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涛弧ｏJ琰即位后，改年号为嘉庆。
嘉庆皇帝主政后考虑的第一桩大事，就是寻思着如何把和神的宅子拿过来。但有太上皇在，和坤并不买皇上的账，嘉庆帝没有办法。三年后太上皇死了。和坤贪赃枉法，本积怨甚多，这下靠山倒了，大家不怕了，便纷纷上奏弹劾。嘉庆帝抓住这个机会，将和坤革职抄家，没收和坤的财产折合白银二亿二千多万两，相当于五年多的国库收入，嘉庆帝得到了一笔巨大的财富，老百姓编了一个歌谣，说是“和坤跌倒，嘉庆吃饱”。于是永璘也如愿以偿，搬进了垂涎多年的和坤之宅。嘉庆帝还格外开恩，凡和坤书房里的一切摆设均赏给永璘。这样，永璘还得到和坤的几万卷图书和摆在书房里的珍宝。这套八宝瓷瓶即是其中之一。后来永璘死了，宅子归长子绵慜。绵慜死后，其嗣子奕綵犯罪革爵。咸丰帝收回宅子，将它赐给六弟恭王奕䜣。奕綵无子，堂弟奕劻继承了长房。奕劻靠着他的本事和机遇终于袭了永璘的庆王爵位，掌了军机处领班的大权。奕䜣的孙子恭王溥伟为了讨好他，把当年和坤书房里所留下的一切又转送给奕劻，于是这套八宝瓷瓶又回到了庆王府。那年袁世凯费心思帮载振摆脱了窘境，奕劻便将这套八宝瓷瓶作为酬谢送给了袁世凯。
“大公子，这样贵重的礼物，我如何担当得起，请你回察宫保大人，就说我深深拜谢了，宝瓶不敢收。”当杨度听完了这套瓷瓶从和坤到永璘到奕劻再到袁世凯的非凡经历时，他惊讶得连连摆手。
“皙子兄，你这就见外了。”袁克定笑着说，“古董珍宝再贵重，它也只是外物，不能跟情谊相比，顶多只能作为情谊的表示。今日娶嫂夫人，这就算我们袁家所表示的一点情谊。二弟孟浪，使嫂夫人受惊了。因此家父还说，这也是袁家所表示的一点歉意，务必请收下。”
杨度见袁克定说得这样恳切，只得收下了。袁克定拿出一本装帧精美的簿子来，说：“这是当年从和坤府里一道传下来的八宝瓷瓶的图册，你可以将它和瓷瓶一一对照，了解它们的详细情况。”
杨度打开翻看着。图册上有八幅图，用彩色绘出八个瓶子，旁边配着文字。这八幅瓶图与八个瓷瓶一一应照，它们分别为凤尾瓶、美人醉瓶、石榴瓶、柳叶瓶、玉壶春瓶、天球瓶、胆瓶、蒜瓶。
他一边看着图册的介绍，一边仔细地欣赏这一套价值连城的宣德名瓷：凤尾瓶喇叭口，长颈鼓腹，下敛，底外撇，形似凤首，造型雍容端庄。美人醉瓶长颈削肩，丰胸收腹，以色泽如牡丹般娇艳的红釉烧成，宛如亭亭玉立的美人春日醉酒，显得格外妩媚动人。石榴瓶翻口短颈，高脚，中部圆鼓，以粉彩装饰，酷似一只石榴。柳叶瓶形如柳叶，质白如玉，胎薄如纸，上面以墨彩绘着一幅灞桥折柳送别图。用折柳图来隐寓瓶形，设计者的心思也够巧了。玉壶春瓶敞口细颈圆腹圈足，形体变化含蓄柔和，线条委婉饱满，上下贯通一气，令人想起王昌龄那两句名诗：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”天球瓶长颈下连接着一个大大的圆球状的肚子，肚子上彩绘着天河、北斗、日月星辰，呈现一幅壮观的天象图。胆瓶造型如悬胆，蒜瓶宛如蒜头，均线条和谐含蓄，色彩晶莹透亮。
一向酷爱古董的杨度抚摸着这套绝世珍品，爱不释手。袁克定在一旁笑道：“这八个瓷瓶，六个置于你的书房，另外两个是专为送给嫂夫人的。”
“哪两个？”
“一个是美人醉瓶，它是嫂夫人的写真。”
“喔，是不错。”杨度笑道，“另一个呢？”
“石榴瓶。”
“为什么？”
“这里有个典故。”诗文虽做得不太好，但书却读过不少的袁大公子掉起书袋来，“《北史》里有一个故事，说的是北齐安德王延宗纳赵郡李祖收之女为妃，一天安德王的父亲齐帝到李宅赴宴。宴后，妃母宋氏献二石榴于帝前。大家都不知道宋氏的用意。齐帝起身后没有带上。李祖收说，请皇上带进后宫，石榴多子，愿陛下龙子龙孙多如石榴。”
杨度明白了袁克定的意思，哈哈大笑起来。
入京三个多月来，杨度得到袁世凯的关照厚爱真是太多太大了。尤其是将儿子的所爱剥掉，成全一个年轻下属的好事，此举不仅在近世中国无有先例，就连古今中外也罕有其匹。一个位高权重出将入相的大官员能做出这种事来，令杨度铭心刻骨的感激。现在又打发大公子亲自送来这一套传世珍宝表示祝贺和歉意，也使包括夏寿田在内的所有杨度的朋友们惊异不已。莫说袁世凯雄才大略，是出于为朝廷早立宪政之心而延揽人才，就是纯粹为了一己私利而网罗亲信，秉承士为知己者死的古训，杨度也甘愿为这样的人所驱使。更何况当他得知袁世凯激赏《大周秘史》，以及袁克定对帝王之学表现出异乎寻常的热情之后，已隐隐约约地从袁氏父子的身上看到了曹氏父子、司马氏父子、李氏父子的影子。满人气数已尽，汉人久屈必伸，主九州浮沉者，难道将是袁氏父子吗？杨度想到这里万分兴奋，他仿佛看到了帝王之学的买主！
第十章 山雨欲来
一 大喜之夜，杨度和亦竹双双来到静竹的房里
八月十五日这一天，天上月圆，地上人圆，在家家团聚的中秋之夜，杨度与亦竹在槐安胡同举行了隆重热闹的婚礼。袁克定带着三弟四弟五弟、劳乃宣率领宪政馆一批同僚、夏寿田夫妇以及十几个湘籍京官都前来祝贺。龙凤烛光下，望着妆扮得如同天仙般的亦竹，杨度心里充满着无限爱意，同时也愈加感激静竹为他所做出的牺牲。他知道，作为一个女人，静竹为她自己的选择付出的代价是多么的巨大，尤其是她——一个苦苦等待情人十年之久的女人，其代价更不是人世间任何东西可以比拟的。客人们都散去后，杨度和亦竹双双来到西厢房静竹的房间。
几个月来，杨度延请京师良医为静竹治病。经过精心的治疗，静竹的病情有所好转，但仍不能起床。上午，在别人为亦竹盛妆艳抹的时候，她挣扎着自己坐了起来，背靠着墙壁，梳了一个鹊尾头，选了一支粉红色松花玉替插上，又换了一件大红底绣着飞蝶恋花图案的上衣。梳妆好后想了想，又拿起剪刀，找来一张金黄色的彩纸，剪了一个大大的“囍”字。中午何三爷送饭来时，她请何三爷把这个“囍”字贴在窗棂上。
当隔壁房间里充溢着欢歌笑声的时候，静竹独自躺在床上，望着窗权上的“囍”字，心中百感交集。她默默地为杨度、亦竹祝福，同时也为自己的薄命而深深叹息。她为当年在风尘中结识了一名真正的男子而庆幸，又渴望自己能早日恢复健康，与杨度、亦竹一起共享生活的乐趣。她企盼杨度今后能成为一品大员，她和亦竹都能得到皇上的封诰，又有点担心杨度显贵后会看不起毕竟是出自青楼的她们姐妹，或是再纳妾讨小，分去了对她们的感情。
静竹就这样独自躺在床上胡思乱想，竟然想得心思沉重泪水涔涔起来。
“静姐，你哭了？”杨度和亦竹一道进门的时候，亦竹一眼就看到挂在静竹脸上的泪珠。
“不，不，我这是高兴！”静竹显得有点慌乱，她忙拿起枕边的手绢，挣扎着要坐起，一边说，“我恭贺你们大喜！”
“静姐，你快躺好！”亦竹赶紧走过去，将手绢从静竹手里拿过来，坐在床沿上，替她轻轻地揩去泪水。
“客人们都走了？”
“都走了！”杨度答道，顺手拖过一把椅子坐下，真挚而动情地说，“静竹，今天是我和亦竹的大喜日子。有这么一天，完全是出自你的安排。我知道你这样做是苦了自己而为我好，为亦竹好。今夜，我要当着亦竹，对你说几句肺腑之言：我今后会好好地爱着亦竹，一生一世护卫着她，让她一辈子生活得幸福快乐。”
亦竹又喜又羞地低下了头，将热得发烫的双手捂着静竹冷冷的手。
静竹忙点头说：“皙子，我相信你一定会这样做的，这就是我为什么要把亦竹送给你的缘故。女儿家是一朵花，是一根藤，它要靠园丁爱护，要靠大树做主心骨。当然，美丽的鲜花也会给园丁带来喜悦，青翠的蔓藤也能使大树姿态婆娑。亦竹贤惠能干，她也会给你一生带来乐趣和温馨。”
诗一般的语言，“水晶”一般的心，使杨度