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“三哥，早两天我们兄弟照的相片已经印出来了。”喝了几口酒后，袁世凯微笑着对世廉说。
“哦！”袁世廉异常惊喜，忙放下筷子说，“放在哪儿，快拿出来给我看！”
袁世廉有生以来还从未照过相片，知道有照相这回事，也还是前两年听别人说的。他觉得既新鲜有味，又叫人不可思议。“咔嚓”一声，人的模样就不走分毫地留在纸上，洋人发明的这玩艺儿真叫绝！听侄儿们说彰德府新近开了一家照相馆，世廉就想去照一张试试。
“三哥，不要进城了，叫照相的到洹上村来吧！”
袁世凯很能理解三哥的心情，真的把照相师招到洹上村来了。那天袁世廉很是兴奋，在书房，在树下，在花前，认认真真装模作样地照了好些张。最后，袁世凯说：“三哥，我和你一起照一张吧！”
“中！我也正是这样想的，日后好带回家给你嫂子侄儿们看看。”世廉心里很快活。
老兄弟俩一起走到养寿园，又登上一只渔船。
袁世凯说：“三哥，我们俩化个装吧，都穿上蓑衣，戴上斗笠。你化装个架船的，站在后面撑篙。我化装个钓鱼的，坐在前面垂钓。中吗？”
“中，中！就这样照最好！”见老弟有如此雅兴，世廉欢喜极了。
化好了装，正要照了，袁世凯又叫人提个渔篓来放在身边。于是两兄弟煞有介事地摆好姿势，照相师忍住笑按下快门。
袁世凯从口袋里掏出几张照片来。世廉兴致勃勃地看着，激动地说：“老四，你看上面的人还真像我哩！”
“是你自己照的，不像你像谁呀！”袁世凯笑道。
“还是这张好！”袁世廉最后指着兄弟俩的化装照，眯着眼睛说，“还真像回事哩！这梢公，这钓翁，都是真的。不说明白，哪个知道是我兄弟俩！”
“哈哈哈！”望着照片上自己的神态，袁世凯开怀大笑起来。
“三哥，我这两天还专门为这张照片写了两首诗哩！”
“哟，还写了诗？”袁世廉忙放下照片，说，“给我礁瞧。”
袁世凯从小起，为了应试，也做过不少八股文，写过不少试帖诗，不过他不乐于此道，尽管挂了两个诗社社长的名，诗却始终没有做好。以后当军队统帅，做督抚，办不完的大事小事，他干脆再也不吟诗了。偶尔需要应酬时，幕僚中自有高手代笔，无须他费神。这两年住但上村，毕竟空闲了，有时读点唐诗宋词，也便萌动了附庸风雅的念头。他于是邀请彰德府里有点名气的文人常来走走，和他们谈诗论文，自觉此中亦有乐趣。不知不觉间居然留下了百来首诗词。袁克文最是热心做诗人。父亲每有所作，他都奉和。又把父亲的诗、自己的奉和诗，以及常来养寿园聚会的清客文人的诗都收集起来，端端正正地录在一个簿子上。袁世凯见了高兴，给它取个名字叫《圭塘酬唱集》。拟再有百把首后便把它刻印出来，散发给亲朋好友，让他们知道自己不仅能做事，而且也会吟诗，是个文武双全的人物。
袁世凯又从口袋里掏出一张纸来。世廉打开一看，写的是两首七律，题目叫做《自题渔舟写真二首》。他饶有兴趣地吟道：
身世萧然百不愁，烟蓑雨笠一渔舟。钓丝终日牵红蓼，好友同盟只白鸥。
投饵我非关得失，吞钩鱼却有恩仇。回头多少中原事，老子掀须一笑休。
“有意思，有意思！”袁世廉连连点头称赞，又念第二首：
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州持缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
“这首诗还要写得好些。”袁世廉放下诗笺，正正经经地说，“慰庭，不是三哥讨好你，你在洹上村写的诗，比三十年前在项城老家写的诗好多了。”
“三哥，你这话我喜欢听。”袁世凯笑着说，厚厚的嘴唇咧开着，益发使两撇八字胡显得浓密粗硬。
他端起酒杯喝了一口，用手抹了抹胡须说：“三哥，昨天克文对我说，他有一个江湖朋友能画烟画，问我要不要他表演表演。”
“烟画是什么？”袁世廉对这些世俗趣事极有兴致，忙插话。
“就是用烟来画画。我也没见过，克文把他吹得神乎其神。既然三哥也有兴趣，就叫他来表演表演吧！”
“中，中！”袁世廉边说边端起了酒杯。
袁世凯吩咐叫二公子带他的朋友上来。一会儿，袁克文带着一个三十多岁的黑瘦汉子进来了。那汉子背后斜着一个长长的布袋子。
“克文，这就是你说的会画烟画的朋友吗？”袁世凯指着客人问儿子。
“是的。”克文垂手回答。
“叫什么名字？”袁世凯问客人。
“在下名叫薄祖德。江湖上都叫俺薄烟杆。”
袁世廉听了心里发笑：这个绰号取得好，他既会用烟画画，又黑黑瘦瘦的，活像一根老烟枪。
“哪里人？”
“小人世居南阳府，家就在卧龙岗不远。”
“克文说你会用烟画画，你画个画给我们看看。”袁世凯不再多问话，向薄烟杆努了努嘴。
“在下献丑了。”
薄烟杆将背后的布袋子解下来，从里面取一杆黑溜溜的烟筒。烟筒有两尺来长，看起来也是普通竹子制成的，只是顶端的铁烟锅大得出奇，就像一个吃饭用的小碗。薄烟杆给烟锅装满一锅黄黄的烟丝，再取出火镰打火，烟点着了。他猛地一吸，烟锅里出现红红的火光，屋子里立时充满了浓浓的烟香。袁世凯觉得这香气比他的雪茄味好闻多了。
薄烟杆不停地吸烟，不停地吐气，但满嘴的烟却没有吐出一点。看看烟锅里的火光渐渐地熄了，他丢下烟杆，从克文手里接过一杯白开水。喝完白开水后，他闭住嘴，双手在腹部来回揉了几揉，然后张开嘴，从喉咙里吐出一团白白的烟雾。
大家都拿眼睛死死地盯着这团白烟。只见这团烟雾在空中飞快地旋转扩散，一瞬间便化为两只淡淡的却形体周全的仙鹤。这两只长颈长脚的仙鹤相对飘舞，俨然一对恩爱的夫妻。袁世凯兄弟不觉看得惊呆了。正在烟鹤渐渐淡化的时候，薄烟杆又从嘴里吐出一团白烟出来。这团烟比刚才的更浓更大，它在屋里旋转几次后，竟然化出十多只小仙鹤在空中飘舞。一时间群鹤飞翔，姿态各异，令观者眼花缭乱。
“中，中！”袁世廉情不自禁地鼓掌喊起来。
正在这时，薄烟杆猛地一吸气，所有的小仙鹤一齐向他靠拢，争先恐后地飞进他的喉咙。整个空间立刻变得清朗如昔，仿佛刚才什么事情都没发生过似的。
“不错！”袁世凯赞道。“你这种功夫是从哪里学来的？”
“从小父亲教的。”薄烟杆回答。
袁世廉忙问：“那么你父亲的本事又是谁教的呢？”
“爷爷教的。在下家的烟画，已经传了四代。”
“哦，你这是祖传绝技。”袁世凯笑着问，“除画仙鹤外，你还能画别的吗？”
“能。”薄烟杆应声答道，“日常所见的动物，虎豹牛羊鸡鸭猪狗，都可以画。”
“那你再画一只老虎看看！”袁世廉如同一个孩子似的又叫起来。
“行！”薄烟杆重新向烟锅里装烟。
就在这时，一个仆人进来，轻轻地对着袁世凯的耳朵说：“有远客来访。”随即将手里的名刺递过去。
袁世凯接过名刺，瞟了一眼，立即起身，对袁世廉说：“三哥，你继续看下去，我要去见一个远来的客人。”
说着便大步走出餐厅。
三 张謇私下对袁世凯许愿：倒掉皇族内阁后由你来做总理
“皙子，什么风把你吹到彰德来了？”
杨度刚踏上会客室的阶梯，袁世凯便从侧面豆荚棚里穿出来，大声向他打招呼。
“宫保大人。”杨度仍用先前惯常的称谓笑着说，“从京师来彰德，当然是北风吹来的哟！”
“我看不是北风，怕是南风吹来的吧。”袁世凯已走到杨度的身边，伸出一只大巴掌来拍打着他的肩膀。
杨度一愣，很快便回过神来说：“您知道我是为武昌的事来的？�