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裎锏皆坪藕叵病＠贤纷蛹较概汉罂浣绷思妇洌惨埠退盗肆骄浠埃苈栊难e喝了蜜似的，甜甜的，她觉得此事有几分成功的可能。今天见老头子兴致挺好，便投出一颗石子来试探一下水的深浅。
周妈内心深处的这个算盘，王闓运压根儿就没有意识到。他淡淡地答了一句：「代懿是到了议亲的时候了，但没有合适的人呀！」
「怎么没有合适的人？老头子，只要你不把眼睛盯在做官的有钱的人家裡，合适的女孩子多著哩！」周妈立刻加以提示。
「你这就看错了！」王闓运不以为然地说，「我连嫁女都不选门第高贵的，讨媳妇还论这个吗？你莫看棣芳嫁到丁家是攀了高枝，这些日子来我一直在后悔，当初若不答应，棣芳哪裡会嫁到贵州那个荒地去！」
老头子动了思女真情，说著说著嗓音也变了。周妈听了，心裡却极惬意，忙将书案上的茶杯端起递了过去，笑著说：「莫难受了，我晓得你又想七小姐了。刚才是我说漏了嘴，我晓得你是最明白开通的人，从来不想拉阔亲家。」
王闓运喝了一口茶，继续说：「自来选女婿挑媳妇，看重的应是本人的人品才貌。男儿只要肯读书，有上进心，就有出息；女孩子只要温顺贤淑，知道孝敬公婆、相夫教子，就是好的。若是本人不好，父母的万贯家财又有什么用呢！」
周妈越听越中下怀，从心裡发出恭维：「老头子，你真是一个最明白不过的人了，难怪有这么大的学问。你就应该去做抚台大人才是，偏偏皇上就没有长这个眼睛。」
王闓运笑了一声，又补充一句：「当然，也要家境清白才是。」
周妈听了这话，觉得不大对味。转念一想，老头子也从来没有说过周家不清白。正想说两句拢边的话，僕役进来禀告：「夏公子陪新来的举人杨度求见。」
王闓运忙起身，一边说「请」，一边已向门口走去。周妈颇为扫兴，忙缩进厨房去收拾碗碟，再也不出来了。
杨度一脚踏进大门，急急地向前面走两步，见王闓运迎了过来，连忙跪下，行一跪三叩拜师大礼，嘴裡说：「学生有眼无珠，那天在石塘铺多多得罪，望吾师海谅。」
王闓运哈哈大笑，说：「海谅什么！我阻止你去投康有为，劝你到我这裡来，你真的就来了，你给我老头子大面子呀！」
说罢双手扶起杨度，指了指书案边的条凳说：「坐下，坐下。午诒，你也坐。」
杨度坐下后说：「学生幼年离开湘潭，未得受先生亲炙，这些年在外地，久闻得先生大名，景仰至极。早两天又蒙先生亲到寒舍点拨，杨度有幸受此殊荣。从此以后，将拜在先生门下，长承教诲。」
夏寿田说：「皙子能得到先生如此青睐，真是他的造化。」
王闓运又是一笑说：「也不要说长承教诲的话，你暂且在东洲做几天游客，若觉得此地不能相安，还可以再去南海。」
杨度赶紧说：「刚才午诒把书院的大致情况都对我说了，他来还只有半个月，已觉受益匪浅。学生亲眼见东洲如一条不沉的巨舰，航行在碧波荡漾的湘江上，洲上只有树木野花，不见红尘飞扬；只有杏坛黉宫，不见勾栏瓦舍；只有莘莘学子，不见利禄之徒；只有琅琅书声，不闻俗世喧嚣；世上到哪裡去找这等求学的好地方？学生哪裡都不去了，不从先生这裡学到真才实学，决不离东洲一步！」
杨度这一番即兴表白，使王闓运听了大为痛快：思维敏捷，极善言辞，是一块大堪造就的浑金璞玉。是否有点华而不实呢？王闓运痛快之际突然飘过一丝这样的念头。但这丝念头很快就过去了，并没有影响他对这位文采斐然的年轻人的偏爱。
「先生，就让皙子跟我和代懿住一个房间吧！」
「要得，你去跟郑庶务说吧！」王闓运很赞成儿子与夏寿田住一个房间，现在又添了一位才子，对代懿只会更有益。近朱者赤，近墨者黑，但愿代懿在他们的带动下，早点聪明发愤。
杨度见书桌上放著一张未写完的纸，旁边还有一大迭，知王闓运又在忙于著述，便起身告辞。王闓运也起身，对杨度说：「皙子，这几天多看看，初九日晚上，到我这裡来，我和你谈一谈。」
初九日傍晚，杨度换了一件乾淨的蓝布长衫，选了一顶黑薄缎瓜皮帽戴上，兴冲冲地走向明杏斋。他猜想先生一定有重要的话跟他说。
王闓运一向不修边幅，衣著随便。今晚，他却特为叫周妈替他挑一件酱色团花夹裡宁绸袍，又叫周妈把他的辫子打开重新梳理一下。王闓运虽然六十四了，白头髮却并不多。周妈小心地把他的少许白头髮夹在辫子裡面，再寻一根黑布条扎好了。王闓运对著穿衣镜左看右看，觉得自己气色健旺，腰板硬朗，心裡舒畅，对周妈说：「过来，过来。」
周妈不明白他要做什么，顺从地走过来。王闓运伸出右手说：「你拉上我的手。」
「好好的，拉什么手。」嘴上这么说，她还是照著拉上了。
「你对著镜子看看，要是我们俩这样走进城裡去，别人不会看出我比你大二十多岁，倒是蛮般配的嘛！」
周妈的脸刷地红了，她觉得很不好意思，忙鬆开手走进卧房。王闓运得意极了，一个人对著镜子笑个不止。
「先生，什么事这样高兴？」杨度进来，笑著问。
「没什么，我看著自己穿了件好看的衣服，就年轻多了，觉得好笑。人要衣装，佛要金装，这话的确不错，连我这糟老头子都要好衣服来装扮。」王闓运说著，离开镜子走到书案边，心裡想：幸而周妈鬆手走开了，不然的话，有皙子看的了。
「先生本来就不显老。」杨度的话一半是恭维，一半也是事实。
「还不老？曾文正都死了二十多年了，左文襄也死了十多年了，我还能不老吗？」
「曾文正」、「左文襄」是王闓运常挂在嘴边的话，口气有时尊敬，有时调侃，彷彿曾、左是他手裡随意玩弄的傀儡，只为他服务而已。
「皙子，随便坐。」王闓运指著书房裡的空凳子，又转脸朝卧房喊：「周妈，倒茶来。」
可能是上次来的不是时候，打断了周妈与王闓运商谈的大事，周妈对杨度有种说不出的不喜欢，与迎接夏寿田成了鲜明的对比，她懒洋洋地从卧房裡出来，半天才给杨度端来一杯冷冰冰的茶水，脸上始终没有笑容，也不说一句话。杨度倒没有觉察出什么，他端正地坐在软籐椅的对面，认真地等待先生开口。
「皙子，今夜叫你来，也没有别的事情，我想听听你的选择。」王闓运已坐到籐椅上，习惯地摸起铜水烟壶。说完这句话后，他把壶嘴塞进嘴裡，咕鲁咕鲁地吸了几下，没有烟，只是水在空响。见杨度瞪大眼睛望著他，知自己的这句话，学生尚未彻底弄明白，遂接著说：「我这裡有三门功课，看你侧重在哪方面。」
「请先生明示，书院有哪三门功课。」杨度恭敬地问。
「不是书院定的，这是我本人的教授之法。」王闓运微微地笑了一下，右手指捏了一颗蚕豆大小的细烟丝，塞进活动杆头上的凹陷处，再吹燃纸捻，把烟点著，然后喉咙裡发出一阵咕鲁鲁的响声。响过之后，他半眯著双眼，把烟轻轻地吐出，看那副怡然自得的神情，好像正在品嚐仙丹美酒似的。伯父管得严，杨度至今尚未碰过烟壶，见先生抽得这样有滋有味，心裡痒痒的，想著，如果书院不禁学生抽烟的话，明天也去买一杆水烟壶来，享受享受。
「因人施教，是孔老夫子传下来的有效的教学方法，几十年来我都有意这样做，但收穫不大，关键的原因是高才不多。」王闓运又吐了一口轻烟，说，「我的三门功课，一是功名之学，一是诗文之学，一是帝王之学。」
杨度觉得很新鲜，也很有趣：「先生，请问什么是功名之学？」
「所谓功名之学，顾名思义，乃是为功名而来求学的。」王闓运不疾不徐地说，「这些人来我门下读书，其目的在考取举人进士点翰林，以此为终生荣耀。此等人，老夫只教他熟读四书，精通八股，作试帖诗，写策论。做官是他的目的，诗文只不过是敲开功名之门的砖石。圣贤的精奥不必深究，做人的道理不必身体力行，功名一到手，砖石尽可扔掉，到那时只须博得上司的欢心，用不著对天地良心负责，古圣昔贤不会来追究，塾师房师也不会来一一验核。此乃老夫门下最初等之功课，然要真正学好亦大不容�