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袁世凯捻了捻八字须，微笑着，这句话说到他的心坎里去了。他比谁都清楚，对中国的官场而言，国人的一万句话，抵不上洋人的一个字！
他突然想起一件事，对杨度说：“皙子，我给你说一桩事，你不要传出去。”
“什么事？”杨度被袁世凯这种突变的神态弄得精神亢奋起来。
“三个月前，张季直进京前夕，到但上村来过。”袁世凯的眼神蓦地光亮起来。“他与我足足谈了四五个钟头的话，直到半夜才送他回到火车上。”
张季直就是张謇，当年大魁天下的状元，今日南通大生纱厂董事长、江苏谘议局议长。三个月前他去北京办事，原定七月十二日进京，资政院和京师商界组织人去车站迎接他，杨度那天也去了。谁知这位实业家不喜欢热闹场面，提前一天悄悄进京了。张謇在北京住了一个多月，因为同主君宪制，杨度和他谈得投缘，见面不下五六次，但张守口如瓶，只字未提见袁一事。
这老名士胸中的城府真够深的了！杨度心里想，遂问：“季直先生跟您说了些什么？”
“皙子呀，你知道吗，张季直三十年前做过我的先生。”袁世凯没有直接回答杨度的提问，却扯起他和张謇非比一般的交往来。
“我听人说过，那是您和他同在吴军门帐下的时候。”张謇在吴长庆幕中教过袁世凯读书这段历史，知道的人很多，十余年前杨度就听人说起过。
“季直这个人是有眼力的，他知道我能办事，向吴军门推荐我，我一直感谢他。但他太爱面子了，器量又窄，说我原来称他先生，后来升了官就不再称他先生，称他季直兄，他写了一封二三千字的长一信骂我忘恩负义，说什么我的官职愈高，他的身份就愈低。你说这种酸腐气好笑不？他只比我大五六岁，做过我两三个月的先生，我叫他季直兄，自认为也没有多大的不敬。我见他太小肚鸡肠了，犯不着向他解释。就这样，我们二十多年里断了往来。”
袁世凯说到这里，轻松地笑了笑，拈起一块核桃仁放到嘴里嚼着。杨度听得很有味道，他也觉得张謇的心眼是小了点。不称先生改称兄，也够不上忘恩负义，何况在幕府里指导诗文的先生，与正式磕头拜师的先生究竟还是不同的。
袁世凯继续说下去：“那天，我突然接到他从汉口发来的电报，说十号下午车过彰德，欲下车与我见面，叫我莫外出。季直这人也难得。我当督抚军机大臣时，他不与我往来，现在我倒楣了，他来看我，够朋友！我亲自去车站把他迎来洹上村，二十多年的隔阂一杯酒给冰释了。”
“痛快！”讲交情重朋友的杨度觉得自己身上的血都滚动起来。
“叙了旧，又说了他这些年办纱厂的酸辣苦甜，还说起了立宪和谘议局的事。”
杨度挺直腰杆听着，心想张謇来洹上村，决不只是叙旧释嫌，看来谈局势才是他真正的目的，说：“季直先生虽只是江苏一省的谘议局议长，其实是各省立宪派众望所归的领袖。他在京师跟我说过，非要倒掉皇族内阁不可。”
“他也跟我这样说。”袁世凯诡谲地眨了眨眼睛说，“皙子，你想他还对我说了些什么话？”
“什么话？”
“他说倒掉皇族内阁后由我来做内阁总理。这不是异想天开吗？”
哦，杨度明白了，原来立宪派的领袖早已许了他内阁总理，怪不得他对湖广总督不屑一顾。不过，张老夫子的话也是实话，倒掉了皇族内阁后，当今天下能任总理的，除开他袁慰庭，还会有谁更合适呢？眼下这乱糟糟的局面，怕是哪一个都驾驭不了！
“这不是异想天开，除季直先生外，据我所知，湖北的汤化龙、湖南的谭延辏А⑺拇ǖ钠训羁 ⒅绷サ乃锖橐粒强赡芏蓟嵊荡髂鋈巫芾泶蟪肌！�
“皙子，你看以庆王为首的这个皇族内阁什么时候会倒呢？”袁世凯侧着脑袋问。
皇族内阁遭到普天下的反对，杨度也认为它非驴非马，一定命不长，但什么时候倒台，他却没认真想过。寻思一会儿，他忽然灵机一闪，兴奋地说：“宫保大人，叫他眼下就倒如何？”
“眼下就倒？”袁世凯睁圆了两只大眼睛。“可能吗？”
“完全可能！”杨度断然说，“现在早倒迟倒，就凭您一句话 了。荫昌是绝对办不了武昌的事的，摄政王只能求助于您。暂不出山，坐观虎斗，到时您就提出，非责任内阁不能应付这个局面。皇族内阁不就倒了吗？”
“皙子，你这是要挟朝廷呀！”袁世凯站了起来，大声笑道，“庆王派你到彰德当说客，想不到你却拆他的台。”
杨度知道自己这个主意已经完全得到了袁世凯的赞同，也高兴地站起来说：“我不是庆王一人的说客，我要对国家负责，为天下苍生着想！”
“说得对！”袁世凯对这句话大为赞许。“皙子，你到窗口边来看看！”
杨度跟着袁世凯来到书房大窗边，顺着他的手势向外面看去。哟，窗外的气象果然不俗。
近处，袁府的养寿园亭阁巍巍，碧波粼粼，几只小渔舟在水面上轻悠悠地浮动。稍远处，洹上村的农舍屋顶上炊烟袅袅，一排排笔挺的白杨树枝繁叶茂，三五只雪白的绵羊在树底下啃着青草。放眼远眺，雄伟的太行山余脉依稀可见。那青青淡淡的山影，仿佛是神仙画在天幕上的杰作，既气势壮阔，又幽深静穆。忽然，一道强烈的红光把眼前的一切照得通明透亮。这是即将落山的太阳穿过了最后一片云层所发出的余晖。夕阳真美呀，它又大又圆，血红血红的，四周的云层被它照耀得五彩缤纷、鲜艳斑斓。它在暂时告别世间的时候，竟然表现得如此辉煌，如此壮观，真使人觉得它无比崇高，无比伟大！
“皙子！”正当杨度陶醉在洹上村晚景之中时，袁世凯又拍了他一下肩膀。“你看到了吗，那太阳就在我的窗户之下。我这首登楼的五绝，结尾两句原来就是写的眼下的这个景象。”
“怎么写的？”杨度急切地问道。
“凭轩看北斗，转觉夕阳低。”
“好！”杨度脱口说，“这两句比现在的好得多，为什么要改它？”
“克文说这两句太招人显眼了，建议改为现在这两句。我觉得也可以，太行山在我的窗户底下，也是吟的实景。”
“啊！”杨度点点头，拖长着声调说，“都好，都好！”
杨氏轻轻推开门，走了进来，对着袁世凯的耳朵悄悄说：“朝廷派人送来了谕旨。另外，到武昌去的冯国璋统制正在会客室里等你。”
“哦，华甫来了。”袁世凯似乎并没有理会谕旨，倒是对过去的老部下冯国璋表示极大的兴趣。他起身对杨度说，“皙子，你在我这里多住几天，好些事，我都想和你商量商量。前天杏城托人送来了一部德国电影片子，晚上叫他们放给你看看。”
说罢走出书房，楼梯上随即响起一串沉重的脚步声。
吃了晚饭后，电影房专门为杨度放了一场德国电影，内容是关于德皇威廉一世巡视波恩城堡的事。那时电影在中国还是极其罕见的，京师除少数几个王府外，其他人家都没有。袁府里的电影房，也只为贵宾的到来而开放。看完电影后回到客房，虽然夜已很深，但杨度却毫无睡意。
他隐隐约约觉得眼下武昌城里的暴动，将会为自己与洹上村的主人提供一个新的合作环境。三十六岁的宪政馆提调杨度，这几年虽一直在为中国的宪政而孜孜探求，但他一时一刻也没有忘记湘绮师传给他的帝王之学，没有忘记自己平生所追求的辅佐明君一匡天下的人生理想。四品京堂，在石塘铺的乡下人看来，真是高不可攀的大官，而在京师官场中却是微不足道的芥末籽儿。倘若在清明时代，杨度相信凭着自己的才具和勤奋，十年八年后做个侍郎尚书也不会有多大的困难，那时作为国家的栋梁，自然可以一展抱负。可是现在，朝廷昏庸，局势混乱，自己的满腹宪政学问并无多少用武之地。像这样下去，何年何月才有出头之日？国家要改观，需�