王成梁解开腰带，脱掉了他的衣服，然后把一小块布泡进冒着热气的水里，使劲擦洗起他那黑褐色的身体。尽管水很热，但实际上屋子里依然很冷，尤其是身子沾了水后，那就更冷了，因此他加快了速度，不停地用毛巾往身上撩水，直到他浑身都冒起淡淡的热气。
洗澡洗的很快，洗好澡，穿起那件破旧的棉衣，王成梁迅速把辫子编得整整齐齐，而且还在发辫中间编进一条带穗的丝绳。
待他走出去的时候，正吸着旱烟的老人只是巴巴的看了儿子一眼，先是长叹了口气，然后那眼帘便垂了下来，没有任何言语，可那脸上却带着浓浓的不舍。
走出家门的王成梁沿着田间弯弯曲曲的小路走着，在雪地里走了半个多钟头后，便看到了不远的地方矗立着灰色的城墙。而他要去的地方，就在城里头，是在城里头的那个飘着红旗的征兵站。
这征兵站原本是东北军的独创，过去北洋衙门募兵时，都是把募兵数量分至山东、直隶、河南各府，然后再由官府主持。甚至就是当年朝鲜新军也是由地方官府代募。不过待东三省总督开府后，这改募兵为征兵之后，便首先于山东各地设立了征兵站。
当然这是先得到直隶总督的允许，现在这征兵站非但遍布山东、直隶、河南各府，就是两江、湖广等地亦设立征兵站，数百家征兵站并非仅仅只是用于征兵。募工亦是由征兵站代劳，实际上募工才是征兵站的主职，正是这些星罗棋布征兵站在半年多以来，将数以十万计的劳工募往东北，从而缓解了东北的人力不足的困境。
而随着越来越多的人从东北写信回来，那些宽慰家人的话语，却变成了许多人向往东北的原因——顿顿白米饭、白面馒头，天天吃肉，就是乡间的地主也不见得能过上这样的日子。更重要的是这按月发饷却是实打实的。那些募往东北的劳工家人能领到一个存折，东北银行分理处会按月把六成的饷酬发在那存折上。
不知多少曾经穷的连饭都吃不上的乡人因为去了东北，让家人的日子过的越发阔绰起来，眼见为实之下，“闯关东”便在内地越发的流行起来，几乎每天这些征兵站门前都会站满欲往东北贫苦百姓。
因为是征兵站的关系，所以按照定例都是先行兵选，只有身体素质最好的才能当兵。稍次一些的则被分至劳工，剩下的如何愿意。也可以到东北作佃农，租种官府的官地。总之，一句话，只要你来，只要不是缺胳膊少腿不能自理的人，最后都能得到一份工。
也许是因为下了几天的雪。也许是年关刚过，所以压下了不少有，这天不过是刚一放晴，在东北军阜阳征兵站的门外，便排出了一条长队来。皖北不同于山东，原本并没有“闯关东”的习俗，可这并不妨碍这里的百姓对好日子的向往，尤其是那些家中地少的贫苦百姓。
一个个少者不过十六七岁，长者不过三十余岁的青壮从一大清早，便在征兵站外排出了一条长队来，人们焦急的等待着，每当有人欢天喜地的走出来的时候，排队的人总会问着他们是被点了兵还是被募了工，如若是前者，人们会顿时流露出羡慕的眼神，纵是再不济当三年兵以后可是能得25亩地，那可是能传给子孙的祖产，25亩地，就是乡下的富家也不过如此吧！至于募了工嘛，虽说一个月有几块大洋，可那与扛长工有啥区别？无非就是多拿几块大洋罢了！
“嘿，瞧着那个小兄弟没有，200斤的扛铃连举了50个，那力气，可真没得说……”
在人群中，听着周围尽是羡慕的语气，王成梁的脸上同样带着羡慕之色，他甚至暗自掂量了一下自己，自己能不举起那200斤的扛铃。
尽管这只是第一关，虽说到了东北之后，在新兵营中还会有超过六成的新兵被淘汰，可这并不妨碍王成梁与其它人一般，对未来，准确的来说是对那25亩田产充满了渴望。
当如王成梁一样的百姓在征兵站前排起一条长队的时候，在附近的一个油茶摊子上，一位穿着长衫棉袍的长者，瞧着这些人，那眉头却皱成了一团儿。
“真是一群无知小民！”
这位穿着长衫棉袍的长者正是新任的阜阳知府，在道出这番话时，那脸上全是轻蔑之状。
“为那唐氏小儿所蒙骗却又为喜，实在是可怜至极！”
说着他轻轻抚须说道。
“这些无知小民，皆以本地之地价算之25亩田地折银可达两百余两，皆以为赚，可实则却不知东北土地极廉，那唐氏小儿不过只是拿空旷无用之物换其效命三年罢了！”
提着“唐氏小儿”时，这位知府大人却是没有任何尊重之意，虽说其贵为总督，可在有些读书人眼中，其依然是叛逆，尤其是那东北行的官制截然不同于关内，非但没有官员品级，县官权亦受各方牵绊，更为可恨的，恐怕还是其去年于东北设省时，尽逐东北之亲民官，驱逐官员也就算了，可问题是，其驱逐旧官之后，于新官任用上，却全用私人，纵是关内的举人、进士前往投奔，亦需参加所谓的事务官员考试，考过者则加以任用。
那些士林胞泽写起八股文章自然是个中好手，可若是谈起法律、民政，尤其是其法律非大清律而是所谓的统监府颁布的《民政条律》、《刑律》，不知多少欲投奔东北的胞泽于考场落榜，而年敬之正是其中之一，幸亏他的座师受刘坤一任用，年前方才受座师推荐，被两江总督府委任为这阜阳知府，旧怨之下，他自然对东北不怎么待见了。
“大人，也就是您能一眼看出那唐氏小儿的恶毒，依小人说，大人你得上书给制台大人，要不然，这将来我两江民壮岂不尽为唐氏所骗！”
师爷的一番话，让年敬之颇以为然的点头说道。
“可不就是这个理，你瞧瞧，这排队者不下四五百人，如此日复一日，年复一年，长此以往，只怕我两江再无可募之青壮！”
一声感叹之后，年敬之的眉头却又猛的一皱。
“只是这于两江招募青壮，他唐氏小儿打着“移民实边”的名义，且又与制台大人签定了十年之约，大人又岂会撕毁此约？”
面子，有时候面子比什么都重要，即便是明知道这招募青壮恐令两江他日再无可募之青壮，制台大人那边怕也会咬着牙忍下去，毕竟双方当初签有条约，制台大人断不会做无信之人。而更重要的一点是，年敬之也知道那“无可募之青壮”不过只是夸大之词罢了，但凡在两江还有口饭吃，谁又甘愿往几千里外的苦寒之地。
“唉，大人，瞧您说的，制台大人断不会是违信之人，可……”
声音微微一压，那位师爷轻声提醒道。
“可并不表示制台大人不愿听到下面的话声，若是大人先点出唐氏的毒计，自然会为制台大人所重，在制台大人心里留个印象，待将来……”
话声微微一沉，师爷看着知府大人轻声说道。